Средние танки Великобритании

Lincoln Machine No.1 \ “Little Willie”
Тяжелый танк

Официальное обозначение: Lincoln Machine No.1
Альтернативное обозначение: “Little Willie”
Начало проектирования: 1915 г.
Дата постройки первого прототипа: 1915 г.
Стадия завершения работ: построено один прототип, проект отменен в пользу “Big Willie”.

Как известно, проектированием и постройкой бронетехники занималось в Великобритании Королевская военно-морская авиационная служба (RNAS). Чем было вызвано такое решение сейчас сказать сложно, но все первые британские серийные бронемашины были созданы под контролем именно этого ведомства. В начале 1915 года, после неудачных экспериментов с бронированными тракторами, было наконец принято решение создать при Адмиралтействе Комитет по сухопутным кораблям. В Комитет вошли полковник Р.Кромптон, энергичный лейтенант (в штатской жизни – банкир) Альберт Стэрн и офицеры RNAS. Официальной датой создания принято считать 15 февраля 1915 года, а впервые Комитет собрался 22 февраля. Единства мнения среди них не существовало – практический каждый член Комитета имел собственный проект и прилагал максимум усилий для его реализации. Справедливости ради надо отметить, что ни один из них не отвечал требованиям Западного фронта. Предлагались “танки” с сочлененным и обычным гусеничным шасси, также высококолёсные боевые машины титанических размером. Разумеется, даже постройка единственного прототипа повлекла бы за собой множество проблем технического характера.
Тем временем, под влиянием фронтовых офицеров, были сформулированы основные требования к будущему танку: противопульная броня, переход через воронки диаметром до 3,7 м и глубиной до 2 м, ров шириной 1,2 м, преодоление проволочных заг¬раждений, скорость не менее 4 км/ч, запас хода до 6 часов, экипаж до 6 человек, пушка и два пулемета. Для реализации этого проекта, по инициативе Адмиралтейства и RNAS, 15 Совместный комитет армии и флота под председательством директора фортификационных и строительных работ генерал-лейтенанта Скотт-Монкрифа. Координировал работы полковник Суинтон, незадолго до этого вернувшийся из Европы и назначенный секретарем Комитета им¬перской обороны.
С этого момента дело пошло быстрее. Вместо грандиозных, но настолько сложных технически проектов, вновь вернулись к идее использования тракторного шасси. Испытания забронированного трехгусеничного трактора Killen-Stright вроде бы подтверждали эту теорию, но уже тогда стало очевидным, что в чистом виде тракторная ходовая часть для танка не годится.
ля разработки нового шасси пришлось обратиться к фирме W.Foster & Co. (Линькольншир), которая занималась в те годы сборкой тракторов Hornsby. Эти машины были уникальны тем, что по сути они представляли собой паровозы на гусеничном движителе и использовались в качестве тягачей для “сухопутных поездов”. Помимо этого, фирма производила колёсные тягачи для полевой артиллерии.
Посовещавшись Комитет выдвинул следующие технические требования – силовой блок надлежало использовать от трактора Foster-Daimler британской постройки, а ходовую часть от американского Bullock, которого доставили в начале августа 1915 года. Общее руководство по “скрещаванию” тракторов проводил управляющий фирмой инженер Уильям Триттон, а помощь ему оказывал лейтенант добровольческого резерва ВМС Уолтер Гордон.
Хотя сотрудники фирмы официально не числились “работающими на оборону” фактически их перевели на казарменное положение. Специалистам запрещалось покидать территорию без особого разрешения, при ма¬лейшем подозрении в нелояльности увольнялись. Более того, сроки предъявлялись очень сжатые. Выделенные на “танковую программу” финансовые средства подходили к концу, а готового прототипа ещё не было. Тем не менее, Тритон и Уилсон сделали практически невозможное, за 38 дней спроектировав прототип боевой гусеничной машины, которую теперь принято считать первым в мире танком. Формально опытный образец имел название Lincoln Machine No.1, но нередко можно встретить другое обозначение – “танк Триттона”, что тоже можно считать правильным.
В общем, столь короткий срок объяснялся тем, что британские инженеры старались избежать серьёзных переделок и максимально использовать тракторные узлы и агрегаты. Использовавшееся шасси Bullock, как и многие другие машины того же типа, отличалось отсутствием бортовых передач, поэтому поворот осуществлялся при помощи обычного колеса, устанавливаемого спереди. На прототипе танка подобный конструкторский ход был неуместен, поэтому направляющие колёса расположили сзади, на отдельной тележке. Применительно к каждому борту ходовая часть включала 8 опорных катков, 5 поддерживающих роликов, переднее направляющее и заднее ведущее колесо. На прототипе использовалась так называемая “жесткая” подвеска.
Корпус танка был ярко выраженной коробкообразной формы с характерным выступом в носовой части и макетом башни с круговым вращением, в которой планировали установить 40-мм автоматическую пушку Vickers. Компоновка Lincoln Machine No.1 была следующей: отделение управление в передней части, боевой отсек – в средней, моторно-трансмиссионное отделение (с двигателем Foster-Daimler мощностью 105 л.с.) – на корме. Экипаж танка должен был состоять из 4-6 человек.
Что касается вооружения, то вариант с башней ещё некоторое время рассматривался как основной, однако на прототипе башня и пушка отсутствовали, а вырез в верхнем бронелисте был зашит. Как можно догадаться, схема вооружения с использованием спонсонов оказалась более привлекательной для британского Адмиралтейства, постоянно тяготевшего к "сухопутным крейсерам" с бортовыми орудиями.
Испытания прототипа начались 10 сентября 1915 года и завершились не слишком удачно. Общая длина машины составила 8 метров, масса – 14 тонн. Танк обладал невысокой проходимостью, а ходовая часть оказалась мало приспособленной для повышенных нагрузок. Тем не менее, максимальная скорость Lincoln Machine No.1 составила 5,5 км\ч, что было несколько выше требуемого показателя.
Когда стало ясно, что полумерами обойтись не удастся, Тритон и Уилсон перепроектировали ходовую часть. Опорные катки, ведущее и направляющее колесо с гусеницей шириной около 500 мм как и раньше монтировались на отдельной броневой коробчатой раме, но при этом изменился гусеничный обвод и появился бортовой бронеэкран с вырезами для сброса накапливающейся на траках грязи. Также пришлось изменить конструкцию гусеницы. На рассмотрение было предложено три варианта: тросовая гусеница, армированная лента из суррогатного каучука и звеньевая гусеница с жесткой подвеской. Британцы выбрали последний из них, который впоследствии применяли на всех тяжелых танках 1-й Мировой войны.
Деревянный макет обновленного прототипа был готов 28 сентября 1915 года, а к концу ноября был готов улучшенный вариант. Название “Little Willie” он получил благодаря сотрудникам фирмы, которые усмотрели в формах танка некоторое сходство с одним из его создателем. Полная масса танка составила 18300 кг. Силовая установка не изменилась, поэтому на испытаниях “Little Willie” смог развить максимальную скорость всего 3,2 км\ч при движении вперед и 1 км\ч задним ходом.
Ходовые характеристики напротив, несколько улучшились. После модернизации ходовой части танк мог преодолевать ров шириной 1,52 м (в то время как у Linoln этот показатель составлял всего 1,2 м), вертикальную стенку высотой до 0,6 м и подъём не более 20°.
Таким образом, по большинству параметров “Little Willie” вполне соответствовал ТТЗ от февраля 1915 года, однако осень ситуация изменилась – командование во Франции выдвинуло требования преодолевать ров в 2,44 м и стенку в 1,37 м, что для танка на базе тракторного шасси было почти непосильной задачей. На фоне этих событий Триттон и Уилсон вновь переработали проект, сохранив большую часть корпуса и полностью перепроектировав ходовую часть. Так было положено начало “ромбовидных” танков, первым представителем которых стал “Big Willie”.

Источники:
С.Л. Федосеев "Иллюстрированный справочник Танки Первой Мировой Войны". АСТ\Астрель, Москва, 2002
David Fletcher “British Mark I Tank 1916”
Hornsby Tractor History

ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ТЯЖЕЛОГО ТАНКА “Little Willie” образца 1915 г.
БОЕВАЯ МАССА
18300 кг
ЭКИПАЖ, чел.
4-6
ГАБАРИТНЫЕ РАЗМЕРЫ
Длина, мм
5450 (без "хвоста")
Ширина, мм
2800
Высота, мм
2410
Клиренс, мм
?
ВООРУЖЕНИЕ
одна 40-мм пушка и два 7,7-мм пулемета Hotchkiss Mk.I
БОЕКОМПЛЕКТ
?
ПРИБОРЫ ПРИЦЕЛИВАНИЯ
пулеметные прицелы
БРОНИРОВАНИЕ
лоб корпуса - 6 мм
борт корпуса - 6 мм
корма корпуса - 6 мм
крыша - 6 мм
днище - 6 мм
ДВИГАТЕЛЬ
Foster Daimler, карбюраторный, мощностью 105 л.с.
ТРАНСМИССИЯ
механического типа: 4-ступенчатая КПП
ХОДОВАЯ ЧАСТЬ
(на один борт) 8 сдвоенных опорных катков, 5 поддерживающих роликов, заднее ведущее колесо, крупнозвенчатая металлическая гусеница
СКОРОСТЬ
3,2 км\ч (вперёд)
1 км\ч (назад)
ЗАПАС ХОДА ПО ШОССЕ
130 км
ПРЕОДОЛЕВАЕМЫЕ ПРЕПЯТСТВИЯ
Угол подъёма, град.
20°
Высота стенки, м
0,60
Глубина брода, м
0,50
Ширина рва, м
1,50
СРЕДСТВА СВЯЗИ
отсутствовали

Heavy Tank Mk.VI
Тяжелый танк

Официальное обозначение: Heavy Tank Mk.VI
Альтернативное обозначение: ?
Начало проектирования: 1917 г.
Дата постройки первого прототипа: не строился
Стадия завершения работ: летом 1917 года построен полноразмерный макет, программа отменена в виду несоответствия текущим требованиям.

Ещё до появления среднего танка Mk.B, отличавшегося отсутствием бортовых спонсонов, британские инженеры спроектировали спроектировали аналогичный ему тяжелый танк Mk.VI. Это была очередная попытка снизить массу при сохранении прежней мощности вооружений и ходовых качеств, завершившаяся лишь частичным успехом. Проект был представлен 9-го июня 1917 года, после чего последовало распоряжение о постройке полноразмерного деревянного макета. Работы проводились на предприятии Metropolitan.
Обводы ходовой части танка заметно округлили, придав им более эстетичный вид и немного увеличив длину. Основное вооружение, состоявшее из одной 57-мм пушки с боекомплектом 130 выстрелов, разместили в лобовой части корпуса рядом с местом водителя. Подобное решение выглядело несколько спорным, поскольку артиллеристы теперь могли вести огонь только в очень узком секторе прямо по курсу.
В средней части танка, на крыше боевого отделения, была установлена высокая надстройка с двумя 8-мм пулеметами Hotchkiss. Впереди неё разместили сразу две неподвижные рубки со смотровым щелями, предназначавшиеся для водителя и командира танка. Бортовые спонсоны, в привычном для "ромбов" виде , теперь исчезли. Однако полностью отказаться от них британцы так и не смогли. Вместо них по обеим бортам, со смещением к передней части танка, появились небольшие "карманы" шаровыми пулеметными установками. Общий боезапас для стрелкового оружия составил 10000 патронов.
Внутренняя копмоновка тоже подвергласт изменениям. Двигатель типа Ricardo был сдвинут к борту, а боевое отделение подняли немного выше, более компактно разместив экипаж. Впрочем, теперь водителю пришлось работать вместе с наводчиком при обслуживании орудия, что не очень понравилось военным. Полный экипаж танка составлял 8 человек.
Согласно расчетам тяжелый танк Mk.VI должен был иметь массу 33000 кг и равивать скорость 6,3 км\ч. Толщина бронирования была лобовой части корпуса была увеличена до 14 мм, борта и корма защищались 10-мм броней, крыша и днище - по 6 мм. Ожидалось, что запас хода у Mk.VI составит 80,5 км (против 72 км у Mk.V) при сопоставимых характеристиках в преодолении препятствий. Планировалось также, для улучшения проходимости танка, использовать гусеницы широной 750 мм.
Первое представление проекта тяжелого танка Mk.VI состоялось 23-го июня и повторное - 13-го июля 1917 года. Макетная комиссия, после недолгих размышлений, пришла к выводу о нецелесообразности запуска этого танка в серийное производство. Причин нашлось сразу несколько. Прежде всего, смущал необычные вид и компоновка Mk.VI. Далее была отмечена неудачная установка основного вооружения. Сомнения также вызывала надежная работа силовой установки и трансмиссии. В конечном итоге был сделан вывод, что Mk.VI не будет иметь решающих преимуществ перед Mk.V и постройка даже одного опытного образца так и не состоялась.

Источники:
D. Fletcher "The British Tanks 1915-19". 2001. Crowood Press
С.Л. Федосеев "Сухопутные корабли. Английские тяжелые танки Первой мировой войны" (Бронеколлекция 2000-05)
С.Л. Федосеев "Иллюстрированный справочник Танки Первой Мировой войны". Москва. АСТ\Астрель. 2002

ПРОЕКТНЫЕ ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКЕТРИСТИКИ ТЯЖЕЛОГО ТАНКА Heavy Tank Mk.VI образца 1918 г.
БОЕВАЯ МАССА
33000 кг
ЭКИПАЖ, чел.
8
ГАБАРИТНЫЕ РАЗМЕРЫ
Длина, мм
8110
Ширина, мм
3200
Высота, мм
2750
Клиренс, мм
?
ВООРУЖЕНИЕ
одна 57-мм пушка Hotchkiss в лобовой части корпуса и четыре 8-мм пулемета Hotchkiss
БОЕКОМПЛЕКТ
130 выстрелов и 10000 патронов
ПРИБОРЫ ПРИЦЕЛИВАНИЯ
телескопический орудийный прицел
оптические пулеметные прицелы
БРОНИРОВАНИЕ
лоб корпуса - 14 мм
борт корпуса - 10 мм
корма корпуса - 10 мм
крыша - 6 мм
днище - 6 мм
ДВИГАТЕЛЬ
Ricardo, карбюраторный, 6-цилиндровый, жидкостного охлаждения, мощностью 150 л.с. при 1250 об.\мин, запас топлива 454 литра
ТРАНСМИССИЯ
механического типа: 4-скоростная коробка передач
ХОДОВАЯ ЧАСТЬ
(на один борт) 28 опорных катков с блокированной подвеской, переднее направляющее колесо, заднее ведущее колесо, верхний подерживающий рельс; гусеница крупнозвенчатая с шириной трака 750 мм
СКОРОСТЬ
6,3 км\ч по дороге
ЗАПАС ХОДА ПО ШОССЕ
80,5 км
ПРЕОДОЛЕВАЕМЫЕ ПРЕПЯТСТВИЯ
Угол подъёма, град.
?
Высота стенки, м
1,20
Глубина брода, м
0,60
Ширина рва, м
3,00
СРЕДСТВА СВЯЗИ
не устанавливались

Heavy Tank Mk.VII
Тяжелый танк

Официальное обозначение: Heavy Tank Mk.VII
Альтернативное обозначение: ?
Начало проектирования: октябрь 1917 г.
Дата постройки первого прототипа: июлль 1918 г.
Стадия завершения работ: построено 4 танка включая прототип, в боевых действиях не применялись.

Одновременно с появлением тяжелого танка Mk.IV британскими конструкторами проводились активные работы по дальнейшей модернизации его конструкции. Усилить защищенность танка без угрозы резкого повышения его массы тогда не представлялось возможным, в связи с чем основные усилия были сосредоточены в двух направлениях: улучшение управляемости и повышение ходовых качеств. Так, в октябре 1917 года, появился проект тяжелого танка Mk.VII, в котором попытались совместить конструкцию серийного Mk.IV и новые разработки. Проектные работы и построку прототипа возложили на фирму Brown Brothers из Эдинбурга. В дальнейшем, к серийному производству предполагали подключить фирму Kitsons ил Лидса.
Повысить подвижность танка на местности можно было несколькими способами, но летом 1917 года британские инженеры пришли к выводу, что оптимальным вариантом будет удлинение ходовой части. Благо, такой опыт уже имелся – несколькими месяцами ранее успешно прошел испытания опытный образец танка Mk.IV, получивший название "Tadpole" ("Головастик"). От серийной машины он отличался удлиненной на 9 футов (2,74 метра) хвостовой секцией, что позволяло не только преодолевать более широкие траншеи, но и разместить между двумя секциями ходовой части 6-дюймовый траншейный миномет. Впрочем, наращивание длины отрицательно сказывалось на жесткости конструкции и общей подвижности танка, поскольку соотношение длины и ширины корпуса (без спонсонов) теперь определялось как 2,5:1. Соответственно, также возросла масса – увеличились не только габариты, но и количество траков каждой гусеницы, которых стало на 28 больше. Взвесив преимущества и недостатки британцы всё же решились начать модернизацию серийных танков, однако эта работа никогда не была доведена до конца.
Вместо доработки Mk.IV был принят проект Mk.VII. Длина его ходовой части была несколько меньше, чем у "Tadpole", что вполне гарантировало преодоление более широких полевых препятствий. Теперь с каждого борта имелось по 28 опорных катков с блокированной подвеской. Расположение ведущих и направляющих колес осталось без изменений (сзади и спереди соответственно). Гусеницы крупнозвенчатые, со стальными траками.
На танке Mk.VII устанавливался 6-цилиндровый, карбюраторный двигатель Ricardo с жидкостной системой охлаждения. Силовая установка развивала мощность 150 л.с. при 1250 об.\мин. Запас топлива составлял 454 литра и размещался в двух топливных баках по 50 галлонов (227 литров) на корме. Главной изюминкой Mk.VII стало использование регулируемой гидростатической передачи Williams-Jenny, более известной как регулятор скорости наведения в морских башенных установках. Двигатель через шестеренчатые редукторы приводил в движение два гидравлических насоса, каждый из которых соединялся шлангами с гидромотором по каждому борту. Выходной вал гидромомтора соединялся с бортовой передачей. Водитель получил штурвал и тратил на управление меньше усилий. Гидравлическая трансмиссия позволяла плавно и в широких пределах регулировать скорость хода и радиус поворота, предотвращая остановки двигателя при переключении передач. Помимо прочего танк оснащался электростартером.
Конструкция корпуса Mk.VII практически не изменилась по сравнению с Mk.IV. Как и ранее, в его основе лежал стальной каркас, на который, при помощи болтов и заклёпок, крепились броневые листы дифференцированной толщины. Защищенность танка была принесена в жертву лучшей проходимости и оставалась на уровне Mk.VI. Лобовая часть корпуса и спонсоны имели толщину 14 мм, борта - по 10 мм, крыша и днище – по 6 мм.
Основное вооружение, состоявшее из двух 57-мм орудий с длиной ствола 23 калибра, устанавливалось в спонсонах, конструкция которых также заимствовалась от Mk.IV. Кроме того, в надстройках корпуса и бортовых бронелистах спонсонов находилось по одному 8-мм пулемету Hotchkiss. Боекомплект состоял из 207 снарядов и 7800 патронов.
Как это часто бывает, опытный образец тяжелого танка Mk.VII в июле 1918 года прошел ходовые испытания, но когда дело дошло до развертывания серийного производства выявился ряд неприятных нюансов. Прежде всего, танк потяжелел - его боевая масса поднялась до 33 тонн, а в некоторых источинка этот показатель доводят до 37 тонн. Далее выяснилось, что гидростатическая передача Williams-Jenny является слишком дорогостоящей и сложной в производстве. Кроме того, трансмиссия оказалась излишне громоздкой, имела меньший КПД и была чувствительна к износу. Ещё одной проблемой стал постоянный перегрев силовой установки и трансмиссии, для чего потребовался дополнительный радиатор. Пришлось переносить решетки радиаторов на крышу для уменьшения запыления и засорения.
В результате, осенью 1918 года первоначальный заказ на 74 танка (все в варианте "male" - то есть, оснащенные пушечно-пулеметным вооружением) отменили, но ко времени полного прекращения производства успели собрать ещё три Mk.VII. Все танки остались в Великобритании и некоторое время использовались в составе 20th Squadron RNAS для второстепенных целей. После заключения перемирия один Mk.VII был отправлен в Бовингтон как наглядное пособие. Дальнейшая судьба этого танка остаётся достаточно туманной. Вероятно, в годы Второй Мировой войны он был разделан на металл.

Источники:
D. Fletcher "British Mark IV Tank". 2007. New Vanguard. Osprey
D. Fletcher "The British Tanks 1915-19". 2001. Crowood Press
С.Л. Федосеев "Сухопутные корабли. Английские тяжелые танки Первой мировой войны" (Бронеколлекция 2000-05)
С.Л. Федосеев "Иллюстрированный справочник Танки Первой Мировой войны". Москва. АСТ\Астрель. 2002
Компоновка тяжелого танка Mk.VII образца 1918 г.

ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ТЯЖЕЛОГО ТАНКА Heavy Tank Mk.VII образца 1918 г.
БОЕВАЯ МАССА
33000 кг
ЭКИПАЖ, чел.
8
ГАБАРИТНЫЕ РАЗМЕРЫ
Длина, мм
9120
Ширина, мм
3890
Высота, мм
2620
Клиренс, мм
530
ВООРУЖЕНИЕ
две 57-мм пушки Hotchkiss L/23 и четыре 8-мм пулемета Hotchkiss
БОЕКОМПЛЕКТ
207 снарядов и 7800 патронов
ПРИБОРЫ ПРИЦЕЛИВАНИЯ
телескопическиt орудийныt прицелs
оптические пулеметные прицелы
БРОНИРОВАНИЕ
лоб корпуса - 14 мм
борт корпуса - 10 мм
корма корпуса - 10 мм
крыша - 6 мм
днище - 6 мм
ДВИГАТЕЛЬ
Ricardo, карбюраторный, 6-цилиндровый, жидкостного охлаждения, мощностью 150 л.с. при 1250 об.\мин, запас топлива 454 литра
ТРАНСМИССИЯ
гидравлическая с гидростатической передачей и шестеренчатыми редукторами
ХОДОВАЯ ЧАСТЬ
(на один борт) 28 опорных катков с блокированной подвеской, переднее направляющее колесо, заднее ведущее колесо, верхний подерживающий рельс; гусеница крупнозвенчатая
СКОРОСТЬ
7,24 км\ч по дороге
ЗАПАС ХОДА ПО ШОССЕ
80,5 км
ПРЕОДОЛЕВАЕМЫЕ ПРЕПЯТСТВИЯ
Угол подъёма, град.
?
Высота стенки, м
1,20
Глубина брода, м
0,60
Ширина рва, м
3,00
СРЕДСТВА СВЯЗИ
не устанавливались

Heavy Tank Mk.VIII
Тяжелый танк

Официальное обозначение: Heavy Tank Mk.VIII
Альтернативное обозначение: "The International", "Liberty"
Начало проектирования: лето 1917 г.
Дата постройки первого прототипа: 1918 г.
Стадия завершения работ: построено 124 танка (100 собрано в США), в боевых действиях не использовались.

Первый "интенациональный" танк. История создания тяжелого танка Mk.VIII
История последнего ромбовидного танка Mk.VIII началась летом 1917 года, когда наступление англо-французских войск под Камбре полностью выдохлось и войска Антанты начали сдавать с таким трудом занятые позиции. Было очевидно, что союзникам потребуется более совершенная машина, оснащенная мощным вооружением и усиленным бронированием. Также ставилась задача по преодолению более широких препятствий, поскольку серийные Mk.IV и Mk.V были не способны перейти противотанковый ров шириной более 4 метров. Всё это привело армейское командование к мнению, что новый танк также должен быть построен по ромбовидной схеме, но с удлиненным корпусом и более рациональной компоновкой как основных агрегатов, так и рабочих мест экипажа. Помощь в разработке танка выразила желание оказать американская и французская сторона, однако их роль в непосредственном процессе проектирования оказалась достаточно скромной.
К этому времени в недрах генштабов созрел план нового наступления на Западном фронте, намеченный на весну 1919 года. Основная мысль сводилась к следующему – на определенных участках фронта концентрировались танковые группировки которым, при поддержке авиации, ставилась задача взломать оборону противника и расчистить путь для пехоты и кавалерии. На острие главного удара предстояло идти тяжелым танкам, за которыми следовали средние и легкие танки, зачищавшие позиции противника и громившие его тылы. В теории выходило всё просто, однако, на первом этапе у союзников наблюдались определенные разночтения.
Так, по замыслу маршала Фоша, "План 1919 года" предусматривал поставку 10.000 танков двух основных типов, что было явно не реализуемо. Более адекватным было предложение британца Фуллера, который для прорыва немецкой обороны планировал использовать 2592 тяжелых и 2400 средних танков. Главная роль в качестве "танка прорыва" отводилась британским и американским командованием именно Mk.VIII, поддержку которым должны были обеспечить средние танки класса "Medium" (Mark B, Mark C и Mark D). В свою очередь французы делали ставку на тяжелые танки 2С, производство которых было тогда под большим вопросом, и легкие FT-17.
Взаимное согласие было достигнуто только в ноябре 1917 года, после утверждения "интернационального проекта" с британским премьером У.Черчиллем. Требования выдвинутые в плане предусматривали для Mk.VIII следующие характеристики:
- масса 30 тонн
- двигатель типа Liberty мощностью 350 л.с.
- преодоление траншей более 14 футов (4,27 метра)
В процессе разработки выяснилось, что Франция не сможет предоставить необходимое количество людских и материальных ресурсов, в связи с чем проект остался, главным образом, в рамках англо-американского сотрудничества. Проектирование проводилось под руководством комитета, возглавляемого Альбетом Штерном (Albert Stern, контролер Mechanical Warfare Supply Department - Департамент Поставок Механического Вооружения) и майором Джеймсом Дрейном (James A.Drain, офицер при штабе генерал Першинга). Также в разработке танка приняли участие майор Алден и сэр Юстес д`Инкурт из MWSD, а также капитан Грин из танкового корпуса.
Проект тяжелого танка Mk.VIII был представлен в Генеральном Штабе 4-го декабря 1917 года и получил хорошую оценку. После очередного согласования 19-го января 1918 года был подписан новый договор на высоком уровне, предусматривавший поставку на начальном этапе 300 танков в месяц и впоследствии довести производство до 1200 танков в месяц. Производство предстояло развернуть на территории Франции, которая сама желала получить 700 машин (пока не будет налажен выпуск 2С). Другими словами, до конца 1918 года войска Антанты должны были получить 1500 тяжелых танков. Распределение поставок согласовали следующим образом:
США – двигатели вместе со стартерами и сцеплением, карданные валы, трансмиссии с коробками передач, радиаторы, вентиляторы, трубопроводы, глушители, электрическое освещение, динамо-машины, аккумуляторные батареи, тормоза, натяжные механизмы, траки, опорные катки, ведущие и направляющие колеса;
Великобритания – броневой прокат, гусеницы, пушки и пулеметы вместе с установками, боекомплект, прочая амуниция.
Таким образом, основная тяжесть по производству Mk.VIII ложилась на американскую сторону. Строительство завода развернули в 200 км от Парижа в городке Нуви-Пейлу (Neuvy-Peuloux), где было достаточно территории как для самого предприятия, так и для испытательного полигона. Выбор места был не случаен – комплектующие, поставлявшиеся из Великобритании и США, шли через Сен-Назер и Бордо.
Пока шли подготовительные работы союзников постигла неприятная новость – в начале марта 1918 года немцы начали мощнейшее наступление, прорвав в считанные дни позиции союзников сразу в нескольких местах. Брошенные в контратаки танки позволили лишь задержать, но не остановить противника, приведя к огромным потерям в материальной части. Положение стало настолько критическим, что США решили наладить выпуск 1500 танков на своей территории. В свою очередь, британская армия запланировала поставку ещё 1450 танков для собственных нужд.
Впрочем, несмотря на принятые волевые решения, получить даже 1500 танков к декабрю 1918 года было абсолютно невозможно. Поставки комплектующих от британских фирм начались только в августе, а постройка завода затянулась вплоть до ноября. В конечном итоге французы решили окончательно выйти из проекта, запросив два-три образца танка сугубо для испытаний.

Особенности и аналогии. Конструкция тяжелого танка Mk.VIII
В конструкции тяжёлого танка Mk.VIII не было ни новаторских решений, ни инженерных изысков – это была агрегация всего лучшего, что удалось собрать в процессе проектирования и эксплуатации "ромбов".
Ходовая часть сохранила общую схожесть с более ранними вариантами ромбовидных танков, но обладала более высокими показателями проходимости по местности. Применительно на один борт она включала 29 опорных катков с блокированной подвеской, один натяжной верхний ролик, переднее ведущее и заднее направляющее колесо. Ширину гусеничного трака, по сравнению с Mk.V, увеличили до 673 мм, шаг трака – 283 мм. Каждая гусеница состояла из 78 траков. Верхняя гусеничная ветвь поддерживалась специальными направляющими полозьями.
Корпус танка собирался из листов катаной броневой стали на металлическом каркасе при помощи болтов и заклёпок. Помимо удлинения корпуса разработчики решили уменьшить лобовую проекцию, что было немаловажно, учитывая высокую плотность огня на переднем крае фронта. Даже учитывая ширину гусениц и спонсонов она не превышала теперь 3,66 метра – для сравнения, полная ширина танка Mk.V составляла 4,10 метра. Основная часть бронелистов соединялась под прямыми углами. Небольшой наклон получила только крыша моторно-трансмиссионного отделения, передние бронеплиты днища и два лобовых бронелиста, образовывавших "фирменный" для ромбовидных танков "клин". Компоновка осталась такой же, как у "пятерки". В передней части корпуса находились органы управления танком и место для водителя. Для улучшения обзорности над головой водителя установили небольшую надстройку с тремя смотровыми щелями. Далее располагались места командира и трех пулеметчиков, обслуживавших пулеметы установленные в надстройке. Сама надстройка имела коробчатую форму и для обеспечения приемлемого обзора оснащалась пятью смотровыми щелями: по две с каждого борта и одна в лобовой части. Кроме того, на крыше надстройки установили небольшую командирскую башенку. На марше командир танка мог управлять движением через открытый люк в крыше надстройки, откидывавшийся вверх.
По бортам, в средней части корпуса располагались спонсоны, убиравшиеся внутрь во время транспортировки танка. Конструкция спонсонов имела достаточно сложную форму – разработчики попытались уменьшить их габариты без ущерба для комфортной работы экипажа и сохранении максимального угла наведения орудий по горизонту, что отчасти получилось. Внутри них находились места для двух артиллеристов, за которыми разместили место для моториста. В общей сложности экипаж Mk.VIII составил 11 человек, почти догнав по этому показателю немецкий A7V.
Моторно-трансмиссионный отсек занимал почти 50% длины корпуса и размещался на корме. Одним из главных отличий стало внедрение перегородки между МТО и боевым отсеком, что положительно сказалось на работе танкистов. Как уже указывалось ранее, на танке Mk.VIII устанавливался 12-цилиндровый бензиновый двигатель Liberty мощностью 338 л.с. при 1400 об\мин. Эта силовая установка была интересна тем, что имела два отдельных распределительных вала для каждой 6-цилиндровой секции с верхним расположением клапанов. Рядом монтировалась система охлаждения с вентиляторами и водяной помпой, карбюратор Zenith и система зажигания Delco. Топливо находилось в трех баках общим объёмом 200 галлонов (757,25 литра) и подавалось к двигателю при помощи отдельного насоса. Передача мощности от двигателя осуществлялась через трансмиссию с редуктором и планетарной коробкой передач, обеспечивавшей две скорости движения вперед и две скорости заднего хода.
Радиостанция на танках Mk.VIII не устанавливалась. Связь внутри танка была налажена только между командиром и водителем через интерком. Лампы освещения, насосы и вентиляторы получали энергию от электросети напряжением 12В.
Несмотря на проведенные работы по улучшению боеспособности танка, так и не решенной оставалась проблема общей защищенности. Лобовое бронирование толщиной в 12-16 мм защищало только от ружейно-пулеметного огня и совершенно не спасало от огня полевой артиллерии. Хуже всего было то, что технический прогресс в плане создания противотанковых средств также не стоял на месте. Немецкие конструкторы из фирмы Mauser в течении 1918 года довели до уровня серийного производства 13-мм противотанковую винтовку, пуля которой пробивала 18-мм вертикальную бронеплиту с дистанции 500 метров. Хотя впоследствии её эффективность против танков была признана недостаточной из-за низкого забортного воздействия, эффект от появления винтовки был внушительный. Но на этом немцы не остановились и в самом конце войны фирмой Ehrhardt был создан противотанковый крупнокалиберный пулемет. Имея калибр 20 мм и массу порядка 35 кг это оружие вполне могло превратить в решето любой танк. Но по настоящему опасной оставалась всё же артиллерия – уже в 1917 году, помимо широко распространенных 77-мм полевых орудий образца 1916 года, в качестве противотанковых средств стали широко применяться и другие артсистемы. В частности, если вначале этот процесс коснулся противоаэростатных и морских орудий, то в 1918 году на шасси грузовиков и колесных тягачей стали устанавливать орудия типа 7.5cm Flak 14. Стоит ли говорить, что при наращивании их выпуска положение "союзных" танкистов становилось совершенно незавидным.
Для конструкции танка Mk.VIII наращивание толщины бронирования означало только одно – увеличение давления на грунт и ухудшение ходовых качеств танка. Поэтому был сделан вывод, что "танк прорыва" должен обойтись противопульной бронёй и брать скорее количеством. В итоге бронирование лобовой части корпуса составило всего 10-12 мм, бортов и кормы – 10 мм, спонсонов – 12 мм, надстройки – 16 мм. Единственное, что смогли сделать для улучшения пулестойкости бронелистов, это применить усиливающие накладные полосы в местах их стыков.
Основное вооружение танков Mk.VIII состояло из двух 6-фунтовых (Hotchkiss 6 pounder Mk. II Gun, метрический калибр 57 мм) орудий, установленных на тумбах в спонсонах. Наведение орудий по горизонту составляло в пределах 100°, что было очень приличным показателем. Боекомплект из 208 выстрелов размещался в укладке под тумбами, в нишах спонсонов и в боевом отделении под надстройкой. Легкое стрелковое вооружение состояло из пяти 8-мм пулеметов Hotchkiss в бронированных кожухах: три в надстройке (два спереди и один сзади) и два в бортовых дверях корпуса. Общий боезапас для пулеметов – 15100 патронов.
Первый прототип танка Mk.VIII решили собрать с применением мягкой стали вместо броневой. Корпус для опытного образца был готов в июле 1918 года и отправлен морем в США, где планировалась его сборка c применением американских комплектующих. Поскольку ни двигатель, ни трансмиссия ещё не были готовы их пришлось заказывать на фирме Locomobile Automobile (г.Бриджпорт, штат Коннектикут). Окончательно процесс сборки был завершен 29-го сентября и лишь 31-го октября прототип танка без вооружения прибыл на полигон. Уложиться в требуемые 30 тонн не удалось, но армейское командование находилось под столь сильным впечатлением, что превышение лимита почти на 30% посчитали вполне приемлемым.
На испытаниях, проведенных в первую неделю ноября 1918 года, присутствовало два офицера из англо-американской комиссии – майор Холден (Holden) и лейтенант Робертсон (Robertson), которым предстояло дать оценку Mk.VIII на предмет его боевого применения. Исходя из рапорта, который был предоставлен американским военным департаментом Стерну, все тесты танк прошел успешно. В отчете было сказано буквально следующее: "…не имеет конструктивных дефектов. Машина развивает 6 миль в час на последней передаче, имеет достаточную мощность для преодоления препятствий. Несколько раз преодолевалась 13 фунтовая траншея. В ходе тестов проблем с двигателем не возникало."
Из недостатков отметили лишь недостаточно хорошую работу органов управления и перегрев высокомощной силовой установки. В плане ходовых качеств Mk.VIII превзошел более ранние модели, главным образом, за счет модернизированной ходовой части – теперь танк мог преодолевать рвы и траншеи шириной 4,88 метра, что было даже больше, чем предусматривалось в техническом задании. При длине 10,43 метра полный радиус разворота составил всего 12 метров, а максимальная скорость при движении по дорогам с твердым покрытием доходила до 8,9 км\ч. Вместе с тем, двигатель Mk.VIII оказался довольно прожорливым, потребляя 0,25 галлона бензина на 1 милю, так что дальность хода не превышала 68 км.

Судьба последнего из "ромбов". Эксплуатация танков Mk.VIII в период 1919-1940 гг.
Пока прототип Mk.VIII проходил всесторонние испытания на Западном фронте произошло несколько ключевых событий, отразившихся на судьбе тяжелого танка. Последнее наступление немецких войск в Пикардии, начатое 27-го мае, привело к битве на р.Эна и дальнейшему поражению Германии. Немцам не хватило резервов для решающего броска на Париж и с начала июля 1918 года они постоянно отступали, теряя с трудом занятые позиции. Фактически, уже в августе стало ясно, что Германия в лучшем случае продержится ещё несколько месяцев, что в конце концов и произошло. Ресурсов у Антанты, не без помощи США, теперь хватало с запасом, а ведущую роль в наступательных операциях союзников стали играть легкие танки FT-17 и тяжелые Mk.V. Война закончилась без участия новейших Mk.VIII.
Таким образом, к январю 1919 года производство огромной массы тяжелых танков было признано абсолютно неприемлемым. К этому времени в Великобритании, силами фирмы North British Locomotive Co. (Глазго), успели построить 7 танков, причем 5 из них – до заключения перемирия. Также было готово 100 сборочных комплектов. Поскольку необходимости в Mk.VIII британская армия более не ощущала все комплекты были отправлены в США.
Первый американский прототип, предназначенный только для испытаний, был собран в начале 1919 года также из мягкой стали и оснащался двигателем Rolls-Royce. Остальная партия выпускалась с использованием полноценного бронирования местного производства, что значительно ускоряло сборочный процесс. Стоимость каждого танка оценивалась в 85000$ в ценах 1919 года.
Практически все машины поступили на оснащение 67-го пехотного (танкового) полка и вплоть до 1942 года именно они оставались единственными тяжелыми танками, принятыми на вооружение армии США. Разумеется, их эксплуатация завершилась намного раньше, но за этот период карьера Mk.VIII оказалась весьма насыщенной событиями.
Прежде всего, тяжелые танки активно использовались в ходе проведения маневров американской армии с 1920 по 1932 год включительно. При этом техническое состояние всех машин поддерживалось на очень высоком уровне. Кроме того, Mk.VIII послужили хорошей базой для разнообразных опытов и экспериментов. В частности, на одном из танков опробовали новую систему внутренней и внешней вентиляции (разработана фирмой Heat Controlled Motor Company из Миннеаполиса). Испытания провели успешно, но система оказалась очень дорогостоящей и в послевоенный период средств на её внедрение так и не выделили. На другом танке в экспериментальном порядке был установлен стробоскопический купол с круговым вращением, по аналогии с французским танком 2С. Преимущества этого нововведения были налицо, однако сама установка оказалась неудачной и от её использования отказались.
Последним из ромбовидных танков должен был стать Mk.VIII* ("со звездочкой"). Разработка этого варианта проводилась в течении 1918 года и, по замыслу проектировщиков, улучшенная "восьмерка" отличалась бы удлиненной ходовой частью и, соответственно, измененным корпусом. Общая длина увеличивалась до 44 футов (13,41 м). Как можно догадаться, союзники в очередной раз попытались создать танк, способный преодолеть противотанковые рвы и траншеи шириной до 18 футов (5,49 м). Масса пустого Mk.VIII*, при предварительным расчетам, составляла около 42,0 – 42,5 тонны, а с полной боевой нагрузкой – около 50 тонн. Разумеется, что о перемещении столь объёмной и тяжелой машины к линии фронта по железной дороге не могло быть и речи – танк просто не вписывался в железнодорожные габариты. В этом случае предполагалось, что Mk.VIII* будут доставлять разобранным на секции и проводить сборку силами фронтовых мастерских. Впрочем, проверить на деле это не удалось – 11-го ноября 1918 года Германия капитулировала и необходимость в наличии модернизированного тяжелого танка, пусть даже самого лучшего в своём классе, полностью отпала.
Эксплуатация танков Mk.VIII в армии США завершилась в 1932 году. Снятые с вооружения танка постепенно разукомплектовывались и отправлялись на "временную стоянку" в Абердине, где с течением времени их планировали полностью разобрать. Однако без дела старые "ромбы" простояли недолго.
Сентябрь 1939 года выявил подавляющее преимущество вермахта в бронетехнике. Но если в Великобритании выпуск танков постепенно наращивался, то в колониях и доминионах с наличием производственных мощностей было очень туго. Первой забеспокоилось руководство армии Канады, располагавшей всего несколькими десятками бронемашин и легких танков Mk.VI. Пока разворачивалось производство танков на местных предприятиях канадцы решили не терять времени даром и начать подготовку танкистов заранее. Поскольку техники для этой цели не хватало было принято решение закупить по остаточной стоимости партию старых танков в США. Запрос от канадской администрации включал 500 легких танков (имелись в виду 6-тонные М1917) и 98 тяжелых. Как оказалось, таким количеством бронетехники американцы просто не располагали – в августе 1940 года удалось договориться о закупке 250 М1917 общей стоимостью 240$ за штуку, а в сентябре представители Канады посетили танковое кладбище в Абердине, где к дальнейшей эксплуатации признали пригодными только 15 Mk.VIII. Впрочем, даже эти танки оказались некомплектными – у них полностью отсутствовало вооружение и часть оборудования. Иногда указывается, что на американских Mk.VIII были демонтированы спонсоны, что не является правдой. Далее нет однозначных данных о судьбе Mk.VIII в Канаде. По одним источникам танки отправились в Fort Garry Horse, по другим – на полигон в Camp Borden. Но в любом случае последние "ромбы" переданные Канаде использовались только для тренировок механиков-водителей.
Судьба британских машин, оснащенных 300-сильными двигателями Ricardo, оказалась более печальной. В общей сложности на предприятиях North British Locomotive Company и William Beardmore and Company удалось собрать 24 машины. На фоне послевоенной эйфории Mk.VIII служили хорошим предметом демонстрации военной мощи Антанты, но без какой-либо практической пользы. В начале 1919 года пять танков по железной дороге были отправлены в Вул (Wool). Единственный раз, когда британским Mk.VIII пришлось пройти своим ходом, стала дорога до Бовингтон Кэмп (Bovington Camp), которую они пошли не без проблем. В дальнейшем они использовались в качестве учебных пособий и никакой точной информации об их использовании не сохранилось. Британская армия отказалась принимать их на вооружение и к 1920 году почти все Mk.VIII были разобраны. Единственный оставшийся танк в течении долгого времени стоял под открытым небом и только в 1930-е гг. его отправили в экспозицию музея, вместе с другими сохранившимися раритетами.
В настоящее время сохранилось всего три тяжелых танка Mk.VIII, два из которых находятся в США и один в Великобритании:
Fort Meade (Maryland) – танк с двигателем Liberty, ранее принадлежал 301-му и 17-му танковому батальону, в течении 1921-1922 гг. его командиром был майор Дуайт Д.Айнсовер;
Aberdeen Proving Ground (Maryland) – танк с двигателем Liberty, в 2010 году танк был передан в экспозицию National Armor and Cavalry Museum в Fort Benning (Georgia);
Bovington Tank Museum – танк с двигателем Ricardo, единственная сохранившаяся машина этого типа.
Был в истории Mk.VIII такой интересный случай. В 1989 году, когда проходили съёмки фильма "Индиана Джонс. Последний Крестовый поход", режиссеру понадобился танк, олицетворяющий военную мощь немецкой армии. С американской точки зрения на роль такой машины вполне подошел Mk.VIII – выбор довольно странный, особенно учитывая тот факт, что "Liberty" должен был воевать против Германии. Видимо, кто-то из съёмочной группы имел возможность видеть музейный экспонат времен Первой Мировой и подсказал эту идею Дж.Лукасу. В результате была построена полномасштабная модель "немецкого танка", успешно использованная в фильме. Справедливости ради надо отметить, что танк получился весьма аутентичным (если не принимать во внимание конструкцию лобовой части корпуса и "мелкие" гусеничные траки). Более того, американцы пошли дальше и вместо надстройки установили башню с круговым вращением, внешне напоминающую башню от британского "черчилля" с 57-мм орудием. Не исключено, что подобная идея пришла разработчикам Mk.VIII намного ранее, но её реализация была сопряжена со многими трудностями, включая установку орудия и общее увеличение массы. Однако, подобный метод улучшения боевых качеств ромбовидных танков всё же оказался востребованным в 1939 году, когда началась разработка знаменитого TOG.

Источники:
С.Л. Федосеев "Иллюстрированный справочник Танки Первой Мировой Войны". Москва. АСТ\Астрель 2002
П. Чемберлен и К. Элис "Британские и американские танки Второй Мировой войны". Москва. АСТ\Астрель 2003-04-03
P. Chamberlain & C. Ellis "Tanks of the World 1915-45". 1972. SBN 10: 0304361410 / ISBN 13: 9780304361410
B.T. White "Tanks and other Armoured Fighting Vehicles 1900 to 1918". 1970. Blandfor Press ISBN: 0713707003
Mk VIII Tanks to Canada?
American Fighting Vehicle Database: Heavy Tank Mk.VIII
World at War: Plan 1919
Patriot Files: British tank projects 1917 – 1919
The Beast from the "Last Crusade"
Чертежи тяжелого танка Mk.VIII образца 1919 г. (из журнала "Моделист-Конструктор" 1991)

ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ТЯЖЕЛОГО ТАНКА Mk.VIII "International" образца 1919 г.
БОЕВАЯ МАССА
39400 кг
ЭКИПАЖ, чел.
11
ГАБАРИТНЫЕ РАЗМЕРЫ
Длина, мм
10430
Ширина, мм
3658
Высота, мм
3124
Клиренс, мм
528
ВООРУЖЕНИЕ
две 6-фунтовые (57 мм) пушки Hotchkiss и четыре 7,62-мм пулемета M1919 Browning в шаровых установках
БОЕКОМПЛЕКТ
208 выстрелов
15000 патронов
ПРИБОРЫ ПРИЦЕЛИВАНИЯ
телескопические орудийные прицелы
оптические пулеметные прицелы
БРОНИРОВАНИЕ
надстройка - 16 мм
лоб корпуса (верх) - 12 мм
лоб корпуса (низ) - 9,9 мм
борт корпуса - 12 мм
корма корпуса - 12 мм
спонсоны - 12 мм
крыша - 6,1 мм
днище - 6,1 - 7,8 мм
ДВИГАТЕЛЬ
Liberty 12, карбюраторный, 12-цилиндровый, жидкостного охлаждения, мощностью 338 л.с. при 1400 об.\мин, запас топлива 908 литров
ТРАНСМИССИЯ
механического типа: 2-ступенчатая планетарная коробка передач, механические тормоза
ХОДОВАЯ ЧАСТЬ
(на один борт) 29 опорных катков с блокированной подвеской, 1 натяжной верхний ролик, переднее направляющее колесо, заднее ведущее колесо, верхний подерживающий рельс; гусеница крупнозвенчатая, число траков - 78, ширина трака - 673 мм, шаг трака - 283 мм
СКОРОСТЬ
8,9 км\ч по дороге
ЗАПАС ХОДА ПО ШОССЕ
68 км
ПРЕОДОЛЕВАЕМЫЕ ПРЕПЯТСТВИЯ
Угол подъёма, град.
54
Высота стенки, м
1,40
Глубина брода, м
0,86
Ширина рва, м
4,88
СРЕДСТВА СВЯЗИ
не устанавливались

Heavy Tank Mk.IX
Тяжелый транспортно-десантный танк

Официальное обозначение: Heavy Tank Mk.IX
Альтернативное обозначение: Mark IX Armoured Personell Carrier, Mk.IX Heavy Infantry Carrier
Начало проектирования: 1918 г.
Дата постройки первого прототипа: 1918 г.
Стадия завершения работ: построено 36 танков включая 2 прототипа, в боевых действиях не использовались.

В конце 1917 г., после подведения итогов предыдущих танковых сражений, англичане сошлись во мнении, что танковому корпусу на хватает специализированного танка снабжения, который мог бы также выполнять функцию гусеничного бронетранспортера. Так появился танк Mark IX (у нас он более известен как Mk.IX), представлявший собой глубоко модернизированную конструкцию серийного Mk.V*.
Поскольку первоочередной задачей ставилась доставка десанта, по меньшей мере к первой линии траншей противника, инженерам предстояло соответствующим образом переработать корпус. Вообще тот же Mk.V* имел возможность перевозить внутри до 10 человек, благо размеры танка это позволяли. Однако, в процессе транспортировки солдаты постоянно находились в сильно загазованном боевом отделении и к моменту десантирования теряли боеспособность. Кроме того, посадка и высадка из танка проводились через двери спонсонов, что было не очень удобно для остального экипжа. Но хуже всего было то, что 10 человек, пусть даже с полной амуницией, в обороны противника продержались бы недолго. Новое требование от армейского командование заключалось в возможности переброски 50(!) человек или 10 тонн полезной нагрузки. Перевозка грузов могла проводиться как внутри корпуса, так и снаружи - часть амуниции можно было закрепить на крыше корпуса за надстройкой. Ещё один вариант предполага буксировку трех повозок. Таким образом, корпус танка пришлось существенно удлиннить сохранив практически ту же высоту и ширину. В бортах были выполнены по две большие овальные двери (открывались вперед по ходу двжиения), что существенно упрощало высадку десанта, и лючки для стрельбы из карабинов. Соответственно, спонсоны пришлось демонтировать, а штатное вооружение ограничили всего двумя 8-мм пулеметами Hotchkiss установленными по бортам.
Компоновка корпуса мало чем отличалась от Mk.V*. В процессе доработки двигатель сместили вперед, а десантное отделение разместили между ним и коробкой передач. На крыше рубки установили невысокую надостойку и цилиндрическую командирскую башенку. Рычаги коробки передач и заднего хода перенесли наверх. Для облегчения условий пребывания в танке в корпусе установили бак с водой. Длина десантного отделения составила 4 метра, ширина - 2,45 метра. При таких объёмах размещение 50 человек было крайне затруднительно, поэтому решили ограничиться только 30 солат с полной экипировкой. Самым важным нововведение стала установка на крыше двух вытяжных вентиляторов. Бронирование и общая защищенность остались на уровне MK.V*. Усилить бронезащиту можно было только за счет снижения ходовых качеств танка, которые и без того ожидались невысокими. В итоге, бронирование лобовой части, бортов и кормы корпуса не превысило 10 мм.
Ходовая часть танка состояла из 24 опорных катков с с блокированной подвеской, передними направляющими и задними ведущими колесами. Гусеница, как и на остальных "ромбовидных" танках, была металлической, крупнозвенчатой с зубовым зацеплением. Шириная трака составляла 521 мм, шаг трака - 194 мм. Верхняя ветвь гусеницы поддерживалась направляющим желобоми двумя натяжными роликами с каждого борта.
Постройку первого образца, который получил оригинальное название "The Pig" ("Свинья") начали на заводе Маршалла в Генсбро ("Marshall, Sons & Co.", Gainsborough) в июне 1918 г. и завершили осенью. На испытаниях этот интересный транспортный танк развивал скорость в диапазоне от 1,3 до 6,5 км\ч, неплохо преодолевал траншеи шириной до 3,80 метров и имел удельное давление на грунт порядка 1,95 кг\см.кв. Согласно другим данным максимальная скорость составила 13,5 км\ч, а запас хода - 89 км. В процессе испытаний в конструкцию танка был внесен ряд изменений, одним из которых стала установка глушителя рядом с вентиляторами. Тем не менее, Mk.IX не удалось полностью избавить от всех недостатков, присущих ромбовидным машинам. По прежнему отрицательно сказывалось близкое размещение силовой установки, которая не была отгорожена от десантного отделения, высокая загазованность внутри корпуса и низкая подвижность на местности.
Постройка танков Mk.IX в других условиях могла бы не состояться, но союзники твердо решили воплотить в жизнь "План 1919 года". Помимо прочего он предусматривал поставку десантаных танков. В результате, до перемирия были полностью готовы только два танка. На Западный фронт попала только одна из трех первых собранных машин - в течении октября-ноября 1918 год этот Mk.IX использовался во Франции в качестве санитарного транспортера. Остальные 34 Mk.IX собрали после войны, но в реальных боевых условиях ни один из них не использовался. Фактически их постройка оказалась не нужной.
Незадолго до завершения войны танк Mk.IX стал первой из английских бронированных машин, на которой опробовали возможность установки поплавков для преодоления водных преград. В этом качестве использовались пустые цистерны, укрепленные по бортам и в носовой часть корпуса. Бортовые двери герметизировали прокладками, для подкачки воздуха применялись меха. Движение по воде осуществлялось за счет вращения гусениц, для чего на них установили специальные лопатки. Помимо этого, была установлена высокая надстройка, в которой размещалась часть оборудвания, а через её крышу были выведены выхлопные трубы.
На испытания плавающий Mk.IX под названием "The Duck" ("Утка") поступил 11 ноября 1918 г. Тесты проведенные на базе в Долли Хилл (Dollis Hill) были признаны удачными, хотя танк очень слабо управлялся на воде и имел невысокий запас плавучести. Кроме того, подобная конфигурация исключала размещение десанта внутри корпуса и установку мощного вооружения. Прекращение войны в ноябре 1918 года не позволило продвинуть работы в этом направлении дальше. Единственный образец плавающего Mk.IX впоследствии разобрали на металл, но данные полученные при его испытаниях затем помогли при постройке более совершенных плаващих танков. До настоящего времени сохранился только один Mk.IX с бортовым кодом IC 15, который экспонируется в Bovington Tank Museum.

Источники:
Landships: British Mk IX Armoured Personell Carrier
K. Macksey, J.H. Batchelor "A History of the Armoured Fighting Vehicle". 1970. ISBN 684-13651-1
С.Л. Федосеев "Иллюстрированный справочник Танки Первой Мировой войны". Москва. АСТ\Астрель. 2002

ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ТЯЖЕЛОГО АМФИБИЙНОГО ТАНКА Heavy Tank Mk.IX образца 1918 г.
БОЕВАЯ МАССА
27000 кг
ЭКИПАЖ, чел.
4 танкиста и 30 солдат
ГАБАРИТНЫЕ РАЗМЕРЫ
Длина, мм
9720
Ширина, мм
2460
Высота, мм
2640
Клиренс, мм
550
ВООРУЖЕНИЕ
два 8-мм пулемета Hotchkiss в бортовых установках
БОЕКОМПЛЕКТ
1800 патронов
ПРИБОРЫ ПРИЦЕЛИВАНИЯ
оптические пулеметные прицелы
БРОНИРОВАНИЕ
лоб корпуса - 10 мм
борт корпуса - 10 мм
корма корпуса - 10 мм
крыша - 6 мм
днище - 6 мм
ДВИГАТЕЛЬ
Ricardo, карбюраторный, 6-цилиндровый, жидкостного охлаждения, мощностью 150 л.с. при 1250 об.\мин
ТРАНСМИССИЯ
механического типа: 4-скоростная планетарная коробка передач
ХОДОВАЯ ЧАСТЬ
(на один борт) 24 опорных катка с блокированной подвеской, 2 натяжных верхних ролика, переднее направляющее колесо, заднее ведущее колесо, верхний подерживающий рельс; гусеница крупнозвенчатая, ширина трака - 521 мм, шаг трака - 194 мм
СКОРОСТЬ
6,5 км\ч по дороге
ЗАПАС ХОДА ПО ШОССЕ
68 км
ПРЕОДОЛЕВАЕМЫЕ ПРЕПЯТСТВИЯ
Угол подъёма, град.
?
Высота стенки, м
?
Глубина брода, м
?
Ширина рва, м
3,80
СРЕДСТВА СВЯЗИ
не устанавливались

Heavy Tank Mk.X
Тяжелый танк

Официальное обозначение: Heavy Tank Mk.X
Альтернативное обозначение: ?
Начало проектирования: 1918 г.
Дата постройки первого прототипа: не строился
Стадия завершения работ: в 1918 году построен полноразмерный макет, программа отменена в виду несоответствия текущим требованиям.

Если тяжелый танк Mk.VIII стал последним из "ромбов", реализация которого была доведена до серийного производства, то в числе многочисленных наследников Mk.V завершающим проект, известный как Mk.V*** (с тремя звездочками) или Mk.X.
Планировалось, что конструкция серийного Mk.V будет настолько сильно модернизирована, что в этого получится новый танк. В числе изменений, помимо более длинного корпуса, фигурировало усиленное вооружение – в бортовой части спонсонов улучшенной конструкции устанавливалось по одному дополнительному пулемету, что увеличивало экипаж ещё на два человека. Из других новшеств планировали применить улучшенную систему фильтрации и охлаждения воздуха внутри боевого отделения с использование вытяжных вентиляторов нового типа. Кроме того, для защиты от газовых атак та же система должна была создавать избыточное давление внутри корпуса.
Впрочем, основная конструкция изменений не претерпела. Ходовая часть танка, применительно на один борт, включала 26 опорных катков с жесткой подвеской, переднее направляющее и заднее ведущее колесо, а также направляющий рельс для поддерживания верхней ветви крупнозвенчатой гусениц. Корпус был клёпаный и собирался на металлическом каркасе. Толщина бронирования, по всей видимости, не превышала 6-12 мм.
Макет тяжелого танка Mk.X, представленный на рассмотрение в середине 1918 года, получил хорошую оценку, однако от его реализации отказались. К тому времени в серийное производство была уже запущена более совершенная модель Mk.VII и необходимости в модернизированном Mk.V отпала сама собой.

Источники:
С.Л. Федосеев "Иллюстрированный справочник Танки Первой Мировой войны". Москва. АСТ\Астрель. 2002

ПРОЕКТНЫЕ ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКЕТРИСТИКИ ТЯЖЕЛОГО ТАНКА Heavy Tank Mk.X образца 1918 г.
БОЕВАЯ МАССА
около 33000-35000 кг
ЭКИПАЖ, чел.
10
ГАБАРИТНЫЕ РАЗМЕРЫ
Длина, мм
около 9000
Ширина, мм
около 3200
Высота, мм
около 2750
Клиренс, мм
?
ВООРУЖЕНИЕ
две 57-мм пушки Hotchkiss и шесть 8-мм пулемета Hotchkiss
БОЕКОМПЛЕКТ
?
ПРИБОРЫ ПРИЦЕЛИВАНИЯ
телескопический орудийный прицел
оптические пулеметные прицелы
БРОНИРОВАНИЕ
лоб корпуса - 14 мм
борт корпуса - 10 мм
корма корпуса - 10 мм
крыша - 6 мм
днище - 6 мм
ДВИГАТЕЛЬ
Ricardo, карбюраторный, 6-цилиндровый, жидкостного охлаждения, мощностью 150 л.с. при 1250 об.\мин, запас топлива 454 литра
ТРАНСМИССИЯ
механического типа: 4-скоростная коробка передач
ХОДОВАЯ ЧАСТЬ
(на один борт) 26 опорных катков с блокированной подвеской, переднее направляющее колесо, заднее ведущее колесо, верхний подерживающий рельс; гусеница крупнозвенчатая
СКОРОСТЬ
около 6 км\ч по дороге
ЗАПАС ХОДА ПО ШОССЕ
?
ПРЕОДОЛЕВАЕМЫЕ ПРЕПЯТСТВИЯ
Угол подъёма, град.
?
Высота стенки, м
1,20
Глубина брода, м
0,60
Ширина рва, м
3,00
СРЕДСТВА СВЯЗИ
не устанавливались

Medium Tank Mark B
Средний танк

Официальное обозначение: Medium Tank Mark B
Альтернативное обозначение: Mk.B
Начало проектирования: 1918 г.
Дата постройки первого прототипа: 1918 г.
Стадия завершения работ: построено 102 танка и один прототип.

Принятие на вооружение в 1917 году среднего танка Mk.A “Whippet”, обладавших лучшей подвижностью и скоростными качествами, позволила британским танковым подразделениям действовать более оперативно. Однако новая машина, построенная под руководством Тритона, не была лишена множества недостатков. Танку явно хватало мощности двигателей, а управление им было под силу только очень опытному механику-водителю. Жесткая система подвески ходовой части тоже не слишком радовала танкистов, и без того лишенных каких-либо удобств в тесной боевой рубке.
Понимая, что Mk.A не полностью устраивает британскую армию, инженер-лейтенант Уолтер Г.Уилсон (который двумя годами ранее вместе с Триттоном разработал первый в мире серийный тяжелый танк Mk.I) предложил альтернативный проект. По его мнению, средний танк должен был обладать скоростными качествами Mk.A и проходимостью по местности как у “ромбовидных” танков. Все эти качества было решено совместить в модели, которая получила название Medium Tank Mark B (Mk.B).
Работы над новым танком начались в июле, и уже осенью 1917 года его деревянный макет был продемонстрирован Уилсоном военным специалистам. Дизайн танка вызвал одобрение со стороны майора Ф.Джонсона, который руководил в то время Центральными Танковыми Мастерскими (Central Tank Workshops), что позволило в кратчайшие сроки начать постройку полноценного прототипа.
Опытный образец Mk.B был закончен в сентябре 1918 года. Сборкой танка занималась фирма Триттона Metropolitan Carriage and Waggon Company – несмотря на определённую конкуренцию задержки со сборкой машины оказались минимальными. Внешне танк Mk.B достаточно сильно напоминал Mk.V* с удлиненным корпусом, но имел меньшие геометрические размеры.
Бортовые спонсоны были удалены, а надстройку в носовой части корпуса наоборот увеличили. По сравнению с Mk.A компоновка корпуса и размещение экипажа стали более рациональными. Как и на “ромбах” водитель и командир танка располагались спереди, в надстройке корпуса. Здесь же были оборудованы места для пулеметчиков. В кормовой части корпуса находился бензиновый 4-цилиндровый двигатель Ricardo мощностью 100 л.с. и элементы трансмиссии. Рядом с ними размещалось два топливных бака вмещавших 85 галлонов бензина (320 литров).
В составе трансмиссии использовалась 4-скоростная коробка переключения передач (4 скорости вперед и 1 назад), с планетарным механизмом поворота и конечной цепной передачей непосредственно на ведущую звездочку.
Прорабатывался также вариант оснащения танка 2-фунтовой (40-мм) пушкой, которую планировалось установить в увеличенной по размерам надстройке корпуса. Тем не менее, к марту 1918 году Уилсон отказался от постройки этой модификации в пользу чисто пулеметного варианта. Надстройка имела пять точек для пулеметных установок (две по бортам, две впереди и одна на корме), а в боковых дверях монтировалось ещё два пулемета. Впрочем, такой вариант считался “перегрузочным”. Обычно вооружение Mk.B состояло из четырех-пяти пулеметов. Впервые на британском танке была запланирована установка прибора постановки дымовых завес, который монтировался вдоль выхлопной трубы на крыше корпуса.
Не дожидаясь постройки прототипа британское военное ведомство заказало постройку 450 средних танков Mk.B, а в скором времени эту цифру увеличили до 700 единиц. Выпуск танков планировалось организовать на предприятиях North British Locomotive в Глазго, Coventry Ordnance Works and the Patent Shaft и Axletree Company. Как это ни странно, но серийным обозначением этой машины должно было стать Mk.A “Whippet”. Вероятно, таким образом британцы стремились сохранить преемственность этих совершенно разных конструкций.
Несмотря на быстрое развертывание серийного производства ни один из Mk.B принять участия в 1-й Мировой войне не успел. К 11 ноября 1918 года продолжалась достройка нескольких десятков танков, которые формально предназначались британской армии. Из них лишь некоторые машины комплектовались приборами дымопуска. Дальнейший выпуск Mk.B был сокращен в пользу более совершенного Mk.C, а впоследствии полностью аннулирован. Всего за 1918-1919 гг. успели собрать 102 танка.
В Великобритании судьба Mk.B оказалась слишком короткой. Армия приняла на вооружение 45 машин, используя их только в метрополии. Единственным “иностранным”, подразделением а заодно и последним, которое эксплуатировало Mk.B, стал 17-й танковый батальон. В 1919 году он был отправлен в Ирландию для подавления мятежа и оставался там до 1922 года, пока эта страна не получила независимость.
Из оставшегося количества 57 танков находились на складах в ожидании дальнейшей участи. Часть из них частично разобрали и отправили на артиллерийский полигон для использования в качестве мишеней. Другие было просто разбронированы или разделаны на металл. Официально танки Mk.B оставались на вооружении британской армии до 1925 г.
Более активно сложилась карьера “экспедиционных” танков. В июле 1919 года три средних Mk.B три тяжелых Mk.V были доставлены в Архангельск в составе танкового отряда под командованием Льюис-Брауна. Сведения о действиях этого подразделения весьма отрывочны. По одним данным командование британского экспедиционного корпуса рассчитывало применить их в ходе планировавшегося наступления на Петрозаводск, по другой версии танки могли быть переданы армии А.Колчака, если та смогла соединиться с армией генерала Е.Миллера. В любом случае, танковый отряд до сентября 1919 года находился в Архангельске, когда началась эвакуация британских сил. Несмотря на разрешение оставить Белой Армии все имеющиеся машины четыре из них англичане забрали с собой. В Северной области осталось по одному Mk.B (бортовой номер 1613) и Mk.V, которые 20 февраля 1920 года белогвардейцы погрузили на баржу и утопили в Двине, чтобы танки не достались “красным” при захвате города. Несмотря на это, по приказу инспектора броневых частей 6-й армии (РККА) Прибыткова, обе машины были подняты и отремонтированы. В конце 1920 года их отправили в Москву и включили в распоряжение Запасной автоброневой бригады. Интересно, что по советским документам Mk.B числился как “танк с мотором Кросслей”. Использование этой машины в составе РККА продолжалось вплоть до середины 1920-х гг., при этом единственный советский Mk.B нёс весьма оригинальный трехцветный камуфляж. Дальнейшая судьба этого танка остаётся неизвестной.
Эвакуированные из России танки на родину не вернулись – британцы приняли решение передать два Mk.B дружественной Латвии, которая вела трудные оборонительные бои как против немцев, так и против РККА. В составе латвийской армии они получили названия "Latgalietis" и "Vidzemnieks" и служили вплоть до начала 1930-х гг., пока их не заменили легкие танки Vickers 4-ton M1936.

Источники:
С.Л. Федосеев "Иллюстрированный справочник Танки Первой Мировой Войны". АСТ\Астрель, Москва, 2002
David Fletcher “British Mark I Tank 1916”
TANKS!: British Medium Tanks
Sir Harry Ricardo: Information on the prominent British Engineer

ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ СРЕДНЕГО ТАНКА Medium Tank Mk.B образца 1918 г.
БОЕВАЯ МАССА
18000 кг
ЭКИПАЖ, чел.
4
ГАБАРИТНЫЕ РАЗМЕРЫ
Длина, мм
6900
Ширина, мм
2700
Высота, мм
2600
Клиренс, мм
?
ВООРУЖЕНИЕ
четыре-семь 7,7-мм пулеметов Hotchkiss Mk.I в надстройке и бортовых спонсонах
БОЕКОМПЛЕКТ
?
ПРИБОРЫ ПРИЦЕЛИВАНИЯ
оптические пулеметные прицелы
БРОНИРОВАНИЕ
лоб корпуса - 14 мм
борт корпуса - 14 мм
корма корпуса - 14 мм
надстройка - 14 мм
крыша - 6 мм 
днище - 6 мм
ДВИГАТЕЛЬ
Ricardo, карбюраторный, 6-цилиндровый, мощностью 150 л.с.; объём топливного бака - 320 литров
ТРАНСМИССИЯ
механического типа: 4-скоростная коробка передач и плнетарный мехенизм поворота
ХОДОВАЯ ЧАСТЬ
(на один борт) 22 опорных и натяжных катков, поддерживающий рельс, переднее направляющее и заднее ведущее колесо, крупнозвенчатая металлическая гусеница с шириной траков 520 мм
СКОРОСТЬ
10 км\ч по шоссе
ЗАПАС ХОДА ПО ШОССЕ
105 км
ПРЕОДОЛЕВАЕМЫЕ ПРЕПЯТСТВИЯ
Угол подъёма, град.
?
Высота стенки, м
?
Глубина брода, м
?
Ширина рва, м
~3,00
СРЕДСТВА СВЯЗИ
отсутствовали

Medium Tank Mark C “Hornet”
Средний танк

Официальное обозначение: Medium Tank Mark C
Альтернативное обозначение: “Hornet”, Mk.C
Начало проектирования: 1918 г.
Дата постройки первого прототипа: 1918 г.
Стадия завершения работ: построено 36 танков.

С появлением среднего танка Mk.A “Whippet”, разработанного под руководством сэра У.Триттона в 1917 году, в Великобритании началась своеобразная “гонка за лидером”. Бывший партнер Триттона, армейский офицер Уолтер Гордон Уилсон, представил собственный проект аналогичного по назначению танка, который получил название Mk.B. Серийная постройка нового “танка преследования” началась уже летом 1918 года, но на фронт эта машина попасть не успела. В любом случае, и Mk.A, и Mk.B обладали целым “букетом” недостатков, сильно влиявших на их боевые качества. Например, машина конструкции Уилсона имела достаточно тесную надстройку корпуса, а доступ из неё к машинному отделению был сильно затруднён. Открытый ремонт на поле боя, как показала практика использования “ромбовидных” танков, мог закончиться для их экипажей трагически.
Отлично понимая это У.Триттон издал распоряжение о начале проектирования альтернативного варианта среднего танка с ходовой частью ромбовидной схемы. Работы проводились под руководством главного инженера Уильяма Ригби, который уже 19 апреля 1918 года представил предварительные чертежи новой машины представителям британского командования. Постройка прототипа была начата немедленно и в августе новый танк поступил на испытания. Обозначался он как Medium Tank Mk.C, но также имел собственное название “Hornet” (“хонит” - шершень). Впрочем, это имя официально нигде не использовалось.
По внешнему виду Medium Tank Mk.C сильно напоминал модель танка конструкции Уилсона – различия наблюдались в конструкции ходовой части и корпуса. У танка Mk.C верхняя часть гусеницы была спрямлённая, радиаторные решетки и характерные для Mk.B пулеметные установки в дверях отсутствовали, форма и расположение щелей для сброса грязи с гусеничных ветвей были другими. Корпус также имел ряд отличий. При меньшей ширине корпус танка Mk.C имел чуть большую высоту в районе моторно-трансмиссионного отсека, что увеличивало внутренний обитаемый объём. Надстройка, в которой размещался экипаж, имела ярко выраженную прямоугольную форму. Здесь же монтировались пять установок для 7,7-мм пулеметов Hotchkiss. Разрабатывался также проект с установкой 57-мм пушки в увеличенной по размерам надстройке, однако до его реализации дело так и не дошло.
В кормовой части танка находился бензиновый 6-цилиндровый двигатель Ricardo мощностью 150 л.с., обеспечивавший 7,5 л.с. на тонну массы. Топливный бак, вмещавший 682 литра горючего, обеспечивал запас хода по твердому грунту до 225 км. Здесь же располагалась 4-скоростная трансмиссия планетарного типа.
Экипаж танка состоял из 4-х человек: командира, водителя, механика и пулеметчика. Благодаря увеличенной длине танка двигатель размещался без проблем и доступ в МТО проходил без затруднений. Для переговоров внутри боевого отделения теперь можно было использовать специальные переговорные трубки. Помимо этого, командир танка получил улучшенные смотровые приборы и отдельную наблюдательную башенку, которая находилась на крыше надстройки. Посадка и высадка экипажа в танк производилась только через двери в бортах корпуса.
На испытаниях Mk.C показал себя очень хорошо. При боевой массе порядка 20 тонн прототип развивал максимальную скорость до 12,7 км\ч, имел вдвое больший чем у Mk.B запас хода и мог преодолевать траншеи шириной около 3 метров. Дополнительным преимуществом были более комфортальные условия работы экипажа и лучшая эксплуатационная надежность. Отличия от Mk.B оказались более выгодными и танк настолько понравился армейской комиссии, что военное ведомство Великобритании сражу же выдало заказ на сначала на 200, а затем ещё на 400 машин. Основное производство планировалось разместить на предприятии фирмы William Foster & Co Ltd в Линкольне, совместно с фирмой Armlet & Wortley в качестве субподрядчика.
Планы на 1919 год, когда страны Антанты решили развернуть самое массированное наступление на Западном фронте, были ещё грандиознее. Поскольку массовый выпуск более тяжелого среднего танка Medium Mk.D задерживался армия рассчитывала получить 6.000 машин варианта Medium Mk.C, треть из которых представляла бы собой вариант с пушкой в надстройке.
Как можно догадаться, война завершилась несколько раньше, чем был налажен крупносерийный выпуск Mk.C. В общей сложности, до декабря 1918 года успели сдать только 36 танков, и ещё 14 машин находились в это время на стадии постройки. Учитывая большое количество танков Mk.IV, Mk.V и Mk.A острой необходимости в улучшенном среднем танке более не ощущалось. В 1919 году было предложено заменить более старые машины на Mk.B, но военное ведомство отклонило этот вариант. Тем не менее, в Параде Победы участвовало четыре таких танка, а в дальнейшем все Mk.B, переданные в эксплуатацию британской армии, были переданы в состав 2-го танкового батальона. Их служба оказалась достаточно мирной. Летом 1919 года были планы отправить несколько танков Mk.C в Россию, но вместо них были посланы три Mk.B. Единственный факт "боевого" применения Mk.C имел место в 1921 году во время большой рабочей стачки в Глазго, куда для усиления полицейских сил была доставлена бронетехника.
Официально средние танки Medium Mk.C числились на вооружении британской армии до 1925 года, пока их не заменили на более современные Medium Mk.II. Устаревшие “ромбы” были отправлены на склады, где их частично разобрали. Одна машина использовалась фирмой для испытаний нового типа трансмисии. По наиболее достоверным данным последний Mk.C был отправлен на слом лишь в 1940 году.

Источники:
С.Л. Федосеев "Иллюстрированный справочник Танки Первой Мировой Войны". АСТ\Астрель, Москва, 2002
David Fletcher “British Mark I Tank 1916”
TANKS!: British Medium Tanks

ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ СРЕДНЕГО ТАНКА Medium Tank Mark С образца 1918 г.
БОЕВАЯ МАССА
20000 кг
ЭКИПАЖ, чел.
4
ГАБАРИТНЫЕ РАЗМЕРЫ
Длина, мм
7900
Ширина, мм
2500
Высота, мм
2900
Клиренс, мм
?
ВООРУЖЕНИЕ
пять 7,7-мм пулеметов Hotchkiss Mk.I в надстройке и бортовых спонсонах
БОЕКОМПЛЕКТ
?
ПРИБОРЫ ПРИЦЕЛИВАНИЯ
оптические пулеметные прицелы
БРОНИРОВАНИЕ
лоб корпуса - 14 мм
борт корпуса - 14 мм
корма корпуса - 14 мм
надстройка - 14 мм
крыша - 6 мм 
днище - 6 мм
ДВИГАТЕЛЬ
Ricardo, карбюраторный, 6-цилиндровый, мощностью 150 л.с.
ТРАНСМИССИЯ
механического типа: 4-скоростная коробка передач и планетарный механизм поворота
ХОДОВАЯ ЧАСТЬ
(на один борт) 22 опорных и натяжных катков, поддерживающий рельс, переднее направляющее и заднее ведущее колесо, крупнозвенчатая металлическая гусеница
СКОРОСТЬ
12,7 км\ч по шоссе
ЗАПАС ХОДА ПО ШОССЕ
225 км
ПРЕОДОЛЕВАЕМЫЕ ПРЕПЯТСТВИЯ
Угол подъёма, град.
?
Высота стенки, м
?
Глубина брода, м
?
Ширина рва, м
~3,00
СРЕДСТВА СВЯЗИ
отсутствовали

A1E1 “Independent”
Тяжелый пехотный танк

Официальное обозначение: A1E1
Альтернативное обозначение: “Independent”
Начало проектирования: 1924 г.
Дата постройки первого прототипа: 1926 г.
Стадия завершения работ: построен один прототип, проект закрыт в виду высокой стоимости.

Победоносно завершившаяся для стран Антанты Первая Мировая война создала впечатление, что имевшимися танковыми силами и методами их применения можно победить любого противника. Особо ликовало британское командование – даже не самые совершенные танки ромбовидной конфигурации показали себя с хорошей стороны. Но вот разгорелась гражданская война в бывшей Российской Империи и в 1919 году, на помощь Белым армиям, пошел поток материальной и военной помощи. И тут оказалось, что в условиях высокоманевренных боевых действий все британские танки не имеют того успеха, как на Западном фронте. “Ромбы” оказались малоподвижны, хотя по вооружению к ним претензий не предъявлялось. Напрашивались определенные выводы.
В декабре 1922 года британское Военное ведомство (War Office), под давлением фактов боевого применения Mk.V*, окончательно убедилось, что ромбовидные танки морально устарели и не отвечают текущим требованиям. На смену танкам Великой войны пришли более современные Medium Mk.I и Mk.II, но для преодоления хорошо укрепленных полос обороны требовалась более мощная боевая машина.
В этот период основным поставщиком военной продукции для британской армии была фирма Vickers-Armstrong. В номенклатуру её продукции входило практически всё – от артиллерийских систем для линкоров до пистолетных патронов. Не стали исключением и танки.
Зимой 1924 года со стороны Генерального Штаба британской армии поступила соответствующая спецификация, предусматривавшая создание тяжелого штурмового танка. Проектированием этой машины на фирме Vickers занимались инженеры Т. Даруэлл, И. Буш и В. Блумер. Так как на тот момент ещё сильны были позиции апологетов “траншейной войны” вариантов было предложено сразу два. Первый больше тяготел к тяжелому танку Mk.VIII, обладая удлиненной ходовой частью и типичным для ромбовидных танков размещения вооружения в бортовых спонсонах и лобовом листе корпуса. Второй вариант оказался более прогрессивным, предполагая наличие сразу пяти башен, четыре из которых оснащались пулеметами, а в пятой устанавливалась пушка. Не удивительно, что для реализации был выбран именно он, посольку для прорыва обороны противника и действия в отрыве от главных сил лучше подходил именно многобашенный вариант.
С технологической точки зрения конструкция такого танка была достаточно сложной, поэтому доверить его разработку можно было только солидной фирме, которой и стала Vickers-Armstrong. Учитывая перспективность будущей боевой машины её проектирование велось в условиях строжайшей секретности.
Получившийся в результате танк обладал поистине футуристическими очертаниями. Британские инженеры, оценив предъявленные требования, пришли к выводу, что разумно было бы принять за основу классическую компоновку с передним размещением боевого отделения и моторно-трансмиссионным отсеком сзади. Новому танку был присвоен индекс А1Е1 и название “Independent”. Индекс "А" относился к танкам пехотного класса, цифра "1" - первый тип танка данного класса, второй индекс "Е" - экспериментальный, второй индекс "1" - первая модель.
Корпус имел конструкцию, собираемую из листов катаной броневой стали на металлическом каркасе при помощи заклепок и болтов. Толщина бронирования была дифференцированной: лоб корпуса – 28 мм, борт и корма – по 13 мм, крыша и днище – по 8 мм. Отделение управления и боевой отсек получились совмещенными. В передней части корпуса место механика водителя расположили по продольной оси и оснастили рубкой цилиндрической формы с тремя смотровыми приборами. Часто указывается, что обзор из рубки был круговым, что далеко не так поскольку по бокам от неё располагались две одноместные пулеметные башни. Хотя, в любом случае, обзорность у механика А1Е1 был лучше, чем у других. Центральная часть боевого отделения была отведена под установку главной башни, где находились места командира танка, наводчика и заряжающего. За ними находились другие две пулеметные башни.
Из-за большой высоты корпуса посадка в танк производилась с носовой части, где на нижнем вертикальном бронелисте были сделаны две подножки (рядом с ним приваривались буксировочные кольца), а на верхнем закрепили два поручня. По обоим бортам корпуса, сразу за задними пулеметными башнями, устанавливались лестницы, с помощью которых технический персонал мог добраться до МТО.
Моторно-трансмиссионный отсек, занимавший примерно 50% от общей длины танка, предназначался для установки бензинового 12-цилиндрового двигателя Armstrong-Siddley жидкостного охлаждения, развивавшего мощность 398 л.с. Система запуска двигателя была пневматической. Поскольку данная силовая установка много заимствовала из авиации для её охлаждения потребовались мощные вентиляторы и раддиаторы, установку которых провели по бортам над двигателем. Сверху, на крыше МТО, были сделаны вырезы для входа охлаждающего воздуха. Выхлопные патрубки вместе с глушителями вывели на надгусеничные ниши. Отработанный двигателем воздух выходил через два бортовых кожуха, коробчатого типа, также размещенных на надгусенчиных нишах. В крыше моторного отделения, в надстройке над двигателем, был сделан двухстворчатый люк, предназначенный для доступа к агрегатам силовой установки.
Чтобы управлять столь тяжелым танком трансмиссия механического типа была заменена на гидравлическую. В её состав также входили главный и бортовые фрикционы, тормоза и 4-ступенчатая коробка переключения передач. Одним из преимуществ танка А1Е1 было наличие рулевого колеса автомобильного типа, вместо привычных рычагов, что заметно облегчало (но не сильно) управление танком. В верхнем наклонном бронелисте сделали сразу три люка для обслуживания агрегатов трансмиссии.
Высокие требования к танку, который кроме мощного вооружения должен был обладать высокой скоростью, сильно повлияла на конструкцию ходовой части. Применительно на один борт она состояла из следующих компонентов:
- направляющее колесо переднего расположения, оснащено механизмом натяжения гусеницы;
- ведущее колесо заднего расположения, зацепление цевочное (вынесено за корпус);
- 6 поддерживающих колес с резиновыми бандажами, жестко закрепленных на кронштейнах к корпусу и бронещиту:
- переднее независимое колесо увеличенного диаметра, оснащено резиновым бандажом, подвеска на пружинной рессоре;
- заднее независимое колесо увеличенного диаметра (идентичное переднему), оснащено резиновым бандажом, подвеска на пружинной рессоре;
- 8 основных опорных катков с независимой подвеской на пружинных рессорах;
- мелкозвенчатая гусеничная цепь, 88 стальных одногребневых траков.
Открытые элементы подвески защищались наборным бронещитом толщиной 8 мм, который состоял из нескольких секций. Верхняя часть щита, от 3-го до 6-го поддерживающего колеса, была загнута внутрь для сброса грязи с верхней гусеничной ветви. Между 2-м и 3-м поддерживающим колесом находился прямоугольный вырез под спонсон (по обоим бортам). На прототипе таковые не устанавливались, поэтому вырез был заварен изнутри и по назначению никогда не использовался.
Особо нужно отметить схему размещения вооружения. Требования на тяжелый танк формировались не столько офицерами от RTC (Королевского Танкового Корпуса), что было бы правильнее, сколько чиновниками из WO и Генштаба. Удовлетворить их полностью возможности не было, однако британские инженеры буквально “выжали” максимум возможного из своего проекта. Предложенная ими схема заключалась в следующем.
В центре боевого отделения устанавливалась главная башня полусферической формы. С точки зрения баллистических качеств и пулестойкости это был безусловный плюс. Вместе с тем, сборка башни проводилась из шести изогнутых соответствующим образом “лепестков” броневой стали, соединявшихся между собой при помощи заклёпок. Пока не удалось выяснить, проводились ли испытания этой башни обстрелом из орудий, но попадания снарядов полевой артиллерии 28-мм клёпаная броня держала бы с трудом. Что касается вооружения, то изначально рассматриваемый вариант с 57-мм танковой пушкой был отвергнут. Есть также данные о том, что танк А1Е1 планировалось оснастить 75-мм орудием, что сделало бы его очень опасным противником при прорыве полевых укреплений. Впрочем, в этот раз решили пойти по пути унификации и установить на А1Е1 орудие калибром 47-мм (3-pdr. QF gun), которое также предназначалось для серийных танков Medium Mk.II и опытного трехбашенного Medium Mk.III. Справа от орудия находился вырез од установку прицела. Пулемет в главной башне не устанавливался – видимо, был сделан вывод, что стрелкового вооружения в малых башнях будет вполне достаточно.
Главная башня танка А1Е1 имела ещё две интересные особенности. Первая заключалась в наличии небольшой командирской башенки, установленной на кормовом бронелисте. Верхняя часть башенки куполообразной формы, состояшая из двух половинок (откидывались вверх), могла вращаться на 360° и оснащалась двумя смотровыми щелями защищенными бронестеклами. Вторая особенность – вытяжной вентилятор, бронированный колпак которого находился справа и немного ниже от командирской башенки.
Помимо прочего главная башня оборудовалась индикатором поворота с репетиром, как на боевом корабле. Для полного “комплекта” не хватало ещё и гироскопа, как это было сделано на французском тяжелом танке 2C от фирмы FCM, но применительно к А1Е1 британцы решили обойтись без этого "новшества".
Ещё одним нововведением стала внутренняя ларингофонная система связи, без которое взаимодействие между членами экипажа было невозможно. В качестве альтернативного варианта можно было бы предложить световую систему сигнализации, как это делалось позже на французских и чехословацких танках, однако голосовая связь была на порядок эффективнее.
Четыре малые башни размещались симметрично по “углам” от главной башни. Конструктивно они были достаточно просты и отдельные элементы использовались в дальнейшем при создании других танков. Башни имели цилиндрическую форму с характерно вытянутой передней частью и плоским вертикальным бронелистом. В каждой из них, со смещением вправо, монтировался один пулемет Vickers калибра 7,71-мм, оснащенный оптическим прицелом. Пулеметчик занимал своё рабочее место через двухстворчатый люк, немного возвышавшийся над крышей башни. В плане обзорности пулеметные башни оказались “слеповаты” – кроме прицела никаких других смотровых приборов не предусматривалось. Был у них и другой недостаток, заключавшийся в отстутствии возможности кругового вращения. Однако британские инженеры предусмотрели возможность поворота задних башен практически вперед по курсу, что при определенных условиях позволяло сосредоточить на одной цели все пять стволов.
Прототип танка А1Е1 был готов в ноябре 1926 года. Поступив в распоряжение британской армии он получил индекс Т1020 и в течении следующего года проходил усиленные испытания. Формально танк был введен в состав 1-го танкового полка RTC. Надежды Генерального Штаба эта машина, в общем-то, оправдала, только достигнуто это было дорогой ценой.
В плане преимуществ А1Е1, как тяжелый пехотный танк, выгодно отличался скоростm и динамическими характеристиками. Если самый быстрый “ромб” (а это был опытный образец Vickers Light Tank D) развивал скорость по шоссе 24 км\ч, то новый тяжелый танк мог разгоняться до 32 км\ч (хотя планировалось не менее 40 км\ч). Максимальный запас хода, по различным данным составлял от 200 до 350 км и хотя на местности он снижался почти вдвое это не сильно портило впечатление от потенциальных возможностей А1Е1. Кроме того, по составу вооружения и возможности сосредоточить огонь по меньшей мере трех стволов в одном направлении, британский танк просто не имел равных в своём классе. Исключение мог составить разве что тот же FCM 2C, но исключительно за счет 70-мм орудия. Особо хорошо британский танк смотрелся на учениях и военных смотрах. Фотография танка A1E1, идущего в сопровождении опытных танкеток Carden Loyd 2-Man Original и Carden-Loyd 1-Man, известна многих любителям бронетанковой техники и в своё время активно использовалась пропагандой.
Если смотреть только на эти показатели, то А1Е1 действительно оправдывал своё имя “Independent”, что означает “Независимый”. Но это только на первый взгляд. Различного рода конструктивных недостатков оказалось не так уж мало. Например, наличие пяти башен при текущей конфигурации корпуса не позволяло использовать их возможности в полной мере. Особенно это касалось задних пулеметных башен, у которых сектор обстрела ограничивался не только другими тремя башнями, но и выступающими над моторно-трансмиссионным отделением броневыми коробками.
Самые большие жалобы возникали из-за работы силовой установки. При массе танка 32514 кг двигатель номинальной мощностью 398 л.с. работал с перегрузкой. Если на дорогах с твердым покрытием это проявлялось не так сильно, то при движении по пересеченной местности возникала угроза поломки двигателя или его возгорания. Далее вопросы возникли к ходовой части. Как известно, подвижность танка определяется по формуле L\B – то есть, соотношением длины к полной ширине корпуса. В этом плане А1Е1 вполне заслуженно считался одним из худших, поскольку у него этот показателя составил 4,1:1(!) Другими словами, развернуться на месте этот танк практически не мог. Более того, даже при наличии гидравлической трансмиссии управление А1Е1 было крайне тяжелым и справиться с ним мог только опытный механик-водитель. В ходе дальнейших испытаний выяснилось, что запаса хода хватает только на 150 км, а скорость в 32 км\ч можно держать только очень короткое время.
Нельзя сказать, что фирма Vickers сидела сложа руки в ожидании, пока заказчик примет танк по состоянию “как есть”. Работы по устранению “детских болезней” велись каждый год, но все технические недостатки отступали на второй план перед стоимостью танка. Достаточно сказать, что цена единственного прототипа составила 77.400 фунтов стерлингов (£). По теперешним меркам это совсем немного, но в 1929 году, когда основная часть работ по танку была завершена, подобная цена рассматривалась как крайне высокая. Для примера, советская закупочная комиссия, посетившая в том же году предприятия фирмы Vickers, договорилась о приобретении готовой продукции по следующим ценам: танкетки Carden-Loyd Mk.VI – по 275£ каждая, пехотные танки Vickers Mk.E Type А - по 4200£ (полякам эти танки продавали по 3800£), средние танки Medium Mk.II – по 8500£. Самым дорогим из экспортных танков оказался почему-то легкий Vickers M1936 который оценивался в 5700£ за штуку. Так что тяжелый А1Е1 при стоимости в несколько десятков тысяч фунтов стерлингов в британский военный бюджет никак не укладывался.
Тем не менее, доводка и модернизация танка продолжалась и была завершена только в 1935 году, когда А1Е1 окончательно устарел. К этому времени на полный цикл “проектирование – постройка прототипа – испытания – модернизация” было затрачено более 150.000£ и больше на эту машину WO тратиться совершенно не желало.
Никому не нужный, но очень дорогостоящий, прототип разобрать так и не решились. Вместо свалки его отправили в музей бронетанковой техники в Бовингтоне, предварительно сняв часть оборудования. Дальнейшая судьба А1Е1 представлялась вполне обыденной, если бы не начавшаяся в Европе война. Пока на Западном фронте было затишье о единственном британском “сухопутном линкоре” не вспоминали. Но после того, как в мае 1940 года RTC потерпел сокрушительное поражение во Франции, британское командование “внезапно” решило задействовать А1Е1 для обороны метрополии.
Танк был извлечен из музея и направлен на ремонт. В ожидании скорой высадки немцев на Британских островах А1Е1 окончательно переклассифицировали в машину позиционной войны, проведя небольшую доработку, касавшуюся вооружения. Его состав был полностью сохранен, однако задние башни были модернизированы таким образом, чтобы огонь из них можно было вести по воздушным целям. В таком виде А1Е1 был поставлен на перекрестке дорог, где ему предстояло принять свой последний бой…
К счастью для британцев высадка так и не состоялась и старый танк вновь отправился в музей. В течении последующих лет А1Е1 неоднократно подкрашивался и проходил несложный ремонт. Благодаря тому, что практически вся экспозиция музея расположена в закрытых помещениях ангарного типа её экспонаты, включая знаменитый “Independent”, находятся в очень хорошем состоянии.
Теперь несколько слов стоит сказать о “наследии” тяжелого пехотного танка А1Е1. В этом отношении самым ярким представителем тяжелого класса по праву считается советский Т-35. На первый взгляд оба танка действительно смотрятся очень схожими, но на самом деле это совершенно разные машины. Справедливости ради следует отметить, что советская закупочная комиссия действия имела возможность визуально ознакомиться с А1Е1, который в 1929 году особо секретным уже не считался. О наличии у англичан пятибашенного танка было также доложено агентурой, но без уточнения конструктивных особенностей. Так что общего у Т-35 и А1Е1 осталась только схема размещения башен. А если подумать, то более рационально установить четыре пулеметные и одну пушечную (центральную) башню другим образом практически невозможно. Если же взять для сравнения состав вооружения, схему бронирования, компоновку МТО и другие технические нюансы, то здесь Т-35 находится в явно выигрышном положении. И самое главное – Советский Союз смог позволить себе построить 59 серийных пятибашенных танков и 2 прототипа, причем не менее 10 серийных машин приняли непосредственное участие в боях с немецкими войсками на территоории Украины в июне-августе 1941 года.

Источники:
Г.Л. Холявский "Полная энциклопедия танков мира 1915-2000 гг". Минск, Харвест, 1999
И. Шмелев "Сухопутные дредноуты" (журнал "Техника-молодежи" №2, 1980)
П. Чемберлен и К. Элис "Британские и американские танки второй мировой войны". Москва, АСТ-Астрель. 2003.
Spencer Tucker "Tanks: An Illustrated History of Their Impact". ABC-CLIO. 2004. ISBN 1576079953

ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ТЯЖЕЛОГО ПЕХОТНОГО ТАНКА A1E1 “Independent” образца 1926 г.
БОЕВАЯ МАССА
32514 кг
ЭКИПАЖ, чел.
8
ГАБАРИТНЫЕ РАЗМЕРЫ
Длина, мм
7600
Ширина, мм
2720
Высота, мм
2670
Клиренс, мм
?
ВООРУЖЕНИЕ
одна 47-мм пушка QF 3 pdr в главной башне и четыре 7,71-мм пулемета Vickers в малых башнях
БОЕКОМПЛЕКТ
?
ПРИБОРЫ ПРИЦЕЛИВАНИЯ
оптические пулеметные и телескопический орудийный прицел
БРОНИРОВАНИЕ
главная башня - 28 мм
пулеметные башни - 13 мм (?)
лоб корпуса - 28 мм
борт корпуса - 13 мм
корма корпуса - 13 мм
крыша корпуса - 8 мм
днище корпуса - 8 мм
ДВИГАТЕЛЬ
Armstrong-Siddley, бензиновый, 12-цилиндровый, мощностью 398 л.с. при 1500 об\мин.
ТРАНСМИССИЯ
гидравлического типа: 4-ступенчатая коробка передач, бортовые передачи, главный и бортовые фрикционы, механические тормоза
ХОДОВАЯ ЧАСТЬ
(на один борт) 8 основных опорных катков, 2 дополнительных опорных катка, 6 поддерживающих колес, переднее направляющее и заднее ведущее колесо, подвеска опорных катков на пружинных рессорах
СКОРОСТЬ
32 км\ч по дороге
ЗАПАС ХОДА ПО ШОССЕ
150 км
ПРЕОДОЛЕВАЕМЫЕ ПРЕПЯТСТВИЯ
Угол подъёма, град.
?
Высота стенки, м
0,70
Глубина брода, м
0,90
Ширина рва, м
3,50
СРЕДСТВА СВЯЗИ
внутреннее ларингофрнное переговорное устройство

Medium Tank A6 \ Medium Tank Mk.III
Средний танк

Официальное обозначение: Medium Tank A6
Альтернативное обозначение: Medium Tank Mk.III
Начало проектирования: 1926 г.
Дата постройки первого прототипа: 1929 г.
Стадия завершения работ: построено три прототипа А6 и три серийных танка Mk.III.

Едва успев принять на вооружение средние танки Medium Mk.II британское военное ведомство уже в 1926 году выдало спецификацию на новый танк этого же класса, основными требованиями к которому заключались в следующем: ограничение по массе до 15,5 тонн, усиленное бронирование и пушечно-пулеметное вооружение. Подобная масса обуславалась наличием у британской армии понтонных мостов грузоподъёмностью 16 тонн. Собственно, отсюда и пошло название "16-тонники", хотя на самом деле британскими инжерами этот показатель был несколько превышен. Как и ранее, броня танка должна была выдерживать попадания полевых орудий среднего калибра или бронебойных патронов калибра не менее 9-мм.
За разработку новой машины взялась фирма Vickers-Armstrong, являвшейся на тот момент основным поставщиком вооружения для британской армии - в первую очередь танков и артиллерии. Идя в ногу со временем инженерами танкостроительного отдела была предложена вполне передовая разработка, представлявшую собой четырехбашенный танк А6 с одной пушечной и тремя пулеметными башнями. Однако, уже на стадии предварительных расчетов, стало ясно, что вписаться в требуемые 15,5 тонн невозможно. Проект был переработан в сторону уменьшения количества башен до трех - такая схема оказалась наиболее удачной и затем перекочевала на советские танк Т-28 и Т-29, а также на польский 25ТР (остался только в проекте).
При сохранении, в целом, классической компоновки, британский средний танк А6Е1 имел несколько отличительных преимуществ. В носовой части корпуса располагались две пулеметные башни, между которыми находилась рубка механика-водителя. За ними было оборудовано боевое отделение, расчитанное на 4-х человек. Моторно-трансмиссионный отсек располагался в кормовой части танка. Здесь устанавливался бензиновый 8-цилиндровый двигатель Armstrong-Siddeley мощнстью 180 л.с. при 1800 об\мин., вместе с трансмиссией и системами охлаждения и смазки.
Вооружение танка было более мощным, чем у Mk.II. В двух передних башнях устанвливалась спарка из двух 7,71-мм пулеметов Vickers, защищенных общим бронированным кожухом. В главной башне конической формы находилась 47-мм танковая пушка и ещё один 7,71-мм пулемет.
Ходовая часть танка А6, применительно на один борт состояла из 8 опорных катков, 3 независимых катков, 6 поддерживающих роликов, переднего направляющего и заднего ведущего колеса. Опорные катки блокировались попарно, каждая тележка имела независимую подвеску. Нижняя часть была закрыта бронированным экраном, который защищал элементы подвески от попаданий пуль и осколков.
Экипаж танка был довольно многочисленным и состоял из 7 человек: двух пулеметчиков (в передних башнях), механика-водителя, командира, заряжающего и радиста. Приборы наблюдения были достаточно примитивны - обзор осуществлялся только через смотровые щели с пулестойкими стеклами. В кормовой части башни имелось два люка с полусферическими колпаками и двумя наблюдательными приборами.
Первый прототип среднего трехбашенного танка А6Е1 (номер MT9707) постпил на испытания в 1929 году. По своим габаритам он получился даже меньше, чем серийный Medium Mk.II, при более сильном вооружении и лучших ходовых качествах. Появившийся вскоре вариант А6Е2 (номер MT9708) отличался незначительными улучшениями конструкции. Спаренные установки пулеметов Vickers, размещенные в малых башнях, заменили на одинарные. Также, вместо 4-скоростной КПП фирмы Armstrong-Siddley, была использована новая коробка передач, разработанная швейцарской фирмой Wintcrhur\SLM. Впоследствии, в 1932-1933 гг., этот танк использовался для испытаний дизельного двигателя Ricardo C1 той же мощности.
Оба танка, построенные на Королевском Арвенале в Вулвиче, показали на испытаниях вполне хорошие ходовые качества и по основным параметрам заметно превосходили Medium Mk.II. Правда, необходимо отметить, что два прототипа танка А6 имели полную массу 17500 кг, несколько превысив установленную техническим заданием норму.
Британская армия проявила к танкам А6Е1 и А6Е2 большой интерес, однако Великая Депрессия, начавшаяся в 1929 году, фактически похоронила проект. Несмотря на высокие ходовые качества сохранялось немало проблем с подвеской, а стоимость серийного танка посчитали излишне высокой (16 000 фунтов стерлингов).
В целях спасения проекта инженерами фирмы Vickers-Armstrong танк был значительно доработан и получил обозначение А6Е3 и номер MT9708, хотя более часто употребляется название Medium Tank Mk.III. Постройка этой машины велась уже не силами Арсенала, а на заводе фирмы Vickers. Представленный в 1931 году прототип сохранил ходовую часть и корпус от А6Е1, но получил новую башню с развитой кормовой нишей. Вооружение танка состояло из трех 7,71-мм пулеметов Vickers (два в пулеметных башнях) и одной 47-мм пушки. На танке А6Е3 была впервые использована планетарная коробка передач типа Wilson. Впрочем, всё было тщетно - Королевский Танковый Корпус отказался от серийного выпуска А6 в каком бы то ни было виде, ссылаясь на их высокую стоимость.
Судьба трехбашенных британских танков оказалась не слишком удачной. Первый прототип (А6Е1) в скором времени разобрали на металл. Второй (А6Е2) был сильно поврежден во время пожара и восстановлению не подлежал. Относительно долгой выдалась карьера только у третьего прототипа. Официально на вооружение КТК он не принимался, но это совершенно не помешало использовать А6Е3 для различного рода испытаний и при проведении войсковых маневров. В частности, на этом танке опробовали несколько типов подвесок, а в 1937 году двигатель Armstrong Siddeley заменили на судовой дизель Thorneycroft RY/12 мощностью 500 л.с. Эксплуатация А6Е3 продолжалась до 1938 года, когда в виду сильного износа танк решили разобрать.
Согласно другим данным, в состав 1-го бронетанковой бригады был передан только А6Е1, в то время как две другие машины остались в распоряжении фирмы Vickers и использовались для различного рода тестов. Далее, в 1933 году состоялась постройка трёх серийных образцов среднего танка Mk.III (Е1, Е2 и Е3), которые, судя по описанию, полностью соотвествовали приведенному здесь А6Е3. Они также были отправлены в 1-ю бронетанковую бригаду и эксплуатировались там до 1938 г.
Впрочем, история танка А6 могла иметь более интересное продолжение. В 1930 году заместитель начальника УММ РККА С.Гинзбург, посетив фирму Vickers, обнаружил у неё на полигоне необычный трехбашенный танк. По всей видимости, это был А6Е1, который как раз в это время проходил обкатку. Эта машина очень заинтересовала Гинзбурга, который выразил искреннее желание приобрести её. Однако англичане, упирая на секретность и первоочередные нужды для собственной армии, отказали советскому представителю в этой просьбе. Тогда Гинзбургу пришлось пойти на хитрость - в разговоре с представителями фирмы он заявил, что договоренность с военным ведомством Великобритании уже достигнута и ему лишь хочется узнать побольше об этой машине перед отправкой в СССР. Так была получена информация о британском "16-тонном" танке и сделаны его наброски.
Однако, в июне 1930 года были проведены новые переговоры, в ходе которых советская делегация вновь настаивала на закупке А6. Британцы на этот раз оказались более сговорчивыми, но тут их подвела откровенная жадность. Чтобы купить танк они "заломили" крайне жёсткие условия: предоплата 20.000 фунтов (за ознакомление с конструкцией), заказ на танков по цене 16.000 фунтов за штуку и дальнейший заказ танков Vickers 6 ton и танкеток Carden-Lloyd Mk.VI. Разумеется, на таких условиях советская сторона вести дальнейшие переговоры не стала, а УММ РККА приняло решение о разработке собственного танка аналогичной схемы. Как можно догадаться, им стал знаменитый Т-28, который по праву можно считать лучшим образцом трехбашенного танка.

Источники:
М. Коломиец, И. Мощанский "Многобашенные танки РККА Т-28, Т-29" (Фронтовая иллюстрация №4-2000)
Peter Chamberlain, Chris Ellis "Tanks of the World, 1915-1945", 1972
Britain's Medium Mark III, A6
IWM: British Military Vehicles 1918-1939
Чертежи среднего танка Medium Mark III

ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ СРЕДНЕГО ТАНКА Medium Tank Mk.III образца 1933 г.
БОЕВАЯ МАССА
17500 кг
ЭКИПАЖ, чел.
7
ГАБАРИТНЫЕ РАЗМЕРЫ
Длина, мм
6550
Ширина, мм
2972
Высота, мм
2970
Клиренс, мм
?
ВООРУЖЕНИЕ
одна 47-мм пушка и один 7,71-мм пулемет в основной башне, 4 пулемета в боковых башнях
БОЕКОМПЛЕКТ
?
ПРИБОРЫ ПРИЦЕЛИВАНИЯ
оптические пулеметные и телескопический орудийный прицел
БРОНИРОВАНИЕ
лоб корпуса - 14 мм
борт корпуса - 9 мм
корма корпуса - 9 мм(?)
главная башня - 14 мм
пулеметные башни - 9 мм(?)
крыша - 4 мм 
днище - 4 мм
ДВИГАТЕЛЬ
Vickers-Armstrong, карбюраторный, 8-цилиндровый, мощностью 90 л.с.
ТРАНСМИССИЯ
механического типа: 4-ступенчатая КПП, планетарный механизм поворота Wilson, главный фрикцион и бортовые предачи
ХОДОВАЯ ЧАСТЬ
(на один борт) 8 опорных катков сблокированных попарно с амортизацией на пружинных рессорах, 3 "независимых" катка, 6 поддерживающих роликов, переднее направляющее и заднее ведущее колесо, крупнозвенчатая металлическая гусеница
СКОРОСТЬ
48 км\ч по шоссе
ЗАПАС ХОДА ПО ШОССЕ
190 км
ПРЕОДОЛЕВАЕМЫЕ ПРЕПЯТСТВИЯ
Угол подъёма, град.
?
Высота стенки, м
0,91
Глубина брода, м
1,00
Ширина рва, м
3,00
СРЕДСТВА СВЯЗИ
радиостанция No.9 или No.11(?) и интерком

Medium Tank A7
Средний танк

Официальное обозначение: Medium Tank A7
Альтернативное обозначение:
Начало проектирования: 1929 г.
Дата постройки первого прототипа: 1931 г.
Стадия завершения работ: построен три прототипа.

Одновременно с разработкой фирмой танков "16-тонной" серии в 1929 году был представлен проект Medium Tank А7, разработанного специалистами Королевского Арсенала (Royal Ordnance Factory) в Вулвиче. Он также был призван заменить танки Medium Mk.II в частях первой линии и по основным данным А7 был во многом аналогичен Medium Tank А6. Основной принцип заключался требований в том, что Генеральный Штаб хотел получить более дешевый танк при сохранении прежних боевых качеств.
Для этой боевой машины была использована вполне стандартная для того времени ходовая часть - применительно на один борт она состояла из 9 опорных и 2 независимых катков, 7 поддерживающих роликов и заднего ведущего колеса. Опорные катки имели независимую подвеску на пружинных рессорах, так называемого "японского типа", что улучшало плавность хода танка, но крайне отрицательно сказывалось на эксплуатационных качествах. С этой же целью использовались весьма специфические литые гусеничные траки. Использовавшийся характерный бортовой бронещит, защищавший элементы подвески, придавал опытным танкам серии А7 общие черты с более ранними прототипами танков среднего класса, вплоть до Mk.II включительно.
Компоновка корпуса была вполне классической. Отделение управления - в носовой части, боевое отделение - в средней, моторно-трансмиссионный отсек - на корме. Из-за требования обеспечить наилучшую проходимость по пересеченной местности гусеницы танка практически целиком охватывали корпус - над ними незначительно возвышалось только МТО и подбашенная надстройка. Толщина лобовых листов корпуса, имевших крайне небольшие ушлы наклона, не превышала 14 мм. Борта были защищены 9 мм броней, крыша и днище - 4 мм. "Благодаря" такой экономии удалось довести массу танка до 14 тонн, однако принятая бронезащита совершенно не защищала от снарядов любого калибра и с трудом выдерживала попадания крупнокалиберных пуль с близкой дистанции. К сожалению, осознание этого факта пришло к англичанам достаточно поздно.
На первых танках А7 устанавливался бензиновый V-образный 8-цилиндровый двигатель фирмы Armstrong-Siddeley, который развивал максимальную мощность 120 л.с. Состав вооружения первых двух танков А7 был идентичным. В башне четырехгранной формы устанавливалась 47-мм пушка и спаренный с ней 7,71-мм пулемет Vickers в бронированном кожухе. Ещё один пулемет аналогичного калибра находился в лобовом листе корпуса.
Экипаж состоял из 5 человек. Наблюдение за оркужающей обстановкой велось через смотровые щели в лобовых листах корпуса и башни, а также с помощью небольшой командирской башенки, установленной на крыше основной башни. В любом случае, танк получался "слепым". Например, обзор водителю перегораживал находившийся справа от него пулемет и фары по обоим бортам.
Первый прототип танка А7Е1 был предъявлен на испытания в 1931 году. Тесты проходили с пересенным успехом. Танк показал неплохие скоростные качества и по составу вооружения вполне устраивал Королевский Танковый Корпус (КТК), однако постоянные проблемы технического характера не позволяли рекомендовать его для серийного производства.
Появившийся следом А7Е2 (номер МТ9640) имел лишь незначительные улучшения и внешне отличался от первого образца только уменьшенным по площали бортовым бронеэкраном. Соотвественно, показать какие-либо улучшенные тактико-технические данные эта машина не смогла.
Наиболее радикально был доработан третий прототип А7Е3, появившийся в 1936 году. На нём в очередной раз изменили формы бортового бронеэкрана, а число поддерживающих колес сократили до шести. В лобовом листе башни, всето двух больших вырезов под раздельную установку пушки и пулемета, сделали один. Маска орудия конструктивно напоминала маску, устанавливавуюся на крейсерских танках А9. Вооружение теперь включало 2-фунтовую (40-мм) скорострельную пушку Mk.IX, которая при меньшем калибре обладала лучшими характеристиками бронепробиваемости. При наилучших условиях темп стрельбы мог достигать 22 выстрелов в минуту(!), однако прицельная дальнсть составляла всего 900 метров. Имея начальную скорость 853 м\с обычный бронебойный снаряд массой 1,07 кг мог пробивать 55-мм лист брони под углом 60 градусов с предельно близкого расстояния. На дистанции 457 и 914 метров этот показатель уменьшался до 47 м 37 мм соответственно, но даже в этом случае "двухфунтовка" была опасна для абсолютно любого танка. Интересно, что 2-фунтовые орудия никогда не снабжались осколочно-фугасными снарядами, которые могли бы позволить этим пушкам поражать небронированные цели. Впрочем, самые сильные изменения коснулись МТО. Вместо бензинвого двигателя на танке установлили дизель АЕС С1 жидкостного охлаждения, развивавшего максимальную мощность до 252 л.с. Помимо прочего изменили схему бронирования корпуса - вместо дифференцированной решили использовать равнопрочную, толщиной 14 мм. Все эти доработки привели к возрастанию боевой массы до 18200 кг, но вместе с тем удалось увеличить максимальную скорость и дальность хода танка.
Испытания прототипов средних танков А7 продолжались до 1937 года включительно, однако решить технические проблемы до этого времени не удалось. Кроме того, мировой финансовый кризис сильно урезал расходы на армию, что крайне отрицательно сказалось на многих танкостроительных программах. В конечном итоге, КТК отказался от дальнейших работ по А7, так как к этому времени фирмой Armstrong-Siddeley был представлен проект среднего трехбашенного танка А9.

Источники:
Peter Chamberlain, Chris Ellis "Tanks of the World, 1915-1945", 1972
Britain's Medium Tank A7
IWM: British Military Vehicles 1918-1939

ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ СРЕДНЕГО ТАНКА Medium Tank А7 образца 1931 г.

Medium Tank А7E1 1931 г.
Medium Tank А7E3 1936 г.
БОЕВАЯ МАССА
14000 кг
18200 кг
ЭКИПАЖ, чел.
5
ГАБАРИТНЫЕ РАЗМЕРЫ
Длина, мм
6550
6550
Ширина, мм
2972
6550
Высота, мм
2970
6550
Клиренс, мм
?
6550
ВООРУЖЕНИЕ
одна 47-мм пушка и два 7,71-мм пулемета Vickers
БОЕКОМПЛЕКТ
?
ПРИБОРЫ ПРИЦЕЛИВАНИЯ
оптические пулеметные и телескопический орудийный прицел
БРОНИРОВАНИЕ
лоб корпуса - 14 мм
борт корпуса - 14 мм
корма корпуса - 14 мм
башня - 14 мм
крыша - 4 мм 
днище - 4 мм
ДВИГАТЕЛЬ
Armstrong-Siddeley, карбюраторный, 8-цилиндровый, мощностью 120 л.с.
АЕС, дизельный, мощностью 252 л.с.
ТРАНСМИССИЯ
механического типа: 4-ступенчатая КПП, планетарный механизм поворота Wilson, главный фрикцион и бортовые предачи
ХОДОВАЯ ЧАСТЬ
(на один борт) 9 опорных катков, 2 независимых катка, 7 поддерживающих роликов, переднее направляющее и заднее ведущее колесо
СКОРОСТЬ
40 км\ч по шоссе
ЗАПАС ХОДА ПО ШОССЕ
около 190 км
ПРЕОДОЛЕВАЕМЫЕ ПРЕПЯТСТВИЯ
Угол подъёма, град.
?
Высота стенки, м
?
Глубина брода, м
?
Ширина рва, м
?
СРЕДСТВА СВЯЗИ
радиостанция No.9 или No.11(?) и интерком

Cruiser Tank А14
Тяжелый крейсерский танк

Официальное обозначение: Cruiser Tank A14
Альтернативное обозначение:
Начало проектирования: 1936 г.
Дата постройки первого прототипа: 1939 г.
Стадия завершения работ: построен один прототип А14Е1, программа отменена в пользу проекта А15.

Построив в 1929 году трехбашенный танк А6Е1 специалисты фирмы Vickers вряд ли предполагали, насколько затяжную реакцию вызовет появление этой интересной боевой машины. Как мы знаем, экономический кризис и ряд проблем технического характера не позволили запустить А6 в серийное производство и его постройка ограничилась 6 экземплярами. Но в Генштабе и Королевском Танковом Корпусе совершенно не отказывались от идеи получить многобашенный танк со “средним” бронированием. Изделие фирмы Vickers оказалось слишком сложным и дорогим, поэтому от конструкторов потребовали создать более простой танк. Ответом на это стало появление крейсерского танка А9 (Cruiser Tank Mk.I), но в плане бронирования он совершенно не подходил для применения в качестве “ударной” силы.
Стимулом к выдаче новой спецификации послужил визит полковника Дж.Мартеля в СССР и посещение им Больших Киевских маневров 1936 года. Такого размаха, с точки зрения использования огромных масс техники, британская военная миссия не видела со времен Первой Мировой войны. Особенно поражали действия легких танков БТ и средних Т-28, которые участвовали в Киевских маневрах сотнями. Дальнейшую историю с БТ и его американским прототипом – танком конструкции Дж.У.Кристи, любители бронетанковой техники знают хорошо. А вот интерес британцев к Т-28 остался менее известным.
По возвращению на родину генерал Мартель сделал ряд выводов. Было ясно, что русские намного эффективнее использовали наработки по А6, чем сами британцы, что позволило им в кратчайшие сроки разработать собственный трехбашенный танк с противоснарядным бронированием. Использование словосочетания “противоснарядное бронирование” по отношению к Т-28 не является ошибкой. Имевшиеся на тот момент 37-мм танковые и противотанковые орудия могли пробить 30-мм лобовую броню советского танка только на дистанциях менее 500 метров. Основным вооружением британских танков являлась 40-мм скорострельная пушка, но в сочетании с 14-мм броней танков А9 она выглядела слабым утешением для танкистов.
На основании имеющихся данных о Т-28 в конце 1936 года были составлены тактико-технические требования к крейсерскому среднему танку с максимальной толщиной бронирования 30 мм и большой данностью хода, что позволило бы действовать ему самостоятельно после прорыва обороны противника. В скором времени появился макет и требования были уточнены. Основное вооружение нового танка, состоявшее из 40-мм пушки и спаренного с ней пулемета, должно было размещаться в трехместной башне. Два дополнительных пулемета устанавливались в передних одноместных башнях. Требование было выдвинуто на конкурсной основе и первыми к работе приступили фирмы London, Midland and Scottish Railway (LMSR), чей проект получил индекс А14. Проект конкурентов от фирмы Nuffield вначале обозначался как А15, но очень быстро его переименовали в А16.
Разрабатывая средний крейсерский танк инженеры LMSR частично ориентировались на Т-28 и А6, но учитывали план, выработанный старшим интендантом Управления разработки танков. Отсюда появилось предложение создать оригинальное танковое шасси. Применительно на один борт оно включало шесть двухколесных тележек с двумя опорными катками каждая, но при этом использовалась подвеска Хортсмана, а четыре центральные тележки блокировались попарно. В сумме это могло обеспечить высокую плавность хода, что несомненно положительно образом отразилось бы на работе экипажа. Открытые элементы посвески защищались бортовыми экранами. Верхняя ветвь гусеницы поддерживалась четырьмя блоками поддерживающих роликов. Направляющие колеса находились спереди, ведущие колеса с цевочным зацеплением – сзади. Гусеница сохранилась крупнозвенчатой, с литыми траками.
Бронекорпус существенно не отличался от А9, сохранив угловатые очертания для повышения технологичности производства. Наклонными были только верхний и нижний лобовые бронелисты. Изменений в компоновке танка также не последовало. В передней части корпуса находилось отделение управления, с которым были совмещены отсеки для пулеметных башен. По центру располагалась рубка механика-водителя с тремя смотровыми щелями защищенными бронестеклами. Средняя часть целиком была отдала под основное боевое отделение, на крыше которого устанавливалась трехместная башня. В кормовой части корпуса находился моторно-трансмиссионный отсек. На танке А14Е1 решили установить V-образный 12-цилиндровый двигатель Thornycroft мощностью 500 л.с., а также заново разработанную планетарную трансмиссию Wilson.
Как уже говорилось, в соответствии с принятой концепцией вооружение среднего крейсерского танка условно делилось на главное и вспомогательное. Основной ударный компонент, состоявший из 40-мм пушки и спаренного с ней 7,71-мм пулемета Vickers, должен был размещаться в башне с максимальной толщиной бронирования 30 мм. В передних пулеметных башнях устанавливалось по одному пулемету калибра 7,71-мм. Установка другого вооружения в них не предусматривалось из-за недостатка места, а вот в главной башне можно было смонтировать пушку потяжелее.
Пока проводились проектные работы и строился первый прототип А14Е1 в министерстве вооружений пересмотрели своё видение на тему крейсерских танков и перевели создаваемые машины в класс тяжелых, соответственно доработав ТТЗ. Эти изменения имели место в 1937 году, но уже год спустя интерес к многобашенным танкам в значительной мере угас. Верх взяла новая концепция лучше защищенного танка, пусть даже в ущерб вооружению.
Когда прототип А14Е1 поступил на испытания – а это случилось в начале 1939 года, планы по выпуску крейсерских танков в очередной раз были изменены. Теперь предпочтение отдавалось танкам модельного ряда А13 с усиленным бронированием. Кроме того, в ходе испытаний А14Е1 не показал требуемых эксплуатационных характеристик. Танк оказался шумным при движении и механически сложным, что могло создать трудности не только при его серийной постройке, но и в обслуживании. И это при том, что А14Е1 долгое время испытывался вообще без вооружения и части необходимого оборудования.
В такой ситуации фирма LMSR предложила полностью отказаться от проекта А14, хотя постройка второго прототипа трехбашенного танка (А14Е2) все же состоялась. Имевшийся на тот момент проект улучшенного однобашенного танка на ходовой части типа Кристи (А13 Mk.III, будущий “Covenanter”) смотрелся куда предпочтительнее и в апреле 1939 года уже был представлен его полноразмерный макет. Всё это привело к полной отмене программы тяжелых крейсерских танков, а оба прототипа в годы войны пошли на слом.

Источники:
Полная энциклопедия танков мира 1915-2000 гг. Сост. Г. Л. Холявский. Минск, "Харвест", 1999
П. Чемберлен и К. Элис "Британские и американские танки второй мировой войны". Москва, АСТ-Астрель. 2003
Chris Chant, Richard Jones “Tanks”
George Forty, Jack Livesy “The World Encyclopedia of Tanks & Armoured Fighting Vehicles”. Lorenz Books. 2006. ISBN 9780754817.

ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ТЯЖЕЛОГО КРЕЙСЕРСКОГО ТАНКА Cruiser Tank А14 образца 1939 г.
БОЕВАЯ МАССА
29500 кг
ЭКИПАЖ, чел.
6
ГАБАРИТНЫЕ РАЗМЕРЫ
Длина, мм
?
Ширина, мм
?
Высота, мм
?
Клиренс, мм
?
ВООРУЖЕНИЕ
одна 2-фунтовая (40-мм пушка) в главной башне и два 7,71-мм пулемета Vickers в пулеметных башнях
БОЕКОМПЛЕКТ
?
ПРИБОРЫ ПРИЦЕЛИВАНИЯ
оптические пулеметные и телескопический орудийный прицел
БРОНИРОВАНИЕ
лоб корпуса - 30 мм
борт корпуса - 14 мм (?)
корма корпуса - 14 мм (?)
крыша - ?
днище - ?
лоб башни - 30 мм (?)
борт башни - 14 мм (?)
корма башни - 14 мм (?)
пулеметные башни - 9 мм
ДВИГАТЕЛЬ
Tornicraft, V-образный, 12-цилиндровый, карбюраторный, мощностью 500 л.с.
ТРАНСМИССИЯ
механического типа: двойная, планетарная, типа Wilson
ХОДОВАЯ ЧАСТЬ
(на один борт) 12 сдвоенных опорных катков сблокированных попарно с подвеской Хортсмана, 8 поддерживащих роликов, переднее направляющее колео, заднее ведущее колесо цевочного зацепления, гусеница крупнозвенчатая со стальными траками
СКОРОСТЬ
?
ЗАПАС ХОДА ПО ШОССЕ
?
ПРЕОДОЛЕВАЕМЫЕ ПРЕПЯТСТВИЯ
Угол подъёма, град.
?
Высота стенки, м
?
Глубина брода, м
?
Ширина рва, м
?
СРЕДСТВА СВЯЗИ
радиостанция No.19 со штыревой антенной

Cruiser Tank A16
Тяжелый крейсерский танк

Официальное обозначение: Cruiser Tank A16
Альтернативное обозначение:
Начало проектирования: 1936 г.
Дата постройки первого прототипа: 1939 г.
Стадия завершения работ: построен один прототип А16Е1, программа отменена в пользу проекта А15.

Год 1936-й стал для британских танковых сил в некотором роде переломным. По воле Генштаба и военного ведомства все танки, поступающие на вооружение Королевского Танкового Корпуса (RTC), должны были соответствовать спецификациям трех основных типов: легкие, пехотные и крейсерские. С легкими танками всё было более-менее понятно, да и проблем с ними не было, благодаря наличию в строю целой плеяды боевых машин фирмы Vickers. А вот от тяжелых танков в “чистом” виде решили отказаться – их место заняли танки так называемого пехотного типа, где особенности применения диктовали требования к толстой броне. Результатом этой концепции стало появление танка A11 “Matilda”I, у которого 60-65 мм бронирование явно не соответствовало исключительно пулеметному вооружению. Вопрос с крейсерскими танками решался в последнюю очередь. И тому был ряд причин.
Безусловно, британцы знали об опытах Дж.У.Кристи с его боевыми машинами на колесно-гусеничном ходу, однако самые лучшие проекты в виде М1928 и М1931 не произвели большого впечатления на Генштаб. Лишь в 1936 года, когда британская военная миссия присутствовала при проведении Больших Киевских маневров, британцы “внезапно” опомнились. Возможно, танки крейсерского типа так и появились бы, если бы не присутствие при этом знаменательном событии генерал-лейтенанта Гилфорда Ли К.Мартеля, известного своими передовыми взглядами на использование бронетанковой техники. Действия легких танков БТ-2 и БТ-5, а также трехбашенных Т-28, просто не могли остаться незамеченными.
А дальше события развивались следующим образом. По возвращении на родину Мартель, являясь тогда помощником директора Управления моторизации армии, настоял на закупке опытных боевых машин у фирмы Кристи и инициировал разработку трехбашенного танка с мощным наступательным вооружением и 30-мм бронированием. Было очевидно, что советские конструкторы с большей пользой учли опыт постройки среднего танка А6 фирмы Vickers, который в Великобритании остался лишь в виде опытных образцов.
Поскольку категория “средний” в номенклатуре британских танков отсутствовала новую боевую машину отнесли к разряду “крейсерских”. Тут следует сделать одно пояснение. В 1936 году разработку танков крейсерского типа решили вести по двум направлениям, разделив их на “скоростные” и “средние”. В Советском Союзе нечто подобное придумали при классификации средних танков, которые делились на скоростные и маневренные (ко второму типу относился Т-28), но англичане тут явно перестарались.
Составленные в конце 1936 года тактико-технические требования нельзя было назвать жесткими. Управление моторизации, Генштаб и RTC вполне резонно просили создать танк средней весовой категории, превосходящий по бронированию А9 (Cruiser Tank Mk.I), но обладавший схожими ходовыми качествами. Спустя некоторое время появился макет трехбашенного танка, в принципе не сильно отличающийся от А9, за исключением ходовой части и, после непродолжительного обсуждения, была составлена уточненная спецификация. Надо отметить, что уточнения проводились в сторону упрощения.
К констрикторам предъявлялось четыре главных требования: установка трехместной главной башни, размещение вооружения в трех башнях, максимальная скорость до 50 км\ч и 30-мм бронирование лобовой части корпуса. Чтобы дело пошло быстрее проектирование на конкурсной основе поручили фирмам LMSR и Nuffield Mechanization & Aero Ltd. Первая пошла по более сложному пути, создав для своего танка под индексом А14 абсолютно новую ходовую часть. Инженеры фирмы Nuffield от этой идеи сразу отказались и в качестве основы взяли ходовую часть от танка А13. По военному реестру эта боевая машина первоначально проходила под индексом А15.
Казалось бы, больших проблем с проектированием среднего крейсерского танка у фирмы Nuffield не должно было возникнуть, однако в Управлении моторизации никак не могли определиться с классификацией, что существенно тормозило рабочий процесс. Генштаб, в свою очередь, постоянно настаивал на усилении бронирования существующих танков до 30 мм, а новые танки предполагалось строить уже с 40-мм броней. Таким образом, само создание трехбашенного танка с броней толщиной 30 мм ставилось под сомнение.
На выработку оптимального решения ушло много времени и в 1938 году оба проекта отнесли к категории “тяжелый крейсерский танк”. К этому моменту разработчики от фирмы Nuffiled сами засомневались в необходимости создания именно трехбашенного танка и в результате индекс А15 присвоили новому проекту (позднее он стал знаменитым “Crusader”), а текущую разработку стали обозначать как А16. после этого работы пошли значительно быстрее, что позволило в начале 1939 года представить первый прототип.
Конструкцию тяжелого крейсерского танка А16 можно было назвать симбиозом наработок по более ранним машинам А9 и А13. С другой стороны, требования Управления моторизации и Генштаба привели к многим общим чертам между ним и А14.
Учитывая, что новый танк будет в любом случае тяжелее чем А13, в его ходовой части применили по пять опорных катков с резиновыми бандажами и амортизацией на вертикальных пружинах. Направляющие колеса располагались спереди, причем достаточно высоко относительно опорных катков. Ведущие колеса цевочного зацепления находились сзади. О возможности смены ходы, как на боевых машинах Кристи, точной информации не сохранилось. Вполне вероятно, что А16 был чисто гусеничным танком, хотя на единственной известной фотографии гусеничные ленты у него отсутствуют.
Корпус танка представлял собой значительно переработанную конструкцию, взятую от А13 и адаптированную под установку трех башен и более мощного двигателя. Носовую часть корпуса занимало отделение управление совмещенное с передней секцией боевого отделения. Место механика-водителя располагалось по продольной оси. Для улучшения обзорности была применена небольшая коробкообразная рубка со тремя смотровыми щелями защищенными бронестеклами: две в боковых частях и одна спереди, в откидывающейся вверх панели. По обоим бокам от рубки были размещены одноместные пулеметные башни цилиндрической формы. В них предполагалась установка 7,71-ммпулеметов Vickers или 7,92-мм пулеметов BESA. Сектор обстрела составлял для каждой башни примерно 100-120°.
В средней части корпуса находилось основное боевое отделение, рассчитанное на установку трехместной унифицированной башни. Точных данных о бронировании найти пока не удалось, но можно предположить, что бортовые бронелисты имели толщину 14 или 19 мм. Более того, рациональные углы наклоны получили только верхняя и нижняя панель лобовой части корпуса, так что с точки зрения защищенности экипажа А16 не сильно отличался от модифицированного А13. В лобовом листе башни должно было монтироваться 2-фунтовое (40-мм) орудие фирмы Vickers с телескопическим прицелом. На крыше башни имелся люк с правой стороны и небольшая командирская башенка с перископическим прибором наблюдения. В общей сложности экипаж танка А16 состоял из шести человек: два пулеметчика, механик-водитель, командир, заряжающий и наводчик.
В задней части корпуса находилось моторно-трансмиссионное отделение. Судя по всему в качестве основы для силовой установки использовался двигатель Nuffield “Liberty”, появление которого состоялось ещё в годы Первой Мировой войны усилиями фирмы Curtiss. Этот агрегат имел V-образное расположение 12-ти цилиндров и в британской версии развивал мощность 340 л.с. Впрочем, не исключено, что для А16 использовался его форсированный вариант, но в любом случае, для изрядно потяжелевшего танка, масса которого перевалила далеко за 20 тонн, этого было маловато. Трансмиссия механического типа включала главный и бортовые фрикционы, а также и 4-скоротную ручную коробку переключения передач.
Полученный в результате танк сильно напоминал советский Т-29 образца 1935 года. В плане бронирования обе машины оказались схожими, однако по вооружению Т-29 безусловно превосходил “британца”. Даже если учесть, что баллистические характеристики пушек КТ-28 и Л-10, были явно хуже, чем у QF 2-pdr, по кинетическому воздействию снаряда они обладали безусловным преимуществом. Если вспомнить, то в годы войны британским танкам не раз приходилось заниматься уничтожением вражеских ДОТов, против которых 40-мм снаряды оказались недостаточно эффективными. Вместе с тем, для установки на танк, кроме QF 2-pdr и 94-мм гаубицы, британскому артиллерийскому арсеналу предложить было просто нечего.
Поступив на испытания прототип А16Е1, сравнительно с А14Е1, показал лучшие характеристики подвижности и более высокие эксплуатационные качества ходовой части. В остальном оба тяжелых крейсерских танка оказались идентичными. Впрочем, конкурирующие проекты A13 Mk.III и А15, разработка которых велась теми же фирмами, оказались намного сильнее. Кроме того, LMSR сама попросила свернуть работы по А14 в пользу однобашенного варианта с улучшенными бронированием, а в скором времени её примеру последовала фирма Nuffield. Так что, Управлению моторизации не оставалось ничего другого, как аннулировать заказы на трехбашенные танки. Впоследствии прототип А16Е1 был разобран на металл.

Источники:
Полная энциклопедия танков мира 1915-2000 гг. Сост. Г. Л. Холявский. Минск, "Харвест", 1999
П. Чемберлен и К. Элис "Британские и американские танки второй мировой войны". Москва, АСТ-Астрель. 2003
David Fletcher "The Great Tank Scandal British Armour in the Second World War. Part 1"
Chris Chant, Richard Jones “Tanks”
George Forty, Jack Livesy “The World Encyclopedia of Tanks & Armoured Fighting Vehicles”. Lorenz Books. 2006. ISBN 9780754817.

ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ КРЕЙСЕРСКОГО ТАНКА Cruiser Tank А16 образца 1939 г.
БОЕВАЯ МАССА
около 19000 кг
ЭКИПАЖ, чел.
6
ГАБАРИТНЫЕ РАЗМЕРЫ
Длина, мм
?
Ширина, мм
?
Высота, мм
?
Клиренс, мм
?
ВООРУЖЕНИЕ
одна 2-фунтовая (40-мм пушка) в главной башне и два 7,71-мм пулемета Vickers в пулеметных башнях
БОЕКОМПЛЕКТ
?
ПРИБОРЫ ПРИЦЕЛИВАНИЯ
оптические пулеметные и телескопический орудийный прицел
БРОНИРОВАНИЕ
лоб корпуса - 30 мм
борт корпуса - 14 мм (?)
корма корпуса - 14 мм (?)
крыша - ?
днище - ?
лоб башни - 30 мм (?)
борт башни - 14 мм(7)
корма башни - 14 мм (?)
пулеметные башни - 9 мм
ДВИГАТЕЛЬ
Nuffield "Liberty" L-12, V-образный, 12-цилиндровый, бензиновый, жидкостного охлаждения, мощностью 340 л.с.
ТРАНСМИССИЯ
механического типа: 4-скоростная планетарная коробка передач Wilson, многодисковый главный фрикцион сухого трения, колодочные тормоза, бортовые передачи
ХОДОВАЯ ЧАСТЬ
(на один борт) 5 сдвоенных опорных катков с резиновыми бандажами и подвеской на вертикальных пружинах, переднее направляющее колео, заднее ведущее колесо цевочного зацепления, гусеница мелкозвенчатая со стальными траками
СКОРОСТЬ
50 км\ч (проектная)
ЗАПАС ХОДА ПО ШОССЕ
около 140 км
ПРЕОДОЛЕВАЕМЫЕ ПРЕПЯТСТВИЯ
Угол подъёма, град.
?
Высота стенки, м
0,91
Глубина брода, м
0,91
Ширина рва, м
2,20
СРЕДСТВА СВЯЗИ
радиостанция No.19 со штыревой антенной

Infantry Tank Mk.II “Matilda II” \ A12
Пехотный танк

Официальное обозначение: Infantry Tank Mk.II
Альтернативное обозначение: “Matilda”, “Matilda II”, A12
Начало проектирования: 1937 г.
Дата постройки первого прототипа: 1938 г.
Стадия завершения работ: построено 2890 (2897) экземпляров.

История создания пехотного танка “Matilda II”. 1936-1937 гг.
В истории танкостроения достаточно много примеров, когда боевая машина, принимаемая на вооружение в установленные сроки, устаревает в течении нескольких следующих лет и выводится из эксплуатации так и не принеся значительной пользы своей армии. Но есть и обратные ситуации, когда за недолгий период активной службы танк или самоходное орудие зарабатывает хорошую репутацию, а их карьера насыщена яркими и значительными событиями. Одним из таких "заслуженных" танков, без преувеличения, является британский А12 "Matilda".
В сентябре 1936 года, когда на вооружение Royal Armored Corps едва только начали поступать пехотные танки А11 "Matilda", большинство военных специалистов сошлось во мнении о несоответствии его мощного бронирования и откровенного слабого вооружения. Новое техническое задание, выданное инженерам фирмы Vickers, предполагало разработку новой модификации, оснащенной 2-фунтовым орудием и спаренным 7,71-мм пулеметом. Соответственно, добавлялся третий член экипажа (заряжающий), что предопределяло наличие двухместной башни. Максимальная скорость танка определялась в 15 миль в час (24 км\ч), а масса не должна была превышать 14 "длинных" тонн.
Предварительная оценка полученного ТТЗ показывала, что выполнить все пункты этого документа не реально. Только установка новой башни с 2-х фунтовой пушкой увеличивало массу танка с 11,12 до 13 тонн. И это без дополнительного оборудования и боекомплекта. К тому же, узкий корпус первой "матильды" не благоприятствовал удобству работы экипажа из трех человек и установке более мощного и габаритного двигателя, что в случае выхода даже на расчетную массу было неизбежно.
Исходя из предъявленных расчетов Комитет выдвинул новые требования, в основе которых закладывалось 60 мм бронирование и бортовыми экранами, практически полностью закрывавшие элементы ходовой части. Вооружение и оставалось прежним, хотя первоначально была идея оснастить танк двумя спаренными пулеметами. Кроме того, танк предстояло оснастить коммерческим дизелем АЕС.
За разработку нового пехотного танка взялись инженеры арсенала в Вулвиче (Royal Ordnance Factory), которые решили взять за основу средний танк А7. Опытные образцы проходили испытания в 1931-1937 гг., но были отвергнуты RAC по причине технической недоведенности. Из трех прототипов наиболее совершенным оказался А7Е3, который и стал прообразом для второй "матильды". От данного танка заимствовали ходовую часть и установку двух дизельных двигателей. Впрочем, корпус и башню пришлось проектировать "с нуля".
Предложенный проект был хорошо оценен в военном ведомстве и в ноябре 1936 года последовал заказ на постройку полноразмерного деревянного макета и двух опытных образцов из неброневой стали. Рассмотрение макета состоялось в апреле 1937 года, когда танк уже получил индекс А12Е1 и название "Matilda Senior". Макетная комиссия осталась довольна проделанной работой, но после серии консультаций с разработчиками было принято решение запланировать установку 3-дюймовой гаубицы (по аналогии с модификациями "ближней поддержки" CS) и ряда других элементов конструкции, позволявших более полно использовать возможности этой машины. Также была утверждена установка двух дизелей АЕС и планетарной коробки передач Wilson.

Конструкция пехотного танка “Matilda II”
Пехотный танк А12 имел классическую компоновку и многокатковую ходовую часть, унаследованную от более ранних танков, разработанных фирмой Vickers.
Корпус танка был комбинированным. Лобовая часть, подбашенная коробка и корма были литыми, в то время как борта и фальшборты представляли собой элементы из катаной броневой стали. Все детали соединялись друг с другом гужонами. В носовой части корпуса, по продольной оси, размещалось место водителя и приборы управления танком. Обзорность в боевом режиме обеспечивалась перископическим прибором Mk.IV и смотровым лючком. На марше водитель мог воспользоваться люком в крыше отделения управления. Броневая крышка люка имела одну интересную особенность – в маршевом положении она сдвигалась назад и полностью утапливалась в корпус, фиксируясь специальным механизмом.
В боевом отделении, занимавшем среднюю часть корпуса, находилось место радиста, радиостанция No.11 и укладка боекомплекта. Внутренняя связь обеспечивалась переговорным устройством на четырех абонентов.
На крыше боевого отделения устанавливалась литая двухместная башня конической формы. В лобовом листе башни, имевшем толщину 75 мм, в общей маске монтировалось 2-фунтовое орудие Mk.IX с длиной ствола 52 калибра. Максимальные углы вертикального наведения колебались в пределах от +20 до -15. Слева от орудия находился телескопический прицел No.24B Mk.I с 1,9-кратным увеличением, а справа устанавливался 7,71-мм пулемет Vickers. Кроме того, на правом борту мог крепиться 10,6-мм дымовой гранатомет. Боекомплект состоял из 92 выстрелов, 2800 патронов (100 магазинов) и 8 дымовых гранат.
На крыше башни размещалась командирская башенка с двухстворчатым верхним люком. В его передней створке и перед башенкой устанавливалось ещё по одному перископическому прибору Mk.IV. Справа располагался люк заряжающего. Башня оборудовалась металлическим полком и могла вращаться как вручную, так и с помощью гидропривода. Минимальное время полного поворота башни составляло 18 секунд, но фактически оно редко было меньше 24 секунд.
Силовая установка и трансмиссия размещались в кормовой части корпуса. Как уже было сказано ранее, прототип танка А12 оснащался спаренной установкой из двух дизельных двигателей АЕС мощностью по 87 л.с., которые устанавливались параллельно продольной оси. Каждый из двигателей работал отдельно и оснащался собственными системами питания, охлаждения и смазки. На модификации Mk.I выхлопные трубы выводились только с левого борта. Для запуска двигателя использовался стартер напряжением 24В и мощностью 2,5 л.с. Тормоза – ленточные, с обшивкой из ферродо. В состав трансмиссии входили следующие элементы:
- планетарная коробка передач Wilson (6 передач вперед и 1 назад);
- поперечная передача с общим валом;
- однодисковое сцепление автомобильного типа на каждый двигатель;
- сухие многодисковые бортовые фрикционы;
- одноступенчатые бортовые передачи.
Жидкостная система охлаждения была закрытого типа с принудительной вентиляцией. Приток воздуха обеспечивался двумя трехлопастными вентиляторами, установленными на коробке передач. Основной воздушный поток проходил через верхние жалюзи, обдувая масляной радиатор и двигатель. Далее, пройдя через трубчатые радиаторы, воздух выдувался наружу при помощи дополнительных вентиляторов. Дополнительный поток воздуха поступал через жалюзи в крышках инструментальных ящиков. Проходя через отделение управления и боевой отсек он обдувал картер двигателя и затем соединялся с основным потоком.
Ёмкость двух топливных баков составляла 225 литров, маслобаков – 46 литров. В днище танка было сделано три люка, предназначавшихся для эвакуации экипажа, доступа к двигателю и коробке передач, а также отверстия для слива топлива и масла.
Ходовая часть танка А12 была, так называемого, "японского типа" и предполагала установку большого количества опорных катков малого диаметра. Такой конструктивный приём гарантировал более плавный ход танка, но способствовал чрезмерно быстрому износу элементов ходовой части (прежде всего, тех же катков). Относительно танка А12 инженеры решили использовать 5 двухкатковых тележек на один борт и дополнительное переднее колесо, которое играло роль натяжного катка и одновременно способствовало лучшему преодолению вертикальных препятствий. Схема амортизации сохранила свою "родословную", начатую ещё на танке Vickers Medium C и затем в модернизированном виде использованную на А7. Каждая из тележек получила балансирную блокированную подвеску типа "ножницы" с горизонтальными пружинными рессорами. Гусеничная цепь также заимствовалась от танка А7, но состояла из 69 литых металлических траков с одним гребнем каждый. Ширина трака составляла 355 мм, шаг – 152 мм. Верхняя ветвь гусеницы поддерживалась 6 роликами, установленными на кронштейнах прикрепленных к борту корпуса.
Направляющие колеса и механизм натяжения гусениц располагались спереди, ведущие колеса находились сзади. От поражения снарядами и осколками ходовая часть была защищена массивным бронированным фальшбортом с пятью вырезами для отвала грязи с верхней ветви гусеницы.

Этапы модернизации. 1939-1943 гг.
Несмотря на столь быстрое развитие событий постройка прототипа А12Е1 задержалась почти на год. Основная проблема возникла с получением коробок передач Wilson и их последующей отладкой. Лишь в апреле 1938 года опытный образец "Matilda Senior" был предъявлен на испытания. Пробег на 1000 миль (1609 км) в целом прошел удовлетворительно, если не считать постоянного перегрева двигателя. Угроза пожара дополнялась невозможностью развивать даже на дорогах с твердым покрытием проектной скорости и в итоге она была ограничена 15 км\ч. С другой стороны, проходимость танка по местности была оценена положительно, в чем немало способствовало применение траков новой конструкции.
Ещё до начала испытаний военное ведомство оформило заказ на 65 танков, серийное производство которых планировали развернуть на предприятии фирмы Vulcan Foundry в Уоррингтоне. После того, как были получены первые результаты о проведенном пробеге, в июне 1938 года заказ увеличили до 140 машин. В августе с фирмой Ruston & Hornsby Ltd. заключили дополнительный контракт на поставку ещё 40 танков, но и это был не предел...
Следующая серийная модификация, известная под индексом "Matilda" Mk.IIA, не претерпела существенных изменений. После модернизации вооружения, проведенного в 1939 году, все новые танки стали оснащаться 7,92-мм пулеметами Bren. Это позволило демонтировать громоздкую систему охлаждения для старых "виккерсов", включавшую бронированный кожух и электронасос. Кроме того, поддерживающие ролики были заменены на направляющие полозья.
Процесс модернизации был продолжен появлением модели "Matilda" Mk.IIA*. На этот раз изменения были более глобальными и затронули силовую установку. Использовавшиеся на первых серийных вариантах двигатели AEC не полностью устраивали RAC и с 1939 года проводились активные поиски других вариантов. Свою продукцию предлагали фирмы Fowlers и Perkins, но военными специалистами был сделан выбор в пользу 7-литровых дизелей Leyland. Эти моторы развивали максимальную мощность о 95 л.с. при 2000 об\мин и не были взаимозаменяемыми, поскольку различались расположением вспомогательных механизмов. Например, левые двигатели, имели индексы Е-148 и Е-164, а правые обозначались как Е-149 и Е-165. При этом, 140-я серия оснащалась алюминиевыми картерами, в то время как у 160-й серии они были чугунными.
Модификация "Matilda" Mk.III отличались лишь установкой радиостанции No.19 Mk.II с двумя штыревыми антеннами. Перечень изменений для модификации "Matilda" Mk.IV был более длинным: установили сигнальную фару на крыше башни, усилили раму крепления двигателей, более рационально разместили масло- и водопроводы, а также увеличили ёмкость топливных баков.
Последним серийным вариантом стала "Matilda" Mk.V, получившая пневматический усилитель управления трансмиссией фирмы Westinghouse. Впрочем, танки всех трех перечисленных модификаций внешне практически не отличались друг от друга.
Несколько особняком от "линейных" модификаций стояла модель "ближней поддержки" имевшая индекс CS (Close Support). Танков этого типа, основой для которых послужили модификации Mk.III и Mk.IV, было выпущено относительно немного и главным их отличием являлась установка 76,2-мм гаубицы 3 inch Howitzer Mk.I или Mk.IA вместо 2-фунтовой пушки. Необычно подошли британцы к вопросу амуниции – согласно бытовавшей тогда концепции танки типа CS должны были лишь прикрывать наступающую пехоту, благодаря чему в боекомплект входили только дымовые снаряды. Впрочем, очень скоро стало ясно, что данная идея несостоятельна и к ним добавили осколочно-фугасные выстрелы. Полный боекомплект состоял теперь из 67 выстрелов и 3150 патронов.
Все вышеперечисленные доработки, разумеется, повышали боевые и эксплуатационные качества "матильд". И всё же, время пехотных танков безвозвратно уходило. В боях 1941-1942 гг. "матильды" хорошо проявили себя только против итальянских танков, обладавших слабым бронированием и недостаточно мощным вооружением. А вот встречи с немецкими Pz.III и Pz.IV последних модификаций зачастую заканчивались для них трагически. Помимо прочего, совершенствовалась противотанковая артиллерия и наличие невысоких скоростных качеств стали ещё одним факторов, приведших к завершению производства танков "Matilda".
Нельзя сказать, что попыток коренной модернизации не предпринималось вообще. В 1942 году на одну из серийных "матильд" предложили установить башню с 6-фунтовым орудием от крейсерского танка А27. Опыт оказался неудачным – башенный погон "матильды" был 54 дюйма, вместо требуемых 57 дюймов, что предполагало коренную доработку подбашенной коробки. Тем не менее, был изготовлен макет башни, но дальше этого работы не продвинулись.

Второе дыхание – минные тралы. 1939-1943 гг.
В процессе изъятия танков "Matilda" из боевых частей очень быстро выяснилось, что большинство из них находится во вполне приличном эксплуатационном состоянии. Использовать эти машины только для обучения посчитали расточительным, поскольку в начале 1938 года фирма John Fowler & Co. разработала для "матильды" вариант противотанкового плуга или говоря современным языком – устройства разграждения и разминирования.
Судя по чертежам, проект предполагал значительные доработки ходовой части. Непосредственно плуг устанавливался на раме, которая крепилась на кронштейнах к бортам корпуса. Подъём и опускание этой конструкции осуществлялось устройством, обеспечивающим отбор мощности от двигателя, но им оборудовали только 79 последних серийных "Matilda" Mk.I. С плугами дело обстояло ещё хуже. До конца января 1940 года успели сдать только 14 плугов и 12 из них были установлены на танки, отправленные во Францию. Таким образом, ходовая часть "матильды" так и осталась без изменений в угоду лучшей технологичности.
Зима 1939-1940 гг. выдалась на Западном фронте суровой по местным меркам и работа машин разграждения была признана неудовлетворительной. На мерзлом и тяжелом грунте плуги оказались неэффективными и в реальных боевых условиях они никогда не использовались.
Несколько лучше к разминированию оказался приспособлен катковый минный трал типа AMRA, созданный в 1941 году. Конструкция трала состояла из рамы, шарнирно закрепленной на фальшбортах, и четырех спицованных металлических катков. В ходе испытаний выяснилось, что AMRA пригодна только для разведки минных полей – при проходе через мину катки полностью разрушались, препятствуя дальнейшему использованию трала. В результате, было изготовлено только 140 комплектов, большая часть из которых осталась в метрополии.
Опыты с минными тралами были продолжены во фронтовых условиях. В том же 1941 году, по предложению южноафриканского инженера Абрахама Дю Туа, было разработано оригинальной устройство разминирования, представлявшее собой множество металлических цепей, закрепленных на вращающемся барабане. Поначалу данная конструкция вызвала массу скептических отзывов, но остра необходимость иметь недорогой минный трал, производство которого можно было бы наладить на месте, заставило вновь вернуться к этому проекту.
Работы были возобновлены летом 1942 года, когда был изготовлен первый опытный образец. Барабан с цепями устанавливался на металлической раме, которая крепилась к фальшбортам. В отличии от других тралов мощность подавалась не от двигателя, а от автомобильного двигателя Ford V8 (согласно другим данным это был 30-сильный Bedford), установленного в отдельной бронированной коробке с правого борта. Соответственно, на раме с левого борта укладывался противовес. Двигатель имел собственную систему питания и смазки, что не ставило её в зависимость от танковой силовой установки. Этот факт, как и успешные испытания по разминированию, стали несомненными достоинствами, но недостатков оказалось больше. Постоянный перегрев мотора, вибрация, выхлопные газы – всё это не благоприятствовало комфортабельной работе экипажа, не говоря уже об операторе. Тем не менее, к октябрю 1942 года, было подготовлено 24 танка-тральщика, получивших обозначение "Matilda Scorpion". Когда началась операция у Эль-Аламейна успели собрать ещё восемь машин.
Несмотря на имеющиеся конструктивные дефекты боевое применение этих машин было признано успешным. В скором времени трал был модернизирован и зимой 1943 года в боевых действиях на территории Туниса приняли участие модифицированные тральщики "Matilda Scorpion II", которые использовались как британскими, так и канадскими войсками.
Развивая, в целом, успешную идею Дю Туа ещё в ноябре 1941 года предложил командованию 8-й британской армии новый проект. Его реализации состоялась при активном сотрудничестве фирмы АЕС и уже в декабре появился танк-тральщик "Matilda Baron". Схема размещения трала и силовой установки осталась прежней, но был существенно доработан бронированный короб и установлен двигатель Chrysler.
Первая модификация "Matilda Baron" Mk.I осталась опытной. На ней башня с вооружением сохранялась, а ротор крепился в 10 футах перед корпусом на высоте 6 футов от земли. Подъём устройства обеспечивался гидравлической системой поворота башни. Скорость разминирования составила примерно 1 милю в час. По итогам испытаний двигатель и привод признали слишком слабыми, что привело к новым доработкам.
Модификация "Matilda Baron II" получила 6-цилиндровый двигатель Bedford и отдельный гидравлический подъёмник рамы. Опытная машина была собрана к апрелю 1942 года, а испытания завершены к июню. Тесты показали, что привод всё ещё слабоват, а высоту ротора над землёй необходимо уменьшить, чтобы дать цепям протяг по грунту.
Очередные изменения привели к появлению варианта "Matilda Baron III". Доработки включали улучшения в системе охлаждения и установке двух двигателей Bedford для привода на ротор, которые были смонтированы в бронированных кожухах ближе к корме корпуса. В сентябре 1942 года, когда работы уже подходили к завершению, выяснился один неприятный момент – установка новой конструкции привела бы к возрастанию массы и ухудшению ходовых качеств танка. Машину срочно доработали и на обновленном варианте, известном как "Matilda Baron IIIA", башню заменили на неподвижную рубку со смотровыми щелями. Благодаря этому массу удалось снизить, а скорость разминирования поднялась до 1,5 мили в час (2,41 км\ч). Этот вариант и был утвержден военным ведомством.
Первые серийные "Matilda Baron IIIA" были готовы к середине 1943 года, но к этому времени на Африканском фронте уже успешно использовались более дешевые "скорпионы" и активно проводились работы по тральщику "Sherman Crab". Таким образом, большой необходимости в производстве "Matilda Baron IIIA" не было и все построенные машины использовались исключительно для обучения.

Прожекторные “матильды”. 1941-1944 гг.
Ещё одной оригинальной модификацией "матильды" стал прожекторный танк, концепция использования которого была разработана в 1937 году греком Митзакисом. Предложение было отправлено в адрес британского военного ведомства, но вплоть до 1940 года особо интереса к нему не проявляли. Лишь после событий во Франции и Африки к этой идее вернулись вновь. Название CDL (Canal Defense Light) являлось "маскировкой", поскольку для защиты канала эти танки использовать не собирались.
Предполагалось, что мощными осветительными приборами можно будет достичь сразу двух целей: осветить позиции противника и ослепить его солдат, лишим их возможности вести прицельную стрельбу. В рамках этой концепции "матильда" оказалась первым танком, на котором опробовали это нововведение.
Суть доработок сводилась к следующему. Стандартная башня демонтировалась, а на её месте устанавливалась вращающаяся рубка с толщиной стенок 65 мм. На ведущем валу коробки переда монтировался электрогенератор с ременным приводом от шкива. В лобовой части рубки устанавливался прожектор с электродуговой лампой мощностью 8 миллионов Ватт. Луч света фокусировался при помощи системы зеркал и направлялся через узкую щель вертикальную щель размерами 61х5,1 см, находившейся с правой стороны башни. Теоретически это должно было уменьшить вероятность поражения прожектора пулями и осколками. В левой части башни располагалось место оператора, в обязанности которого входило не только управление прожектором и замена электродов, но и ведение огня из пулемета Besa, также установленного в лобовом листе. Вторым членом экипажа был механик-водитель, который по совместительству выполнял обязанности радиста.
Испытания прототипа "Matilda" CDL начались в 1941 году и проводились в условиях глубокой секретности. Танковый прожектор испускал луч света в пределах 1,9 по вертикали и 19 по горизонтали, что создавалось "бассейн" света общей площадью 310 на 31 метр при дальности 910 метров. Кроме того, прожекторы комплектовались желтыми и голубыми фильтрами, а также специальными затворами, позволявшими совершать прерывания до двух раз в секунду.
В течении года было переоборудовано ещё несколько танков, которые были направлены на полигон под Lowther Castle около Penrith. На испытаниях прожекторные "матильды" выстраивались на дистанции 100 метров, создавая тем самым непрерывную площадь освещения.
В общей сложности было изготовлено около 300 башен для установки на "матильды" модификаций Mk.II и Mk.V, что было бы достаточно для полного оснащения одной танковой бригады в метрополии и одной на Ближнем Востоке. Фактически удалось укомплектовать только пять танковых батальонов. В современных русскоязычных изданиях указывается, что с 1941 года танки CDL стали поступать на оснащение 1-й и 34-й армейских танковых бригад находившихся в Великобритании, а в 1942 году несколько машин было передано в состав 42-го Королевского танкового полка, дислоцированного в Египте. По штату каждая бригада была оснащена 42 прожекторными, 19 обычными "матильдами" и несколькими этого же типа оснащенными кран-стрелами.
В боевых действиях ни одна из прожекторных "матильд" участия не принимала. Все они оставались до 1944 года в резерве, пока их полностью не заменили на танки CDL, созданные на основе американских М3 "Grant".
На сегодняшний день из серийных "Matilda" CDL уцелел только один танк, который после войны подвергся реставрации и сейчас демонстрируется в экспозиции Royal Armoured Corps Tank Museum.

Другие модификации. 1941-1942 гг.
Бои в Африке вернули к жизни не только проекты минных тральщиков и других вспомогательных машин. В 1942 году был разработан экспериментальный образец моста, представлявший собой ферменную конструкцию с двумя легкими гусеничными тележками, крепившуюся к передней части корпуса танка. Приспособление для преодоления траншей предназначалось для переброски не только пехоты, но и машин весовой категории "В", однако это направление было в скором времени закрыто.
В 1942 году появился танк-мостоукладчик, предназначенный для укладки моста под огнем противника. Единственный прототип (предположительно) на основе модификации Mk.III оснащался мостом типа Inglis Bridge, который был создан ещё в годы Первой Мировой войны. Поскольку данная работа носила экспериментальный характер мостоукладчик так и остался на уровне опытного образца, хотя полученные результаты были использованы при создании аналогичной машины на базе танка "Churchill".
Также с участием "матильды" проводились эксперименты по доставке подрывного заряда. Разработанное устройство называлось "Carrot" и представляло собой 660 фунтов (272 кг) бризантного вещества, который танк транспортировал на передней части рамы AMRA. Заряд предназначался для создания проходов в препятствиях и полевых заграждениях. Помимо этого, имели место опыты с уменьшенными зарядами "Light Carrot", для доставки которых использовалась только рама от AMRA без катков. По всей видимости, эксперименты не принесли желаемых результатов и проект был закрыт.

Трофеи. 1941-1943 гг.
Самый богатый урожай трофеев собрали, как можно догадаться, немцы. Первые "матильды" были захвачены ещё в мае 1940 года во Франции и отправлены на пункты сбора военной техники. В общей сложности немцам досталось 29 танков, большая часть из которых была ремонтопригодна. В вермахте эти машины получили обозначение Infanterie Pz.Kpfw. Mk.II 748(e). По возможности танки возвращали в строй и передавали учебным подразделениям.
Следующие шесть "матильд" были захвачены в ходе операции на Крите (май 1941 г). Согласно зарубежным источникам трофейные танки вошли в состав 212-го танкового батальона и использовались вплоть до середины 1943 года, пока не было получено более новое вооружение.
Наиболешее количество трофейных танков бяло захвачено в ходе операци в Северной Африке. С июня по август 1941 года 15-я танковая дивизия получила в своё распоряжение взвод трофейных танков, состоявший из семи "матильд". Не исключено, что эта цифра занижена, поскольку 15-го мая, в ходе неудачной операции "Brevity", британцы оставили в Форте Капуццо 24 пехотных танка. В ходе следующих боёв за Сиди-Азейза британская 2-я танковая группа потеряла 5 "матильд" и ещё 13 получили серьёзные повреждения. Далее, 27-го мая, частями 15-й танковой дивизии было захвачено ещё семь "матильд", причем три из них были во вполне боеспособном состоянии. Таким образом, только на этом узком участке фронта удалось захватить не менее 36 пехотных танков, не менее 30% из которых были исправными.
В ходе сражения под Маддаленой имел место инцидент, буквально спасший немецкую артиллерийскую батарею, вступившую в бой с 12 британскими "матильдами". Немцам удалось подбить два танка, но коренным образом это положение не исправило – силу были слишком неравнымы. Командир батареи собирался было отдать приказ об отходе, как увидел две другие "матильды" с черными крестами, подошедшие с тыла. Британцы решили, что пушки уже захвачены их товарищами и повернули назад.
Также с июня по август 1941 года пять "матильд" находилось в составе 21-го танковой дивизии. Согласно зарубежным источникам впервые они пошли в бой 21-го сентября, когда три танковые колонны немцев вошли на территорию Египта. Эксплуатировали танки достаточно интенсивно и в течении трех месяцев практически все они были потеряны. По состоянию на август лишь одна трофейная "матильда" числилась в составе 21-й дивизии.
Об использовании "матильд" сохранилось немало воспоминаний, одни из которых были после войны опубликованы артиллерийским офицером Шмидтом, находившемся при штабе Роммеля:
"Я сопровождал командующего в поездке на поле боя на линии фронта Хальфайя-Сиди-Омар. Мы насчитали 180 подбитых британских танков, главным образом типа Mark II («Матильд»). Некоторые из них позднее были вывезены с поля боя, отремонтированы, маркированы немецким крестом и брошены в бой против тех, кто когда-то состоял в их экипажах."
Итальянским войскам также досталось несколько "матильд". По крайней мере пару штук удалось вновь ввести в эксплуатацию, но в течении 1941-1942 гг. использовались они периодически и вскоре были отвоёваны прежними владельцами.
Стоит упомянуть об ещё одной интересной модификации, созданной в ходе Африканской кампании. Самоходных орудий на базе “матильды” британцы не выпускали. Впрочем, этот "недостаток" исправили немцы. В течении 1941-1942 гг. в Африке было захвачено несколько десятков пехотных танков во вполне боеспособном состоянии. Большую их часть вновь вернули в строй в прежнем качестве, но одну из машин, захваченную ещё во Франции, решили переоборудовать в САУ. До этого момента танк находился в Тернойцене и использовался для тренировок на понтонах, состоявших из двух сцепленных вместе барж (для этой же цели пытались приспособить трофейные крейсерские танки серии А13). Доработки свелись к демонтажу башни и установке на её месте 50-мм танкового орудия за бронированным П-образным щитом. На щите также имелась возможность крепления двух пехотных пулеметов типа MG34. Орудия снимались с немецких танков, получившие более мощные длинноствольные пушки того же калибра, и устанавливались на те "матильды", которые по каким-либо причинам потеряли вооружение или башню. Полученные самоходки иногда обозначаются как 5cm KwK L42 auf infanterie Pz.Kpfw. Mk.II 748(e), но также они стали известны под названием "Oswald". О боевом применении 50-мм самоходки известно очень мало. В строй она вступила в конце 1942 года и непродолжительное время использовалась в ходе боёв в Тунисе.

Австралийский вклад. 1943-1945 гг.
Свой посильный вклад внесли также представители Австралии. Первые бои с японскими войсками на островах Новой Гвинеи показали, что противник располагает небольшим количеством противотанковых орудий и ещё меньшим танков. Из них достойную конкуренцию "матильде" не мог составить никто, но "зачистка" джунглей оставалась очень трудоёмким занятием, что заставило вспомнить об оснащении танков огнеметами. В 1944 году на основе модификаций Mk.IV и Mk.V был разработан огнеметный танк "Matilda Frog". Радикальных отличий обе машины не имели – австралийский танк оснащался огнеметной установкой вместо 2-фунтовой пушки. Резервуар емкостью 80 галлонов огнесмеси типа Geletrol и баллоны со сжатым воздухом размещались в башне на местах наводчика и заряжающего. На корме корпуса размещался сбрасываемый бак с еще 100 галлонами огнесмеси. Дополнительно ещё 62 галлона заливалось в бачки в отделении управления, из которых огнесмесь подкачивалась в основной резервуар по мере его расходования. Дальность выстрела составляла около 100 ярдов (91,44 метра), а за один выстрел расходовалось до 10 галлонов огнесмеси, что было весьма неплохим показателем.
В общей сложности было переоборудовано 25 танков, большая часть из которых отправилась на фронт. В частности, огнеметные танки этого типа использовались в составе 2/1st Armored Brigade Recce Squadron, действовавшей на островах Таракан и Баликпапан в течении 1945 г.
Тем не менее, машины типа "Matilda Frog" оборудовались пневматическими огнеметами с подачей воздуха от насоса, время перезарядки которых составляло не менее 20 секунд. Указанный недостаток был исправлен в 1945 году на модификации "Matilda Murray", оснащенной фугасным огнеметом, который действовал за счет зарядов кордитного пороха. Фактически такой огнемет мог стрелять очередями, при том, что за счет демонтажа пневматического оборудования удалось увеличить объём основного бака до 130 галлонов, а общий – до 192 галлонов, чего хватало на 19 выстрелов без использования внешнего бака.
Ближе к концу войны австралийскими инженерами был предложен вариант установки на "матильду" 7-ствольной мортиры. Такой танк поддержки оказался бы очень кстати для подразделений, воевавших в джунглях Тихоокеанских островов и инициатива была поддержана. В общей сложности было доработано шесть танков модификации Mk.V, которые обозначались как "Matilda Hedgehog". Миномет устанавливался в кормовой части корпуса за двигателем. Тесты самоходного миномета прошли в мае 1945 года, но к тому времени война откатилась от границ Австралии и необходимость в машинах такого типа отпала.
Война в джунглях закономерно вызвало появление ещё одной боевой машины, на этот раз вспомогательного назначения. В 1945 году несколько серийных танков было оборудовано бульдозерными отвалами. Полученные "Matilda Dozer" не стали массовыми машинами, но вполне достойно показали себя на Новой Гвинее и использовались после войны. К настоящему времени сохранилось, по меньшей мере, два образца бульдозера на базе "матильды", один из которых находится в ходовом состоянии.

Источники:
Г.Л. Холявский "Полная энциклопедия танков мира 1915-2000 гг." Минск, Харвест. 1999
П. Чемберлен и К. Элис "Британские и американские танки второй мировой войны". Москва. АСТ-Астрель. 2003
М. Баратинский "Пехотные танки Matilda, Valentine, Churchill". Москва. Яуза\ЭКСМО. 2012
Энтони Такер-Джонс "Великий танковый грабеж. Трофейная броня Гитлера"
Tank Infantry Mark II A12, Matilda CDL (E1949.353)
Схема бронирования пехотного танка “Matilda” Mk.II образца 1939 г.

ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ПЕХОТНОГО ТАНКА “Matilda” Mk.II образца 1939 г.
БОЕВАЯ МАССА
26950 кг
ЭКИПАЖ, чел.
4
ГАБАРИТНЫЕ РАЗМЕРЫ
Длина, мм
5715
Ширина, мм
2515
Высота, мм
2565
Клиренс, мм
400
ВООРУЖЕНИЕ
одна 2-фунтовая (42-мм) пушка, один 7,92-мм пулемет Besa и двухствольный 101,6-мм миномет
БОЕКОМПЛЕКТ
92 выстрела, 3150 патронов и 8 дымовых гранат
ПРИБОРЫ ПРИЦЕЛИВАНИЯ
телескопический прицел №24В Mk.I
БРОНИРОВАНИЕ
лоб корпуса - 78 мм
борт корпуса - 40-70 мм
фальшборт - 25 мм
корма корпуса - 55 мм
крыша - 13-20 мм
днище - 13-20 мм
лоб башни - 75 мм
борт башни - 75 мм
корма башни - 75 мм
крыша башни - 20 мм
ДВИГАТЕЛЬ
Ford V-8, бензиновый, 8-цилиндровый, мощностью 70 л.с.; запас топлива - 190 литров
ТРАНСМИССИЯ
механического типа: ручная коробка передач (4 передачи вперед и 1 назад)
ХОДОВАЯ ЧАСТЬ
(на один борт) 10 сдвоенных опорных катков сблокированных попарно в 5 тележек, один дополнительный передний каток, 6 поддерживающих роликов, переднее направляющее и заднее ведущее колесо; крупнозвенчатая металлическая гусеница с шириной трака 355 мм и шагом 152 мм
СКОРОСТЬ
24 км\ч по шоссе
15 км\ч по местности
ЗАПАС ХОДА ПО ШОССЕ
257 км по шоссе
129 по местности
ПРЕОДОЛЕВАЕМЫЕ ПРЕПЯТСТВИЯ
Угол подъёма, град.
24°
Высота стенки, м
0,61
Глубина брода, м
0,91
Ширина рва, м
2,40
СРЕДСТВА СВЯЗИ
радиостанция №.19 Mk.II

Cruiser Tank Mk.V “Covenanter” \ A13 Mk.III
Крейсерский танк

Официальное обозначение: Cruiser Tank Mk.V
Альтернативное обозначение: “Covenanter”, A13 Mk.III
Начало проектирования: 1939 г.
Дата постройки первого прототипа: 1940 г.
Стадия завершения работ: построен 1771 танк, в боевых действиях не использовались.

Крейсерский танк A13 Mk.III, более известный под названием "Covenanter", во многих авторитетных изданиях посвященных истории бронетанковой техники позиционируется как переходная модель от более ранних вариантов А13 к широко известным А15 "Crusader". Как следствие, у читателя формируется мнение, что это был танк второстепенный, не оказавший заметного влияния на ход конструкторской мысли в Великобритании. Это далеко не так. Хотя "Covenanter" действительно оказался не самой удачной боевой машиной по многим параметрам он не уступал своим современникам.
История танка "Covenanter" началась в 1939 году. Ещё в ходе проектирования модели A13 Mk.II было ясно, что накладная броня толщиной 14-15 мм не решает проблему общей защищенности танка. Необходимо было разработать улучшенную конструкцию, способную нести полноценное 30-мм бронирование без ущерба для ходовых качеств танка. К тому времени в разработке ещё находились проекты тяжелых крейсерских танков А14 и А16, уже дошедших до стадии прототипов. Представители Mechanization Board (Управления Механизации) проявляли к ним всё меньше интереса, поскольку наличие трех пулеметных башен уже считалось анахронизмом. Согласно новым требованиям от конструкторов требовалось облегчить и удешевить конструкцию, сделав её максимально приближенной к серийным танкам. В результате этого решения фирмам-разработчикам было предложено отказаться от продолжения работ по бесперспективном трехбашенным танкам и сосредоточить усилия на новой машине.
Работы, начатые в феврале 1939 года бригадой инженеров под руководством Уолтера Уилсона, привели к созданию модели Cruiser Tank Mk.V (того самого "Covenanter"), которая завершила линию развития первых крейсерских танков с восьмикатковой ходовой частью типа Christie. Выполняя требования заказчика конструкторская бригада выбрала в качестве базового варианта танк А13 Mk.II, хорошо освоенный в серийном производстве. Существенным доработкам подвергся корпус, а башня была создана заново, но со старым комплектом вооружения.
Итак, ходовая часть Cruiser Tank Mk.V с некоторыми доработками перешла от серийной модели. Применительно на один борт она включала четыре сдвоенных опорных катка диаметром 812,8 мм с индивидуальной подвеской на пружинным рессорах. Все катки были оснащены резиновыми бандажами с ветиляционными отверстиями по всему диаметру. Ведущие колеса цевочного зацепления (с 20 зубцами каждое) располагались сзади, направляющие колеса – спереди. Гусеница мелкозвенчатая с литыми металлическими траками сухого сцепления шириной 273 мм. Часть серийных танков оборудовалась броневыми фальшбортами и металлическими дисками на опорных катках.
Непосредственное проектирование корпуса поручили фирме London Midland and Scottish Railway (LMSR), в то время как Nuffield отвечала за разработку башни. Корпус танка, сравнительно с Cruiser Tank Mk.IV, подвергся достаточно серьёзным изменениям. Прежде всего, он стал сварным, что позволило "сэкономить" на заклёпках. Далее, чтобы снизить общую массу, а заодно и общую высоту танка, было решено максимально уменьшить высоту корпуса. Таким изменениям способствовало использование горизонтально-оппозитного двигателя, но из-за этого пришлось изменить расположение агрегатов системы охлаждения, что впоследствии вызвало массу проблем.
В ходе проектирования проект постиг новый удар - Генеральный Штаб армии внезапно осознал, что лобовая броня крейсерских танков А13 толщиной 28-30 мм уже не обеспечивает достаточной защищенности и толщину бронирования вертикальных поверхностей было приказоно довести до 40 мм. Чтобы уложиться в измененные требования разработкчики пошли на весьма нетривиальный шаг - ещё одной "изюминкой" нового танка стало двухслойное бронирование при котором броневым был только верхний лист, в то время как нижний выполнялся из обычной высококачественной стали. В результате лобовое бронирование башни состояло из двух листов толщиной 20 и 19 мм, бортов - 10 и 9,5 мм, кормы - 12 и 12,5 мм соответственно. В то же время, нижние бортовые бронелисты сохранили толщину 14 мм, низ носовой части – 16 мм, крыша – 7 мм, днище – 7 мм. Фактически, по защищенности "Covenanter" возвращался на уровень более раннихх моделей А13.
Компоновка корпуса не изменилась. В передней части с правой стороны располагалось место водителя, защищенного коробчатой бронированной рубкой с тремя смотровыми щелями и передним двухсекционным люком. Боевое отделение находилось в средней части корпуса, на крыше которого устанавливалась трехместная башня. Внутри размещались места для командира машины, наводчика и заряжающего, а также радиостанция No.19 со штыревой антенной. Кормовую часть корпуса занимало моторно-трансмиссионное отделение, где устанавливался бензиновый 12-цилиндровый двигатель Meadows D.A.V. развивавший максимальную мощность 340 л.с. Трансмиссия включала коробку передач c планетарным механизмом поворота типа Wilson, главный фрикцион Borg & Berg и бортовые предачи.
Как это часто бывает, исправление одним недостатков вызывает появление новых проблем, иногда даже более существенных. Так, стараясь уменьшить высоту корпуса, британские конструкторы настолько сильно "сжали" моторно-трансмиссионное отделение, что места в для других агрегатов силовой установки а нём практически не осталось. В результате воздушные фильтры были вынесены на крышу МТО и защищались бронированными коробками. Радиаторы системы охлаждения размещалась в носовой части корпуса с левой стороны и защищалась четырьмя дополнительными бронированными накладками толщиной 25 мм. Ящики с инструментами и запасными частями крепились на надгусеничных полках и на крыше МТО.
Шестигранная башня клёпаной конструкции имела достаточно сложную форму. Британские инженеры решили применить не только двускатные борта с толщиной брони 30 мм, но и наклонную крышу, в центре которой устанавливался перископический прибор наблюдения Mk.IV защищенный 11-мм бронированным "стаканом". Второй такой прибор, преназначенный для заряжающего, размещался спереди-справа. Для улучшения обзорности в бортах башни были сделаны смотровые приборы со стеклоблоками. В лобовой части башни, также имевшей 30-мм броню, был сделан вырез под установку 2-фунтовой пушки с длиной ствола 52 калибра и одного 7,92-мм пулемета BESA. Углы вертикального наведения для пушки находились в предалах от +20° до -15°, для пулемета - 150°. Орудие и пулемет защищались общей маской конструктивно схожей с маской для танка "Valentine" Mk.I. Дополнительно на борту мог крепиться продолговатый ящик для зенитного пулемета Bren, устанавливаемого в боевом положении на складном штыре. Также был изменена конструкция крышки верхнего люка – теперь она не поднималась вверх, а сдвигалась назад. На такнах раннего выпуска к кормовому листу башни крепился бак с водой, но затем его перенесли внутрь корпуса.
Спустя всего несколько месяцев, 17-го апреля 1940 года, ещё до постройки первого прототипа, военное ведомство заключило контракт с LMSR на постройку серийных 100 танков. Более того, к сентябрю были подписаны дополнительные контракты ещё на 250 танков, размещенные на предприятиях фирм English Electric и Leyland Motors. Впоследствии общее количество всех собранных "Covenanter" составило 1771 единиц, включая два прототипа произведенных в "рамках серийного строительства". Таким образом, новый крейсерский танк по численности превзошел более ранние "крейсера" вместе взятые. Хотя в плане защищенности и общей боевой эффективности "Covenanter" оценивался выше A13 Mk.II, в боевых условиях проверить это не удалось.
Первый прототип "Covenanter" Mk.I был доставлен 21-го мая 1940 года на полигон Экспериментального Центра Механизации (МЕЕ) в Фарнборо. Предварительные испытания показали, что опытный образец даже с неотрегулированным двигателем способен развить скорость до 60 км\ч. Далее был проведен пробег протяженностью 1000 миль, не выявивший каких-либо слабых мест в конструкции сварного корпуса. Вместе с тем, был отмечен постоянный перегрев двигателя. В октябре на прототип установили экспериментальный образец трансмиссии Merrit-Brown, которую предполагалось установить на серийные танки, но фактически от этого шага отказались. Второй опытный образец был на полигон в сентябре 1940 года, но отчеты о его испытаниях теперь были менее оптимистичными - перегрев двигателя, на этот раз, очень убедительно показали низкую эффективность системы охлаждения.
Несмотря на то, что Экспедиционные силы во Франции остро нуждались в новых танках с усиленным бронированием поставки "Covenanter" не удалось осуществить вплоть до июня 1940 года. Задержка была обусловлена развертыванием выпуска башен и корпусов новой конструкции, к чему британские предприятия оказались не готовы. Положение усугублялось нехваткой кавлифицированных сварщиков - из-за этого пришлось обратиться к "аварийному" варианта со сборкой клёпаных корпусов, что увеличивало массу танка на 100 кг. Помимо этого выяснилось, что использовать опорные катки из алюминиевого сплава не получится и их пришлось заменить на штампованные сварные, ещё более утяжелившие машину.
Лишь после завершения французской кампании Royal Tank Corps начал получать первые серийные машины. Впрочем, к этому времени в Управлении Механизации пришли к выводу о непригодности "Covenanter" к использованию во фронтовых условиях. Причин для этого шага было несколько, но главной из них стала система охлаждения силовой установки. Трубопровод, шедший от МТО к радиаторам, проходил через боевой отсек, создавая дискомфортные условия для работы экипажа из-за повышенной температуры внутри корпуса. Кроме того, размещение основных элементов системы охлаждения в носовой части танки признали не самым удачным конструкторским решением. Максимальная скорость серийных танков определялась фирмой в 50 км\ч, но в ходе эксплуатации она редко доходила до 48 км\ч. Увеличавшаяся до 18200-18300 кг боевая масса, кроме всего прочего, повлияла на ходовые качества при передвижении по пересеченной местности, поскольку при прежней ширине гусеничных траков увеличилась нагрузка на грунт.
Вслед за появлением первой серийной модели, обозначенной как "Covenanter" Mk.I, последовал ряд модернизированных вариантов, отличавшихся составом оборудования:
"Covenanter" Mk.II (Cruiser Mk V*) – установлен дополнительный масляной охладитель, на некоторых машинах убран бронекожух радиатора;
"Covenanter" Mk.II CS – модификация предусматривала установку 3-дюймовой (76,2-мм) гаубицы вместо 2-фунтовой пушки, переоборудовано несколько танков;
"Covenanter" Mk.III (Cruiser Mk V**) – первая модификация с обширным пакетом улучшений: установлено два новых масляных охладителя по обе стороны двигателя и новый вертикальный бронекожух, модернизирована трансмиссия, добавлены воздухоочистители на корме, глушители сдвинуты назад, появилась укладка ЗИП на верхнем лобовом листе корпуса по обе стороны от бронированного кожуха фары дальнего света;
"Covenanter" Mk.III CS – вариант серийного танка Mk.III оснащенного 3-дюймовой гаубицей;
"Covenanter" Mk.IV – модернизированные танки Mk.II, на которых устанавливалась доработанная трансмиссия от Mk.III и дополнительные радиаторы воздушного охлаждения на кормовом листе корпуса;
"Covenanter" Mk.IV CS – вариант серийного танка Mk.IV оснащенного 3-дюймовой гаубицей;
"Covenanter" ARV – единственный прототип ремонтно-эвакуационной машины, полученный путем переоборудования из серийного танка в 1942 году;
"Covenanter" OP – Observation Post, бронемашина наблюдателей на базе модификаций Mk.II и Mk.IV, созданная для использования частями полевой артиллерии (также могла использоваться в качестве БРЭМ): дополнительно устанавливалось две радиостанции No.19 и одна No.18, но вместо пушки монтировался её муляж;
"Covenanter Command" – командирский танк на базе Mk.II практически аналогичный ОР, но оснащенный только с двумя радиостанциями No.19.
В целом, все четыре этапа модернизации проводились с целью улучшения работы силовой установки, но комплексно решить эту проблему не удалось. Тем не менее, "Covenanter" был признан хорошей учебно-боевой машиной, подходящей для подготовки личного состава. Волею судьбы все танки этого типа, за исключением нескольких учебных образцов, эксплуатировались только на территории Великобритании с осени 1940-го по конец 1943-го года включительно.
Первым на новые машины начал переучивание 4\7-й Гвардейский Уланский полк укомплектованный легкими танками Mk.VIb. Поначалу появление в апреле 1941 года танков "Covenanter", имевших 2-фунтовое орудие и почти противоснарядное бронирование, вызвало положитльную реакцию. Крейсерский танк смотрелся на порядок лучше Mk.VI, однако, очень скоро мнение танкистов изменилось в диаметрально противоположную сторону. Многочисленные проблемы, связанные с работой силовой установки, нерациональной компоновки основных агрегатов сиситемы охлаждения и высокого удельного давления на грунт, не позволяли в полной мере реализовать все преимущества, залеженные в конструкцию "Covenanter". По сути, британская армия получала небоеспособные танки, использовать которые в Северной Африке (а именно туда для Великобритании переместился "центр тяжести" в 1940-1941 гг.) было просто невозможно. Чтобы хоть как-то оправдать средства, затраченные из "Covenanter", правительство преподнесло этот танк как самую современную боевую машину для защиты метрополии.
Следующим стал 13/18-й Гусарский полк, дислоцированный в Тетфорде, который принял танки "Covenanter" в августе и уже в следующем месяце эти машины приняли участие в 5-дневных маневрах "Bumper" проходивших на Английской равнине. Впоследствии полк перед передан в распоряжение 9-й, а затем 79-й танковой дивизии. В составе последней "Covenanter" использовались вплоть до переформирования этого соединения в полк плавающих танков DD.
И всё же, несколько танков этого типа оказались в Западной пустыне. Случилось это поздней осенью 1940 года, когда в Африку были отправлены первые танки "Crusader". Было решено, что вместе с ними следует отправить пару единиц "Covenanter" для использования в учебных целях. Однако, острая необходимость в бронетехнике заставило местное командование переквалифицировать их в эвакуационные бронемашины и передать в распоряжение REME (Royal Electrical and Mechanical Engineers). В настоящее время не ясно, использовались ли эти "Covenanter" в боях с немецко-итальянскими войсками, хотя ряд признаков указывает на то, что они использовались в подразделениях оснащенных пехотными танками "Churchill".
И ещё один малоизвестный факт - в период с декабря 1942 по сентябрь 1943 года два "Covenanter" использовались для обучения личного состава 19-го бронетанкового полка новозеландской армии (19th Armoured Regiment), также воевавшей с составе сил Британского содружества в Северной Африке. Более того, именно эти машины стали первыми танками, полученными 4-й новозеландской бронебригадой с момента её формирования в октябре 1942 г.
В начале 1942 года танки "Covenanter" были переданы в состав Гвардейской Танковой (Guards Armoured Division) и 1-й польской танковой дивизий (1st Polish Armoured Division). В первом случае они предназначались для усиления трех танковых полков 5-й и 6-й бронетанковых бригад, задачей которых являлась защита Британских островов от возможного немецкого вторжения. Впрочем, уже в конце года дивизия была переоснащена танками "Crusader" Mk.III, а в 1944 года экипажи танковых полков пересели на "Sherman".
Втрое соединение практически целиком комплектовалось из военнослужащих бывшей польской армии и граждан Польши, пожелавших сражаться с Германией вместе с союзниками. Формирование 1-й польской бронетанковой дивизии началось в феврале 1942 года и первое время на оснащение поступала устаревшая техника вроде танков "Covenanter", "Crusader" и "Valentine", предназначавшаяся только для обучения. Надо отметить, что польскими солдатами копмлектовали не только танковые подразделения, но и экипажи бронепоездов, действовавших на юге и востоке Великобритании. Часть из них впоследствии была передена в танкисты, которые также получили танки "Covenanter" и "Valentine" предназначавшиеся для сопровождения бронепоездов. По большому счету, полубронированные железнодорожные площадки, оснащенные старыми 6-фунтовыми орудиями и пулеметами (локомотивы зачастую вообще не бронировались), вряд ли смогли бы стать достаточным препятствием для немецких танков или авиации, но в годы их формирования у британской армии не было большого выбора. В ряде случаев самым сильным "броневагоном" можно было считать танк, установленный на железнодорожную платформу и дополнительно защищенный бронеплитами и мешками с песком. Именно тогда случилась единственная боевая потеря - в ходе ночного налёта немецкой авиации 31-го мая 1942 года бомба попала в площадку бронепоезда "Н", уничтожив находившейся на ней "Covenanter".
С течением времени 1-й польская танковая дивизия получили более новые танки "Centaur" и "Cromwell", на которых они воевали с июня 1944 года.
Исключение составили только мостоукдачики "Covenanter Bridgelayer" – эти машины появились в 1941 году и представляли собой серийные танки с демонтированными башнями, на месте которых устанавливался 34-футовый ("30 ft No. 1", длина в метрической системе – 10,36 метра) раскладной мост типа "ножницы" с гидравлической рампой и системой рычагов на гидроприводах. Ширина моста составляла 9,5 футов (2,9 метра), максимальная нагрузка – до 24 тонн. Модификация оказалась удачной и в течении 1942-1943 гг. в мостоукладчики переделали несколько десятков крейсерских танков. Помимо польской дивизии они использовались в составе 1-й чехословацкой бронебригады во время высадки в Нормандии. Также несколько машин было передано австралийской армии – в течении 1942 года эти мостоукладчики применялись в Бирме. В 1944 году одна из машин была модифицирована и могла выдерживать нагрузку до 30 тонн.
В экспериментальном порядке несколько танков было переоборудовано в вариант AMRA (Anti Mine Rolling Attachment). Модификация включала крепление к носовой части танка минного трала, представлявшего собой металлическую раму с двумя парами колёс напротив каждой гусеничной колеи. Хотя во время испытаний были достигнуты положительные результаты в массовом порядке танки "Covenanter" AMRA Mk.IC никогда ими не оснащались.
В настоящее время сохранился только один танк данного типа относящийся к модификации "Covenanter" Mk.IV. После войны этот танк почему-то не был утилизирован, а оставлен на территории фермы около г.Доркинг., который находится в 34 км к югу от Лондона. Находившая в частично разобранном виде машина была восстановлена и отправлена в экспозицию музея бронетанковой техники в Бовингтоне. Также этот музей располагает одной башней от "Covenanter" ранней модели. Кроме того, на территории Великобритании находятся два корпуса в разобранном виде. Судя по всему один из них использовался ранее в качестве мишени на полигоне.
Два мостоукладчика "Covenanter Bridgelayer" сохранились только в Австралии. Один из них можно увидеть в экспозиции Royal Australian Armoured Corps Tank Museum (г.Пакупуньял, штат Виктория), а второй находится на территории Royal New South Wales Lancers Lancer Barracks (г.Парраматта, штат Новый Южный Уэльс).

Источники:
D. Fletcher "Crusader and Covenanter Cruiser Tanks 1939-45". 2000. Osprey Publishing
П. Чемберлен и К. Элис "Британские и американские танки Второй Мировой войны". Москва. АСТ\Астрель 2003
М. Барятинский "Крусейдер и другие. Британские крейсерские танки Mk.I - Mk.VI" (Бронеколлекция МК 2005-06)

ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ КРЕЙСЕРСКОГО ТАНКА Cruiser Tank Mk.V “Covenanter” Mk.I образца 1939 г.
БОЕВАЯ МАССА
18289 - 18300 кг
ЭКИПАЖ, чел.
4
ГАБАРИТНЫЕ РАЗМЕРЫ
Длина, мм
5790
Ширина, мм
2620
Высота, мм
2240
Клиренс, мм
?
ВООРУЖЕНИЕ
одна 2-фунтовая (40-мм) пушка и один 7,92-мм пулемет BESA в башне
БОЕКОМПЛЕКТ
87 (?) выстрелов и 3700 (?) патронов
ПРИБОРЫ ПРИЦЕЛИВАНИЯ
оптический пулеметный и телескопический орудийный прицел
БРОНИРОВАНИЕ
лоб корпуса - 30-40 мм
борт корпуса (верх) - 30 мм
борт корпуса (низ) - 14 мм
корма корпуса - 28 мм
крыша - 7 мм
днище - 7 мм
ДВИГАТЕЛЬ
Meadows D.A.V, карбюраторный, 12-цилиндровый, воздушного охлаждения, мощностью 340 л.с.
ТРАНСМИССИЯ
Meadows, механического типа: 4-скоростная планетарная коробка передач Wilson
ХОДОВАЯ ЧАСТЬ
(на один борт) 4 обрезиненных опорных катка с подвеской на вертикальных пружинных рессорах, переднее направляющее колесо, заднее ведущее колесо; гусеница мелкозвенчатая
СКОРОСТЬ
48 км\ч по дороге
ЗАПАС ХОДА ПО ШОССЕ
160 км
ПРЕОДОЛЕВАЕМЫЕ ПРЕПЯТСТВИЯ
Угол подъёма, град.
?
Высота стенки, м
0,46
Глубина брода, м
0,95
Ширина рва, м
2,10
СРЕДСТВА СВЯЗИ
радиостанция No.19 со штыревой антенной

Infantry Tank A20
Тяжелый пехотный танк

Официальное обозначение: Infantry Tank A20
Альтернативное обозначение:
Начало проектирования: 1939 г.
Дата постройки первого прототипа: 1940 г.
Стадия завершения работ: проект закрыт в пользу модели А22.

Едва успела начаться Вторая Мировая война, как британское Управление разработки танков “созрело” для новой спецификации на машину пехотного типа. В сентябре 1939 года приказом суперинтенданта УРТ были предъявлены следующие требования: бронирование до 80 мм, скорость до 24 км\ч, способность преодолевать вертикальные препятствия высотой до 1,52 м и экипаж 7 человек. По мнению ортодоксов из УРТ, для обеспечения требуемой проходимости требовалось создать удлиненную ходовую часть с гусеницами полностью охватывающими корпус.
В перечень возможного вооружения вошла британская 6-фунтовой (57-мм) пушка, французская 75-мм, 76-мм гаубица и 2-фунтовая (40-мм) пушка. Поразмыслив немного, решили обойтись двумя 2-фунтовыми орудиями, одно из которых устанавливалось в башне, а второе – в лобовой части корпуса рядом с курсовым пулеметом калибра 7,71-мм.
Все эти “новации” здорово напоминали возвращение к эре “ромбовидных” танков. По габаритам новая машина приближалась к знаменитому Mk.VIII “Liberty”, а по внешнему виду и составу вооружения больше соответствовала французским танкам серии B1 и 2С. Отсюда возникал вопрос – зачем в 1939 году понадобилось создавать заведомо устаревший танк, у которого, между прочим, был конкурент – не менее знаменитый TOG. Ответ был весьма прост. За 20 лет мерной жизни ближайшие союзники англичан, французы, отстроили “линию Мажино”, протянувшуюся практически на всю длину границы с Германией. Финансовые затраты на её постройку оказались настолько высоки, что французское правительство и думать не желало о коренной модернизации армии, окончательно убедив себя в том, что немцы непременно пойдут напролом и увязнут в глубоко эшелонированной обороне. Таким образом, война перейдет в “окопную” стадию, и вот тут пригодятся пехотные танки. Дурной пример оказался настолько заразительным, что в Великобритании в период с 1929 по 1938 год на вооружение не поступило ни одного танка среднего типа, способного вести маневренную войну и сражаться с аналогичными танками противника. Вместо этого Королевский Танковый Корпус получил более 1000 пулеметных танков, в число которых вошли легкие Mk.II\Mk.VI, а также пехотные А11 “Matilda”, боевая ценность которых оказалась довольно скромной. Надеясь, что 1940-1941 гг. будут продолжением “Странной войны”, в недрах УРТ решили возродить к жизни концепцию “ромбов”. Заодно предполагалось заменить устаревшие танки “Matilda”. Однако, убить сразу двух зайцев не получилось.
Заказ на разработку и постройку опытного образца (а в ближайших планах – целой серии) пехотного танка под индексом А20 был выдан фирме Harland and Wollf. Несмотря на явное отставание от требований времени британским инженерам удалось максимально минимизировать последствия регресса. Корпус танка А20 получил дифференцированное бронирование толщиной от 16 до 80 мм. Компоновка, в отличии от старых “ромбов” была классической. Впереди слева находилось место механика-водителя и органы управления, справа должна была располагаться 2-фунтовая пушка, обслуживаемая отдельным членом экипажа. В боевом отделении, в центральной части корпуса, находились места для командира танка, наводчика и заряжающего. Таким образом, экипаж танка удалось сократить до 5 человек. Над боевым отделением устанавливалась двухместная башня с 2-фунтовой пушкой и 7,62-мм пулеметом BESA. В кормовой части корпуса устанавливался бензиновый 6-цилиндровый двигатель Vauxhall-Bedford, топливные баки и трансмиссия механического типа. При таких условиях о рациональном наклоне бронелистов можно было даже не мечтать, поэтому танкистам оставалось надеяться только на толстую броню.
В силу особенностей технического задания ходовая часть была выполнена многокатковой, из-за чего танк стал напоминать сороконожку. Применительно на каждый борт она включала: 12 опорных и 2 натяжных катка с индивидуальной подвеской на пружинных рессорах, 5 поддерживающих роликов, заднее направляющее и переднее ведущее колесо. Гусеница была крупнозвенчатой. Открытые элементы подвески защищались составными бортовыми экранами.
Контракт на сборку четырех прототипов А20 был подписан в феврале 1940 года, а в июне состоялись испытания первого опытного образца, постройку которого завершили назаводе в Белфасте. Надежды сторонников “ромбовидной” схемы по большей части оправдались. Танк относительно легко преодолевал 3-метровые рвы и 1,5-метровые стенки, а его бронирование и вооружение позволяли вести борьбу с любым танком противника. Казалось, что ещё немного, и А20 можно будет отправлять в серию, но тут как назло случился немецкий блицкриг на Западном фронте. Уже к концу 10-х чисел мая стало ясно, что “окопная война” не состоится и ход большинства операций решат маневренные машины. Здравый смысл подсказывал, что “мастодонтам” вроде А20 и TOG места здесь просто не оставалось, но вместо того, чтобы приложить усилия к более современным программам британское верховное командование продолжало настаивать на дальнейшем развитии проекта. Отчасти этому способствовала и открытая поддержка со стороны премьер-министра Великобритании У.Черчилля, в памяти которого крепко засели успехи “ромбов” во времена Первой Мировой войны. В конечном итоге это привело к появлению модели А22, ставшей затем известной под названием “Churchill”.
Что касается опытного образца А20, то в июле 1940 года испытания пришлось прекратить из-за постоянных поломок трансмиссии и коробки передач, явно не приспособленных под большую массу танка (около 35 тонн). Конструкцию требовалось облегчить, но сделать это можно было только демонтировав 2-фунтовую пушку в корпусе, заменив её пулеметом. Стоит также отметить, что прототип проходил испытания башней от танка "Matilda II". Три других опытных образца А20 достраивать в прежнем виде не стали, поскольку летом 1940 года всю документацию по танку передали фирме Vauxhall, которая провела модернизацию проекта.

Источники:
"Полная энциклопедия танков мира 1915-2000". сост. Г.Л. Холявский. Харвест. Минск \ АСТ. Москва. 1998 г.
Christopher F. Foss "The Encyclopedia of Tanks and Armored Fighting Vehicles", General Editor, 2002
Peter Chamberlabin, Chris Ellis "Tanks of the World 1915-1945", 1972

ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ТЯЖЕЛОГО ПЕХОТНОГО ТАНКА А20 образца 1940 г.
БОЕВАЯ МАССА
~39000 кг
ЭКИПАЖ, чел.
5
ГАБАРИТНЫЕ РАЗМЕРЫ
Длина, мм
?
Ширина, мм
?
Высота, мм
?
Клиренс, мм
?
ВООРУЖЕНИЕ
две 40-мм пушки и один 7,71-мм пулемет
БОЕКОМПЛЕКТ
-
ПРИБОРЫ ПРИЦЕЛИВАНИЯ
оптические пулеметные прицелы и телескопическйий орудийный прицел
БРОНИРОВАНИЕ
лоб корпуса - 80 мм
борт корпуса - 30 мм (?)
лоб башни - 80 мм
борт башни - ?
корма корпуса - ?
крыша и днище - 16 мм
ДВИГАТЕЛЬ
Vauxhall-Bedford, бензиновый, 6-цилиндровый
ТРАНСМИССИЯ
механического типа: однодисковое сцепление, дифференциал, ручная КПП
ХОДОВАЯ ЧАСТЬ
(на один борт) 12 опорных и 2 натяжных катка с индивидуальной подвеской на пружинных рессорах, 5 поддерживающих роликов, заднее направляющее и переднее ведущее колесо
СКОРОСТЬ
24 км\ч по шоссе
ЗАПАС ХОДА ПО ШОССЕ
около 100 км
ПРЕОДОЛЕВАЕМЫЕ ПРЕПЯТСТВИЯ
Угол подъёма, град.
?
Высота стенки, м
?
Глубина брода, м
?
Ширина рва, м
?
СРЕДСТВА СВЯЗИ
-

Cruiser Tank Mk.VI “Crusader” \ А15
Крейсерский танк

Официальное обозначение: Cruiser Tank Mk.VI “Crusader”
Альтернативное обозначение: A15
Начало проектирования: 1940 г.
Дата постройки первого прототипа: 1941 г.
Стадия завершения работ: серийно выпускался в 1941-1942 гг.

“Крейсер” нового уровня. История создания и техническое описание танка “Crusader” образца 1941 г.
Техническое задание, выданное в 1936 году на проектирование и постройку двух вариантов "тяжелого крейсерского танка", явно запоздало. Пока велась разработка этих машин из-за рубежа пришла неутешительная информация – как оказалось, танки с противопульным бронированием становятся лёгкими жертвами противотанковой артиллерии. Лобовая 30-мм броня и разнесенное по трём башням пулеметно-пушечное вооружение совершенно не давали гарантии успешного боевого применения танков А14 и А16, у которых, к тому же, обнаружилась масса проблем технического характера. Чтобы наверстать упущенное Управление Механизации продолжило фирме Nuffield Mechanization & Aero Ltd. оставить утративший приоритет проект А16 и заняться проектированием более лёгкой боевой машины, которая получила бы аналогичное вооружение, но более сильное бронирование. Новому танку был присвоен индекс А15. Параллельно с ним велась разработка крейсерского танка А13 Mk.III, имевшего ряд новшеств и технологических решений, ещё не применённых в британском танкостроении. Расчет делался на то, что хотя бы один из двух танков окажется удачным.
Конструкция танка А15 сохранила множество элементов от более ранних "крейсеров" серии А13 и отклоненного проекта А16. Хотя, ряд решений, использованных при проектировании этого танка, вызывает сомнения в их правильности.
По всей видимости, в "наследство" от тяжелых крейсерских танков было решено сохранить двухбашенную схему. Несмотря на очевидные отрицательные стороны, был в этом решении один положительный момент – сектор обстрела из башенного пулемета заметно увеличивался, по сравнению с шаровыми установками.
Ещё одним конструктивным приёмом, явно не отвечавшим требованиям времени, стало использование двухслойного бронирования, также опробованное на танках A13 Mk.III, появившихся чуть позже. Правда, если внешние листы изготовлялись из броневой стали, то внутренние танковыми не являлись. Фактически, 28-30 мм двухслойной "брони" были сопоставимы 20-22 мм обычной однослойной, что явно не благоприятствовало снарядостойкости. Впрочем, танк А15 состоял не только из недостатков. Чтобы убедиться в этом рассмотрим подробнее его конструкцию.
Корпуса танков А13 Mk.III и A15 имели схожую конструкцию, что объяснялось не только тем, что разрабатывались они специалисты фирмы Nuffield, но и желание унифицировать отдельные элементы. Благодаря использованию горизонтально-оппозитного двигателя Nuffield-Liberty V12 удалось уменьшить высоту корпуса, но вместе с тем сократился объём моторно-трансмиссионного отделения. Лобовая часть корпуса изготовлялась из бронелистов толщиной 32 и 19 мм соответственно. С правой стороны находилось место механика-водителя, надо головой которого была установлена коробчатая рубка с двухстворчатым верхним люком, тремя смотровыми приборами (два в бортах и один ближе к левому борту) и пулемет Besa калибра 7,71-мм. Слева от рубки размещалась цилиндрическая башенка, также оснащенная пулеметом Besa и верхним люком откидывавшимся на правый борт. Угол поворота башенки по горизонту находился в пределах 150°.
Среднюю часть корпуса занимало боевое отделение, внутри которого размещался боекомплект и часть оборудования. Бортовое бронирование толщиной 14 мм было однослойным. На крыше устанавливалась трехместная башня сложной формы, унифицированная с башней танка A13 Mk.III.
Основное вооружение танка А15 состояло из одной 2-фунтовой пушки Mk.IX и спаренного с ней 7,92-мм пулемета Besa, установленными в общей маске. Приборы прицеливания включали телескопический прицел No.30 Mark I или Mark.IA. В задней части крыши башни находился сдвигаемый назад командирский люк. Слева от него разместили крепление под зенитную установку Lakerman для пулемета Bren калибра 7,92-мм, а на правом борту устанавливалась дополнительная фара. Перед люком, почти ровно по центру крыши башни, монтировался наблюдательный прибор Mk.IV. Также в башне размещалась радиостанция No.11 или No.19 оснащенная штыревой антенной, выведенной на кормовой лист башни. Там же крепился ящик для инструментов. Боекомплект состоял из 130 выстрелов и 5000 патронов.
В моторно-трансмиссионном отделении устанавливался бензиновый 12-цилиндровый двигатель Nuffield-Liberty Mk.III мощностью 340 л.с. при 1550 об\мин. Рабочий объём двигателя составил 27040 см.куб. Система охлаждения – жидкостная. Радиаторы размещались по бокам от двигателя, а два вентилятора находились позади него. Общая ёмкость топливных баков составляла 500 литров горючего. Дополнительно на кормовой части корпуса крепился внешний бензобак на 136 литров, не связанный с топливной системой танка. Трансмиссия танка включала многодисковый главный фрикцион, через который мощность от двигателя передавалась на 4-ступенчатую коробку передач Nuffield, оснащенную планетарным механизмом поворота Wilson, и бортовые передачи. Запуск двигателя мог производиться двумя способами: с помощью электростартера или сжатым воздухом. Электросистема танка - 12-вольтная, оснащалась двумя аккумуляторными батареями размещенными в боевом отделении.
Впрочем, основным отличием танка А15 от предшествующих моделей стала его ходовая часть. После проведенных улучшений боевая масса заметно возросла и составляла уже 19279 кг. Соответственно, увеличилось удельное давление на грунт, что при сохранении гусеничных траков старого типа влияло на проходимость вне дорог. Улучшить ситуацию можно было двумя способами – применить более широкие траки или добавить ещё один опорный каток. Британскими специалистами был выбран второй вариант, как более перспективный. Таким образом, у танка А15 ходовая часть состояла из 10 сдвоенных опорных катков оснащенных резиновыми бандажами и амортизацией на вертикальных пружинных рессорах. Ведущие колеса располагались сзади, направляющие колёса и механизм натяжения гусениц – спереди.
Первый опытный образец крейсерского танка А15Е1 прибыл на полигон в Фарнборо 9-го апреля 1940 года. Из-за спешки прототип с номером Т3646 оснащался маской орудия старого типа, которая использовалась на танке А13 Mk.II. В дальнейшем, на серийных машинах, использовалась ставшая более привычной увеличенная маска нового образца.
Как оказалось, нововведения принесли больше неприятностей, чем это ожидалось разработчиками. Традиционно выявились проблемы с охлаждением двигателя. Помимо этого, была выявлена такая неприятная "особенность" в системе управления танка, как внезапный разворот в сторону противоположную требуемой. С таким дефектом, понятное дело, путь А15 в серийное производство был заказан. Положение попытались исправить путем модернизации планетарного механизма поворота и тормозом, которые были оснащены распределительными клапанами. В числе замечаний о сложности управления фигурировал и такой момент – на танке А15 присутствовало два рычага управления, в то время как A13 Mk.III оснащался одним Т-образным штурвалом.
Тем не менее, по основным тактико-техническим данным А15 вполне устраивал представителей RTC. Так, максимальная скорость танка составила 43 км\ч по дорогам и до 20-25 км\ч по проселку. Запаса топлива хватало на 255 км при движении по дорогам с твердым покрытием. Характеристики преодоления различных препятствий остались на прежнем уровне.
Так и не сумев определиться, какая из моделей является лучшей, в военном ведомстве приняли компромиссное решение запустить в серийное производство обе танка, которые к тому времени получили собственные названия "Covenanter" (A13 Mk.III) и "Crusader" (A15). Помимо доработок в системе охлаждения были проведены и другие улучшения. Например, решение установить пулемет в рубке механика-водителя признали неудачным и на серийных танках он отсутствовал. Серийный вариант танка обозначался как "Crusader" Mk.I, но в наше время более часто используются сокращенные названия типа "Crusader I", которых мы будем придерживаться и далее.
Следующая модификация, известная как "Crusader II" (Cruiser Tank Mk.VIA, "Crusader" Mk.II), отличалась усиленным бронированием. Общая толщина лобовых листов корпуса была доведена на 57 мм, толщину башни увеличили на 6 мм, бортов и крыши корпуса – на 4 и 3 мм соответственно. Кроме того, изменили конструкцию смотровой щели для механика-водителя (теперь она выполнялась заподлицо и воздушные фильтры перенесли на надгусеничные полки. Часть танков получила модифицированное 2-фунтовое орудие Mk.X. Приборы прицеливания, в зависимости от серии, могли включать телескопический прицел No.30 Mark I, No.30 Mark.IA или No.33. Вместе с тем, на данной модификации сохранялась пулеметная башенка. Чтобы избавиться от этого архаизма силами полевых мастерских башенка демонтировалась, а вырез под неё заваривался броневым листом. Согласно некоторым зарубежным источникам запас хода "Crusader II" составил 321 км по шоссе и 234 км по прочелочной дороге.
Тем не менее, улучшенный вариант крейсерского танка, оснащенный явно устаревшей 2-фунтовой пушкой, уже не полностью отвечал требованиям армейского командования. Чтобы ускорить процесс выпуска улучшенного варианта "Crusader" первоначально был предложен вариант с установкой на стандартный корпус башни от пехотного танка "Churchill I", однако его признали совершенно не оптимальным из-за массо-габаритных параметров, высокой массы и погона другого размера. Тогда, по инициативе армейских офицеров, начались работы по адаптации стандартной башни под установку 6-фунтового орудия. Деревянный макет был готов в сентябре 1941 года, но специалистам фирмы Nuffield предложенный образец не понравился. Спустя шесть недель был представлен "фирменный" вариант, представлявший собой несколько увеличенную в размерах башню от серийного танка "Crusader II", которая стала выше и длиннее. Лобовой лист, с прямоугольной амбразурой под установку вооружения (при этом пулемет был перенесен на левую сторону), стал изготовляться из бронелиста толщиной 51 мм и устанавливался под прямом углом. Также изменили конструкцию крыши башни. В ней предусмотрели возможность стрельбы из дымовых гранатометов через специальную амбразуру, ввели два перископических прибора наблюдения Mk.IV, а общий посадочный люк заменили на двухстворчатый. Стеклоблоки с триплексами в бортах башни были удалены, но их отверстия можно было использовать для стрельбы из личного оружия.
Наибольшие изменения, как и ожидалось, затронули вооружение. На модернизированном танке "Crusader III" наконец-таки была удалена пулеметная башенка. Экипаж танка сократился до 4-х человек за счет удаления переднего башенного пулеметчика. Привычную для британских крейсерских танков 2-фунтовую пушку заменили на 6-фунтовую с длиной ствола 42,9 калибра. При начальной скорости 848 м\с на дистанции до 1000 метров снаряд мог пробить 30-мм вертикальную бронеплиту. Это означало, что теперь "Crusader" сможет гарантированно поражать любой немецкий танк. В то же время, из-за увеличенных размеров артиллерийских снарядов боекомплект пришлось сократить со 130 до 65 выстрелов.
Несмотря на выросшую до 20040 кг боевую массу основные ТТХ танка практически не изменились. Однако новая модификация по-прежнему вызывала ряд критических отзывов. Несмотря на увеличившийся калибр орудия в его боекопмлект всё ещё не входили осколочно-фугасные снаряды. Более того, в ходе боевого применения экипаж танка сокращался до трех человек, чтобы высвободить место под десяток-полтора дополнительных снарядов. В то же время, все варианты танков "огневого сопровождения", носившие дополнительный индекс CS, оснащались однотипной 76,2-мм танковой гаубицей с боекомплектом из 65 дымовых и осколочно-фугасных снарядов. В отличии от "линейных" танков наличие бронебойных снарядов не предусматривалось. Подобное "разделение труда" не нравилось танкистам всех армий, на вооружение которых поступали британские танки обоих типов, но в существенной мере это было исправлено лишь в 1942 году после появления длинноствольного 6-фунтового танкового орудия.
Разрешение на производство танков модификации "Crusader III" ("Crusader" Mk.III) было получено лишь после успешных огневых испытаний, завершившихся в декабре 1941 года. Серийный выпуск был налажен только летом того же года. В общей сложности, в период с 1941 по 1943 год, было собрано около 5300 танков "Crusader" всех модификаций, хотя ряд западных источников приводит цифру в 5700 штук. Производство танков "Crusader" есть возможность отследить по серийным номерам:
T3646 – первый прототип A15E1;
T15545 – T15645 – первая серия Crusader Mk.I (T15545 – "пилотный" образец из мягкой стали, T15637 – танк не использовался);
T15646 – T15745 – Crusader Mk.I (93 машин) и Crusader Mk.II (7 машин);
T16558 – T16657 – Crusader Mk.I (90 машин) и Crusader Mk.II;
T43652 – T43751 – Crusader Mk.II;
T43752 – T45213 - Crusader Mk.II (T45212 и T45213 были доработаны под стандарт Mk.III, T44680 и T44870 – не использовались);
T46162 – T46211 – Crusader Mk.II;
T46212 – T46261 – Crusader Mk.II;
T123633 – T126269 – Crusader Mk.II (145 машин), Crusader Mk.III (823 машин), Crusader OP (96 машин), Crusader AA (429 машин) a Crusader Gun Tractor (381 машина);
T126270 – T127269 - Crusader Mk.III (421 машина), Crusader OP (259 машин), Crusader AA (69 машин), Crusader Gun Tractor (209 машин).

Варианты дополнительные и вспомогательные. Модификации танка "Crusader". 1941-1943 гг.
Командирский вариант танка отличался демонтированным орудием, на месте которого устанавливался его макет. Освободившееся пространство использовалось для установки дополнительной радиостанции No.19. Такие бронемашины, оснащенные только пулеметом, передавались для штабов танковых дивизий и бригад.
"Crusader" ОР – боевая машина для передовых артиллерийских наблюдателей (Observation Post) на базе серийных танков последней модификации. Как и на командирских машинах орудие заменялось макетом, а в башне устанавливалось две радиостанции No.19 и одна No.18 со штыревыми антеннами, дополнительными аккумуляторами и запасной системой электропитания с забором мощности от двигателя. Внешне модификация ОР отличалась только дополнительными глушителем на корпусе и вентилятором на башне.
Необходимость в БРЭМ, способной эвакуировать подбитую технику с поля боя под огнем противника, возникла ещё в 1940 году, но тогда не оказалось "свободных" бронемашин. Лишь после начала кампании в Северной Африке появилась возможность переделать значительное количество устаревших танков – для "Crusader" пик подобной модернизации пришелся на 1942 год. Башня с вооружением полностью демонтировалась, а на корпусе монтировался кран грузоподъёмностью до 5 тонн и различные вспомогательные приспособления. Экипаж сократился до трех человек: водитель, командир и механик. Все машины этого типа получили обозначение "Crusader" ARV Mk.I.
В середине войны у британской армии возникла потребность в артиллерийском тягаче высокой мощности для 17-фунтовой противотанковой пушки. Для этой цели были выбраны танки "Crusader", оснащенные буксировочным приспособлением, а также оборудованием для перевозки 40 снарядов и 8 человек. Первые шесть машин успешно прошли испытания в 1942 году, после чего начался полномасштабный процесс переоборудования. Артиллерийские тягачи получили обозначение "Crusader Gun Tractor" Mk.I. Доработки сводились к установке на месте башни надстройки из 14-мм бронелистов, защищавшей места водителя, командира и 6 человек артиллерийского расчета. Боекомплект перевозился как в ящиках на надгусеничных полках в кормовой части танка, так и в зарядном ящике. Тормоза орудия соединялись с гидравлической системой танка, а на крыше МТО могло перевозиться запасное пушечное колесо. Первый опыт использования таких машин имел место в Тунисе весной 1943 г.
Некоторое количество серийных танков в 1942-1943 гг. было переоборудовано в бульдозеры путем демонтажа башни и установки переднего "ножа". Эти бронемашины получили название "Crusader Dozer" и широко применялись на завершающем этапе боевых действий в Европе. В послевоенный период часть тягачей "Crusader Gun Tractor" также была переоборудована в бульдозеры.
Более широко использовать возможности ходовой части танка "Crusader" попытались путем создания на его базе самоходной артиллерийской установки. Первый вариант подобного проекта, предложенного в 1942 году, заключался в демонтаже башни и установке на её месте 17-фунтовой противотанковой пушки за бронещитом. Несмотря на относительное небольшое количество доработок постройка САУ была отменена, поскольку к тому времени уже был одобрено серийно строительство знаменитых самоходок "Archer". Лишь после войны, когда для нового основного танка "Centurion" понадобился испытательный стенд, на один из танков "Crusader" в экспериментальном порядке было установлено 5,5-дюймовое орудие на открытой платформе. Для этого пришлось полностью удалить не только башню, но и боевое отделение. Оставили только место механика-водителя. В виду нестандартности артиллерийской системы орудие устанавливалось стволом назад.
Гораздо более эффективной оказалась доработка танков "Crusader" в зенитные самоходные установки. В общей сложности было создано три модификации, различавшихся между собой типом башен и установленного в них вооружения:
"Crusader" АА Mk.I – первый вариант с 40-мм пушкой Bofors в высокой башне выполненной в форме усеченной пирамиды;
"Crusader" AA Mk.II – второй вариант с башней нового типа (шестигранная) и двумя спаренными 20-мм пушками Oerlikon;
"Crusader" AA Mk.III – модернизированный вариант Mk.II с улучшенной башней и дополнительным 7,71-мм пулеметом Vickers, установленного над пушками.
В июне 1944 года, по заказу Королевской Артиллерии, было изготовлено несколько единиц другого варианта ЗСУ. На месте демонтированной башни, на открытой платформе, устанавливалась строенная 20-мм зенитная установка Oerlikon. Данные о точном количестве построенных ЗСУ, равно как о их боевом применении, отсутствуют. В зарубежных источниках упоминается лишь рапорт об использовании этих машин в ходе высадки в Нормандии, где они заслужили положительную оценку. По всей видимости, серийная постройка ЗСУ с тремя "эрликонами" была сочтена избыточной в виду наличия аналогов.

В Африке, и только в Африке... Боевое применение танков "Crusader". 1941-1943 гг.
В зарубежных источниках появление танков "Crusader" позиционируется как достижение британской танкостроительной промышленности, которая к началу 1941 года наконец-таки смогла наладить выпуск полностью боеспособного крейсерского танка. На самом деле боевая карьера "Crusader" оказалась далеко не такой удачной, как это планировалось, поскольку их основными противниками стали не итальянские средние и легкие танки, обладавшие слабым бронированием, а немецкие "панцеры".
Поступление серийных танков "Crusader" в действующую армию началось весной 1941 года. Набрать количество танков, необходимых для полной комплектации танкового полка, удалось только в мае – тогда же был получен приказ У.Черчилля об их срочной отправке в Северную Африку. Первым соединением пересевшим на "Crusader" стал 6-й танковый полк (6 RTR) 7-й бригады 7-й танковой дивизии, где по состоянию на 14-е июня 1941 года числилось 52 танка этого типа. В то же время 2 RTR, также входивший в состав 7-й танковой бригады, был оснащен только старыми крейсерскими танками типа А9, А10 и А13.
Новые машины предполагалось использовать в немного несвойственной для них роли – как тяжелые разведчики, но положение на фронте складывалась таким образом, что "Crusader" в скором времени стали основными танками сил Британского Содружества.
Резервы сосредотачивались для проведения операции "Battleaxe" ("Алебарда", июнь 1941 года), задачей которой являлось деблокирование осажденного гарнизона Тобрука. Поставки новой техники были внушительными, но далеко не все прибывшие "Crusader" находились в боеспособном состоянии. Часть танков получила повреждения ещё при перевозке морем по причине некондиционной герметизации. Морская вода протекала внутрь корпуса вызывая коррозию. Кроме того, обнаружилось, что "Crusader" транспортировались без воды в системе охлаждения и при первом же запуске двигателя в жарком африканском климате он быстро выходил из строя. Все выявленные дефекты и неисправности устранялись в мастерских Александрии, но ввести в строй все 52 танка к началу операции не удалось.
Первый крупный бой с участием новых крейсерских танков состоялся 16-го июня 1941 года близ горы Хафид. Ранним утром части 2 RTR встретили ожесточенное сопротивление немецких войск на высоте 208 и вынуждены были остановить своё продвижение. Тем не менее, потеряв около десятка танков британцам удалось вскрыть позиции 15-й немецкой танковой дивизии, оснащенной в основном легкими танками Pz.II и средними Pz.III, при небольшом количестве Pz.IV с короткоствольными 75-мм орудиями. Выдвинутые вперед "Crusader" из 6 RTR должны были пробить оборону противника, но британское командование явно переоценило возможности своих танков. Немцы замаскировали и закопали в песок собственные танки, которые при поддержке 37-мм ПТО и 88-мм зениток начали расстреливать британские машины как на полигоне. К исходу дня безвозвратные потери 6 RTR составили 13 танков и ещё 18 были подбиты. Большинство из них эвакуировать не удалось.
Не ожидав такого поворота событий британцы остановились, так и не выполнив поставленных задач. Но самым неприятным для них стало немецкое контрнаступление, начавшееся утром 17-го июня. Удар был настолько внезапным, что войскам Британского содружества, опасавшиеся полного окружения, пришлось бросить часть своей техники. Операция "Battleaxe" завершилась если не провалом, то по меньшей мере тактическим поражением сил Британского Содружества. Но хуже всего было то, что бронетанковые соединения понесли большие потери – так, к окончанию боёв у Тобрука, в составе 6 RTR осталось всего 19 "Crusader".
Вторая крупная операция, в которой довелось участвовать новым крейсерским танкам, по ряду совпадений также носила название "Crusader". Тогда успех был гарантирован британским силам в первую очередь за счет массового применения бронетехники. Перед началом операции удалось собрать 748 танков, из которых 220 относились к "Crusader I". Сражение началось 18-го ноября и завершилось 30-го декабря 1941 года, когда внезапной атакой части 8-й британской армии взломали непрочную оборону итальянцев и стали интенсивно продвигаться вглубь территории Ливии. Тогда основными противниками крейсерских танков были итальянские средние танки М11/39 и М13/40, а также танкетки L3, с которыми успешно справлялись 2-фунтовые орудия. Первый тревожный звонок прозвучал после появления немецких Pz.III, обладавших более высокими боевыми качествами, но тогда их скромное количество и не слишком удачное использование привело британское командование к ошибочному мнению о ценности собственных боевых машин. Эксплуатация танков "Crusader" в условиях Западной принесла новые неприятности. Основной проблемой стали двигатели Nuffield-Liberty, не отличавшиеся высокой выносливостью и страдавшие постоянной утечкой жидкостей из систем смазки и охлаждения. Массу проблем доставлял песок (впрочем, это было характерно не только для "Crusader") – попадая внутрь корпуса он приводил к преждевременному износу элементов водяного насоса и цепного привода вентиляторов. Также выяснилось, что используемый в британских боеприпасах кордит имеет одну "особенность" – при соприкосновении с раскалёнными элементами металла он воспламенялся. Таким образом, весьма часто, после сквозного пробития брони немецким снарядом, британские танки возгорались, что делало их восстановление крайне затруднительным.
Столь же неудачно проходила эксплуатация танков "Crusader" в полку "Queen`s Bays" ("Королевские гончие"), входившем в составе 2-й танковой бригады. Этот полк, прибывший в Египет в 1941 году, имел смешанный состав: эскадроны "А" и "В" оснащались "Crusader", а эскадрон был полностью укомплектован американскими легкими танками М3А1 "Stewart". Помимо этого, в бригаду входили 9-й уланский и 10-й гусарский полки, также оснащенные танками "Crusader".
По признаниям британских танкистов "американец" оказался более сложным(!) в управлении и менее комфортабельным, чем танк отечественной разработки. В то же время, американские силовые установки на жаре работали практически безотказно, тогда как британские Nuffield-Liberty постоянно выходили их строя. Всё это британские танкисты хорошо прочувствовали на марше к району боевых действий, когда в течении суток в среднем ломалось по шесть "Crusader". Дополнительным фактором, отрицательно сказавшемся на боеготовности британских машин, являлась спешка при их подготовке в предстоящим боям – множество "Crusader" было передано полку после капитального ремонта с наспех заваренными пробоинами от снарядом и неполным комплектом снаряжения. На этом фоне новенькие М3А1 смотрелись просто "конфетками". Впрочем, слабости бронирования и вооружения у обоих типов танков это никак не компенсировало. К середине лета 1941 года Африканский Корпус получил в достаточном количестве 50-мм противотанковые орудия PaK 38, бронебойный снаряд которых прошивал "слоёную" 30-40 мм броню навылет с запредельных для 2-фунтовых танковых пушек дистанций. Не отставали и немецкие танкисты, которым доставили новые модификации танков Pz.III с "длинными" 50-мм орудиями. В общем, не успев как следует повоевать "Crusader" из надежды британского командования постепенно превращался во второсортную боевую машину. Тем не менее, ничего более надежного танкостроительная промышленность тогда предложить не могла.
За следующие несколько месяцев состав 2-й танковой бригады изменялся несколько раз. После сражения у Мсуса было выбито большинство крейсерских танком и потеряны практически все М3А1, которые в скором времени заменили на танки с таким же обозначением, но уже среднего класса. Знаменитые "гранты" и вправду смотрелись получше "Crusader" за счет более толстого бронирования и наличия двух орудие – особенно радовало присутствие 75-мм пушки в боекомплект которой входили все типы боеприпасов. Впрочем, сражение у Газалы, где против 333 немецких и 228 итальянских танков действовали 700 английских, вновь привело бригаду к переформированию. Тяжелые бои британским танкистам пришлось выдержать 26-27 мая 1942 года, который стали решающими днями сражения. Тогда немцам удалось нанести тяжелые потери частям 4-й танковой бригады и практически полностью разгромить 7-ю бригаду, штаб которой был захвачен. Однако около полудня Африканский корпус, при попытке перерезать дорогу Тарик-Капуццо восточнее Найтсбриджа, был атакован 2-й бронетанковой бригадой и 1-й армейской танковой бригадой, вступившими в бой западнее Найтсбриджа. Атака этих двух бригад, хотя между ними и не было взаимодействия, стала большой неожиданностью для немцев, передовые соединения которых были отрезаны от основных сил и впоследствии разгромлены. Несмотря на то, что основная тяжесть контратак легла на "гранты" и "матильды", экипажи крейсерских танков действовали не менее решительно. Кроме 2-й танковой бригады танки "Crusader" находились в составе 22-й танковой бригады, сформированной из соединений ранее размещавшихся только в метрополии: 2-й Королевский Слочесторский гусарский полк, 3-й и 4-й Лондонские полки территориальной кавалерии. В общей сложности под Газалой было брошено в бой 267 "Crusader", большая часть из которых там и осталась. И всё же, ценой огромных потерь наступление немцев удалось остановить. Успех был бы ощутимее, если бы на помощь 2-й и 22-й бригаде вовремя подоспели сила 4-й танковой бригады, но в тот день (29 мая) она оставалась в корпусном резерве около Эль-Адема почти до самого вечера, когда она двинулась на Бир-эль-Хармат. Правда, спасти от поражения гарнизон Тобрука это не помогло – капитуляция была подписана 21-го июня.
В ходе боёв танкисты 9-го уланского полка опробовали на своих машинах интересную форму маскировки, когда на корпус танка устанавливался большой брезентовый тент с фанерным макетом кабины. Всё это создавало видимость грузовика, но только на больших дистанциях – вблизи танки выдавали себя лязгом гусениц и шумом мощных двигателей. В такой маскировке "прятались" не только "Crusader". В течении 1941-1942 гг. то же самое проделывали танкисты, воевавшие на A13 Mk.IV и американских средних танках М3. Для большей правдоподобности использовались макеты кабин как с капотом, так и без него (для имитации грузовиков типа АЕС "Matador").
Несколько лучше танки "Crusader" проявили себя в ходе сражения у Эль-Аламейна, состоявшемся в период с 23-го октября по 4-е ноября 1942 года. К тому моменту удалось собрать порядка 250 "Crusader" всех модификаций, что составляло примерно 30% от общего количества всех британских танков участвовавших в операции. Несмотря на то, что эта битва позволила союзникам успешно развивать дальнейшее наступление на Ливию и Тунис, для танков "Crusader" она едва ли не стало могилой. Так, в течении 27 октября было потеряно 11 "Crusader II" и 1 "Crusader III". Далее, в период с 31 октября по 1 ноября британцы лишились ещё 10 "Crusader II" и 11 "Crusader III". Кроме того, до 2-го ноября соединения 9-й танковой бригады потеряли ещё потеряно 10 "Crusader II" и 9 "Crusader III".
Разумеется, в лобовых атаках крейсерские танки несли тяжелые потери, но в преследовании отступающего противника "Crusader" оказались просто незаменимы. В целом, большинство положительных отзывов относится именно к этому периоду, когда карьера этих танков уже подходила к завершению. Тем не менее, в количественном соотношении присутствие танков "Crusader" было весьма значительным. Согласно сведениям книги генерала танковых войск Барраса "Британские вооруженные силы на Ближнем Востоке" на 1 ноября 1942 года британские силы под Эль-Аламейном располагали 487 танками в составе 1-й, 10-й и 7-й бронетанковых дивизиях, а также в 9-й и 23-й танковых бригадах, новозеландской и австралийской кавалерийских дивизиях.. В том числе: 133 "гранта", 152 "шермана", 80 "Crusader III" и 122 "Crusader II". Кроме того, имелось неустановленное количество легких танков старых типов. Спустя двое суток количественный их состав существенно уменьшился. Так, на 4-е ноября 1942 года, у сил Британского Содружества осталось 270 боеспособных танков: 151 "гранта" и "шерман", 41 "Crusader III" и 78 "Crusader II". Общие потери в танках "Crusader" оцениваются в 94 единицы (60 "двоек" и 34 "тройки"). На этот же период в ремонте находилось ещё 15 крейсерских танков.
Последним британским соединением укомплектованным танками "Crusader" (хотя и не полностью), прибывшим в Северную Африку, стала 6-я танковая дивизия. Входивший в её состав 16/5-й уланский полк был почти поровну оснащен как "Crusader III", так и более новыми "Valentine". В то же время 17/21-й уланский полк располагал только шестью "Crusader III" в каждом эскадроне и по два танка варианта CS находилось в распоряжении каждого штабного эскадрона. Кстати, именно в этом полку были опробованы так называемые "ротатрейлеры" ("Rotatrailer"), представлявшие собой двухколесные бронированные прицепы с дополнительным запасом топлива и оборудованием для подключения к внутренним системам танка. Предполагалось, что на марше это увеличит запас хода, а в бою прицеп может быть отцеплен при помощи дистанционного управления. На деле оказалось, что эта система работает крайне ненадежно и от её массового применения пришлось отказаться.
Тем временем, генерал Монтгомери приступил к завершающей части своего плана по уничтожению немецко-итальянских войск в Африке. Мощное наступление под Эль Геттар, предпринятое силами индийской 4-й пехотной и британской 1-й танковой дивизий, началось 23-го марта 1943 года. Атакующие накатывались двумя волнами – роль "тарана" выполняли танки "Sherman", вслед за которыми шли "Crusader" и пехота на бронетранспортерах Universal Carrier. Несмотря на упорное сопротивление немецкой 21-й танковой и 164-й легкой дивизий удержать оборону не удалось и противник стал откатываться к линии Эль Хамма – Габес. Для британских крейсерских танков эта операция стала последней в ходе кампании в Северной Африке.
Совсем небольшое количество танков "Crusader" участвовало в ходе высадки на Сицилию летом 1943 года. Здесь устаревшие британские танки выполняли вспомогательные функции.
В метрополии "Crusader" были переданы на вооружение 11-й танковой дивизии и 1-й польской танковой дивизии, где они эксплуатировались совместно с менее удачливыми "Conenanter" на протяжении 1941-1942 гг. Интересной особенностью стало применение более танков ранних модификаций в качестве командирских. Проблема заключалась в том, что на модификации "Crusader III" командир должен был совмещать как собственные обязанности, так и обязанности заряжающего. Таким образом, на роль командирских танков лучше подходили пятиместные "Crusader" оснащенные 2-фунтовым орудием. Окончательно танки этого типа были сняты с вооружения в середине 1943 года и практически полностью утилизированы.

Скромный экспорт. Танки "Crusader" в армиях других стран. 1941-1943 гг.
В единственном экземпляре танк "Crusader III" был передан США. Американцам эта машина понадобилась исключительно для сравнительных испытаний, поскольку никакой другой необходимости в ней U.S.Army не ощущала. Танк прибыл на Абердинский танковый полигон в октябре 1941 года. Отзывы о британской машине были довольно-таки сдержанными. Американцы уже давно скептически относились к танкам использовавшим подвеску Кристи, и за исключением высоких динамических качеств никаких существенных преимуществ перед собственными танками они не нашли.
В то же время, политиками обсуждался вопрос о развертывании серийного производства британских танков на производственных мощностях США. В качестве основных образцов выбрали "Crusader", "Matilda II" и бронетранспортер Universal Carrier. Пока шли переговоры обстановка на фронтах сильно изменилось и то, что было актуально в 1941 году, на следующий год утратило былой приоритет. К тому же, американцы посчитали выпуск танков британской конструкции слишком нерациональным предприятием – гораздо проще было поставлять свои танки. Хотя, успех всё же выпал на долю Universal Carrier, который стал производиться в США под индексом Т16 и даже использовался после войны.
В апреле 1942 года "Crusader" был передан компании Westinghouse, специалисты которой провели серию тестов с установкой на танк гиростабилизатора для орудия. После этого танк отправили на хранение в Форт-Нокс, однако после войны было принято решение его восстановить и сейчас он вновь находится в Абердине, но уже в роли музейного экспоната.
Единственной страной Британского Содружества, получившей на вооружение танки "Crusader", стала Австралия. В августе 1941 года на далекий континент был отправлен первый "ознакомительный" экземпляр с номером Т15630. По прибытии в Австралию танк получил новый регистрационный код С6900 и был отправлен на полигон в Пакапуньяле, где прошел серию тестов. Хотя дальнейших поставок не последовало австралийцы частично заимствовали конструкцию башни для собственного танка АС1 "Sentinel", а местная пресса опубликовала ряд положительных статей. Единственный образец танка был в конце 1941 года передан в распоряжение Танковой Школы (Armoured School), где в 1942 году с него сняли орудие и к концу войны отправили на временное хранение. В послевоенный период "Crusader" был восстановлен до ходового состояния и сейчас находится в качестве музейного экспоната.
Тем не менее, австралийским танкистам пришлось повоевать на "Crusader" первой модификации. Ещё в июне 1941 года из Сирии в Египет был переброшен 9-й кавалерийский полк (9th Australian Cavalry Regiment (Reconnaissance)), получивший на оснащение бронетехнику различных типов. Танки "Crusader" были переданы британским командованием со складов и не исключено, что это было новые машины, а не прошедшие капремонт.
Некоторое время австралийцев держали в резерве и только в 1942 году они приняли участие в боях на территории Ливии. Перед сражением у Эль-Аламейна полк располагал пятью легкими танками М3А1, пятнадцатью "Crusader II" и 52 бронетранспортерами Universal Carrier. После завершения операции британские танки вернули на склады в Египте, а полк отправился на родину.
Неустановленное количество танков "Crusader" использовалось канадской армией. Большая часть из них представляла собой модификацию ОР или ремонтно-эвакуационные машины. В "чистом" виде эти машины не эксплуатировались. Также несколько "Crusader" временно находились в составе южноафриканских подразделений, воевавших в Северной Африке. Помимо этого, во время боёв "Crusader" были предоставлены танкистам сражавшимся на стороне "Свободной Франции".
В силу вышеописанных причин второй по численности армией, эксплуатировавшей "Crusader" практически всех модификаций, стала немецкая. Впервые ознакомиться с новинками британского танкостроения у танкистов Роммеля появилась возможность летом 1941 года, когда были захвачены первые трофеи. Кроме пехотных "Matilda II", легких Mk.VI и крейсерских танков других типов попалось и несколько "Crusader".
В вермахте эти танки получили обозначение Kreuzer-Panzerkampfwagen MK V 746(e). Установить точное количество танков "Crusader", используемых немецкой армией в 1941-1943 гг. сейчас весьма проблематично сразу по нескольким причинам.
Прежде всего, из десятков захваченных в более-менее исправном состоянии танков (проще говоря – брошенными экипажами) некоторые использовались ровно до того момента, пока у них не заканчивалось топливо или боекомплект, либо пока танк не выходил окончательно из строя – после этого "Crusader" становился скорее "балластом", чем выгодным приобретением. Помимо этого, часть машин нашла применение на второстепенных ролях и, соответственно, в боевых сводках они не учитывались. Пока можно более уверенно говорить о 10-15 танках этого типа использовавшихся соединениями Африканского Корпуса. В частности, британские "крейсера" находились в составе 15 Panzer Division. По крайней мере один "Crusader II" был отправлен для испытаний в Куммерсдорф.
Несколько "Crusader" в 1941-1942 гг. было захвачено итальянцами. В отличии от Африканского Корпуса, хоть и не так часто, но всё же получавшего модернизированные танки Pz.III и Pz.IV с длинноствольными орудиями, итальянским бронетанковым дивизиям приходилось довольствоваться разнообразными моделями средних танков от М11/39 до М14/41, боевая ценность которых оказалась крайне низкой. Хуже того, отечественные разработчики продолжали "эксплуатировать" схему шасси, частично заимствованную от британского 6-тонного танка Vickers, практически не проводя работ по разработке более современных типов ходовой части.
Использование трофейных танков "Crusader" было недолгим. Несколько машин использовалось в составе дивизии "Littorio", причем из-за нехватки запасных частей их нередко закапывали в песок, превращая в бронированные огневые точки.
Тем не менее, в течении 1941-1942 гг. у итальянского командования сложилось вполне определённое мнение о том, каким должен быть "танк пустыни". Вначале появилась весьма соблазнительная идея просто скопировать британскую машину. Впрочем, инженеры фирмы Ansaldo, которым поручили этот проект, очень быстро пришли к понимаю того, что процесс копирования будет чрезмерно сложным и лучше будет создать собственный быстроходный танк, взяв за основу "Crusader". Начавшиеся в 1941 году работы привели к созданию широко известного "Selere Sahariano", в конструкции которого сочетались как наработки по британскому танки, так и по советскому Т-34. В результате итальянская машина получила лобовое 30-мм и бортовое 20-мм бронирование с рациональными углами установки бронелистов. Пушка устанавливалась стандартная, калибра 47 мм, с двумя дополнительными 8-мм пулеметами Breda. Таким образом, первый прототип "Selere Sahariano", появившийся в 1942 году, соответствовал "Crusader I" образца 1941 года – практически не имея резервов для усиления бронирования и вооружения проект потерял поддержку у военных и был отменен.
Несмотря на не слишком удачное боевое применение в Северной Африке интерес к танкам "Crusader" проявило аргентинское правительство. В 1943 году был заключен контракт на поставку нескольких шасси отслуживших своё танков "Crusader I", которые уже были переоборудованы в БРЭМ. Закупка заведомо устаревшей техники, как это может показаться сразу, не преследовало цели пополнить парк бронетанковых сил затратив минимум средств – в качестве основных боевых танков уже были выбраны американские М4А2 "Sherman". Бывшие британские бронемашины предполагалось использовать, как это ни странно, для постройки самоходных артиллерийских установок. Идея создать САУ с использованием ходовой части "крусейдера" принадлежала лейтенанту от артиллерии Карлосу Р.Диголи (Carlos R. Doglioli), который предложил установить полевые артиллерийские системы для повышения их мобильности.
В начале 1950-х гг. было разработано и реализовано три варианта: гаубица Schneider 10.5cm L/18 mod.1928, а также полевые орудия Krupp 7,5cm L/30 Mod.1909 и Bofors 7,5cm L/40 Mod.1935. Соответственно, боезапас распределялся как 12, 16 и 16 выстрелов. Также указывается, что в укладке перевозилось три пулемета Madsen mod.1926. Не исключено, что на это решение повлиял британский опыт с 5,5-дюймовым орудием (метрический калибр 140 мм), которое предназначалось для танка "Centurion". Хотя эти работы носили чисто экспериментальный характер данный опыт, по всей видимости, не пропал даром. Доработки затронули, по большей части, только корпус. Вместо демонтированной башни устанавливалась массивная бронированная рубка коробчатой формы. В верхнем лобовом листе был сделан вырез под установку орудия, а в нижнем находилось два люка. Чтобы сохранить приемлемые ходовые качества пришлось пожертвовать бронированием. Лобовая часть надстройки защищалась 7 мм бронелистами, борта – по 5 мм, кормовая часть надстройки – 3 мм.
Полный экипаж САУ состоял из пяти человек: водитель, командир, наводчик и два заряжающих. На всех машинах сохранялись британские двигатели Nuffield-Liberty V12. По аргентинским данным САУ могли развивать максимальную скорость до 58 км\ч и крейсерскую порядка 35 км\ч. При запасе топлива 500 литров самоходные орудия имели запас хода 140 км. Длина по корпусу составляла 6700 мм, ширина – 2270 мм, высота – 3000 мм.
Данные о количестве построенных САУ отсутствуют, но судя по фотографиям было переоборудовано не менее десятка шасси. В боевых действиях им участвовать не пришлось, если не считать военного переворота 1955 года, когда САУ были выведены не улицы аргентинской столицы скорее как элемент устрашения. Служба аргентинских самоходных орудий продолжалась, по меньшей мере, до 1965 года.

Постскриптум. Оценка крейсерских танков "Crusader"
Танк "Crusader" появился в нелёгкое для Британского Содружество время, когда обстановка на всех фронтах складывалась не в пользу союзников. Для восполнения танкового парка, существенно сократившегося после поражения во Франции, пришлось идти на временные и "компромиссные" меры, которые были далеки от оптимальных. В итоге, у британских танкостроителей просто не было времени для создания радикально новой конструкции, но в то же время шасси типа Christie ещё не исчерпало все резервы. После нескольких витков модернизации в 1941 году был, наконец-таки, получен наиболее боеспособный вариант крейсерского танка, но даже "Crusader II" ещё не полностью соответствовал обновленным требованиям со стороны военных.
По большинству ТТХ, британские танки "Crusader" образца 1941 года соответствовали второму прототипу советского танка Т-32, оснащенного 45-мм пушкой 20К, превосходя его лишь по толщине бронирования. По эффективности "двухфунтовка" была практически идентична советской 20К, но с появлением более толстобронных Pz.III и Pz.IV (с накладными бронелистами толщина лобовой части корпуса составила 80 мм) эффективность броебойного снаряда значительно снизилась. Необходимо было радикально менять состав вооружения, но своевременно сделать это не получилось по причине отсутствия подходящего танкового орудия. Разработанная в срочном порядке 6-фунтовая (метрический калибр 57 мм) танковая пушка скорее являлась временным решением, призванная "заполнить нишу" до появления более мощной артиллерийской системы.
Всё это отложило свой тяжелый отпечаток на дальнейшую судьбу "Crusader", который, помимо прочего, совершенно не предназначался для эксплуатации в условиях африканской пустыни. Танки постоянно преследовал перегрев силовой установки и прочие технические неполадки, сильно затруднявшие их боевое применение. Тем не менее, Королевский Танковый Корпус получил возможность хоть на какое-то время сократить отставание от Panzerwaffe. Увеличить количественный состав современной техники также помогло и то, что в 1943 году Великобритания не проводила широкомасштабных операций, за исключением высадки на Сицилии и в южной части Италии с минимальными потерями. Так что, судьба танков "Crusader" к тому времени была уже предрешена. Не совсем понятно, почему оставшиеся машины не попытались продать странам "третьего мира", например Сирии или Египту - по всей видимости, техническое состояние оставшихся в Африке "Crusader" было таковым, что использовать их даже в учебных целях не представлялось возможным.

Источники:
П. Чемберлен и К. Элис "Британские и американские танки Второй Мировой войны". Москва. АСТ\Астрель 2003
М. Барятинский "Крусейдер и другие. Британские крейсерские танки Mk.I - Mk.VI" (Бронеколлекция МК 2005-06)
D. Fletcher "Crusader and Covenanter Cruiser Tanks 1939-45". 2000. Osprey Publishing
W.S. Horst "Beutepanzer unterm Balkenkreuz"
AFV Weapons Profile 08 "Crusader tank"
Танковый фронт: Эль-Аламейн. Потери сторон
The Crusader in Australia
Kreuzer-Panzerkampfwagen MK V 746(e)

ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ КРЕЙСЕРСКИХ ТАНКОВ "Crusader" Mk.I и "Crusader" Mk.III обр.1941-1942 гг.
"Crusader" Mk.I 1941 г.
"Crusader" Mk.III 1942 г.
БОЕВАЯ МАССА
19279 кг
19750 кг
ЭКИПАЖ, чел.
5
3-4
ГАБАРИТНЫЕ РАЗМЕРЫ
Длина, мм
5994
5994
Ширина, мм
2642
2642
Высота, мм
2235
Клиренс, мм
406
ВООРУЖЕНИЕ
одна 40-мм пушка QF 2 pounder Vickers и два 7,71-мм пулемета Besa
одна 57-мм пушка и один 7,71-мм пулемета Besa
БОЕКОМПЛЕКТ
130 выстрелов и 5000 патронов
65 выстрелов и 5000 патронов
ПРИБОРЫ ПРИЦЕЛИВАНИЯ
командирский перископ Mk.IV, триплексы в бортах башни, оптические пулеметные прицелы, телескопический орудийный прицел No.30 Mark I или Mark IA
два перископа Mk.IV, триплексы в бортах башни, оптический пулеметный прицел, телескопический орудийный прицел No.33
БРОНИРОВАНИЕ (мм\град.)
лоб корпуса - 30 мм \ 30° 
лоб корпуса (верх) - 20 мм \ 60° 
лоб рубки - 40 мм \ 90° 
борт корпуса – 14+14 мм \ 90° 
корма корпуса - 28 мм \ 11° 
крыша корпуса - 7 мм \ 0° 
днище корпуса - 10 мм \ 0° 
лоб башни - 49 мм \ 7° 
борт башни - 24 мм \ 45° 
корма башни - 30 мм \ 32° 
крыша башни - 12 мм \ 0° 
лоб корпуса - 30 мм \ 30° 
лоб корпуса (верх) - 20 мм \ 60° 
лоб рубки - 40 мм \ 90° 
борт корпуса – 14+14 мм \ 90° 
корма корпуса - 28 мм \ 11° 
крыша корпуса - 7 мм \ 0° 
днище корпуса - 10 мм \ 0° 
лоб башни - 51 мм \ 7° 
борт башни - 24 мм \ 45° 
корма башни - 30 мм \ 32° 
крыша башни - 12 мм \ 0° 
ДВИГАТЕЛЬ
Nuffield-Liberty Mk.III, бензиновый, 12-цилиндровый двигатель, мощностью 340 л.с. при 1550 об\мин., рабочий объём 27040 см.куб.; запас топлива 378,6 литров + 113,6 литра
ТРАНСМИССИЯ
механического типа: 4-ступенчатя коробка передач Nuffield, планетарный механизм поворота Wilson (передаточное число 4,08:1), бортовые передачи, внешние тормоза
ХОДОВАЯ ЧАСТЬ
(на один борт) 5 опорных катков с резиновыми бандажами и амортизацией на вертикальных пружинных рессорах, переднее направляющее и заднее ведущее колесо, мелкозвенчатая металлическая гусеница из 118 траков
СКОРОСТЬ
44 км\ч по шоссе
22-25 км\ч по проселку
44 км\ч по шоссе
22-25 км\ч по проселку
ЗАПАС ХОДА ПО ШОССЕ
322 км по шоссе
255 км по проселку
ПРЕОДОЛЕВАЕМЫЕ ПРЕПЯТСТВИЯ
Угол подъёма, град.
?
Высота стенки, м
0,78
Глубина брода, м
0,99
Ширина рва, м
2,28
СРЕДСТВА СВЯЗИ
радиостанция No.11 или No.19 со штыревой антенной и интерком
радиостанция No.19 со штыревой антенной и интерком

Cruiser Tank Mk.VII “Cavalier” \ A24
Крейсерский танк

Официальное обозначение: Cruiser Tank Mk.VII
Альтернативное обозначение: “Cavalier”, A24
Начало проектирования: 1941 г.
Дата постройки первого прототипа: 1942 г.
Стадия завершения работ: построено 500 танков, в боевых действиях использовались только варианты ОР и ARV.

Едва начался серийный выпуск средних крейсерских танков "Covenanter" и "Crusader", как в Министерстве снабжения задумались над спецификацией, предусматривавшей создание более мощной боевой машины. Опыт боёв во Франции и Ливии более чем убедительно показал, что одной только скорости будет уже недостаточно – в ходе сражений весной 1940 года преимущество немецких "панцеров", обладавших противоснарядным бронированием, выразилось над британскими "крейсерами" в очень резкой форме, а африканские события лишь упрочили позицию военных, желавших получить более надежные танки.
Таким образом, Министерству снабжения вновь пришлось вернуться к тяжелым крейсерским танкам, от которых отказались в 1939 году. Новые тактико-технические требования были оформлены в конце 1940 года и предусматривали заметное увеличение основных характеристик. Так, толщина брони лобовой части корпуса определялась в 65 мм, лобовой части башни – 75 мм, что фактически выводило "крейсер" на уровень пехотного танка. В то же время, максимальная скорость должна была составлять 24 мили в час (38,6 км\ч). Также новый танк предполагалось оснастить 6-фунтовым орудием, для чего предстояло разработать башню с погоном 1524 мм. При всём этом боевая масса танка ограничивалась 24 тоннами. Перспективным танкам было присвоено обозначение Cruiser Tank Mk.VII.
Британскими танкостроителями на конкурсной основе представили Генеральному Штабу три проекта. Специалисты фирмы Vauxhall разработали уменьшенный вариант пехотного танка А22 "Churchill", получивший обозначение А23, но не получивший одобрения. Удача улыбнулась двум другим фирмам - Nuffield Mechanization & Aero Limited и Birmingham Railway Carriage and Wagon Company, которые решили использовать резервы конструкции крейсерского танка А15 "Crusader".
Инженерами фирмы Nuffield был предложен переработанный вариант серийной машины с использованием двигателя "Liberty" мощностью 410 л.с., что теоретически обеспечивало бы изрядно потяжелевшему танку скорость 39 км\ч, и лобовым бронированием 63-70 мм, что было несколько меньше параметров установленных в спецификации.
На совещании представителей Танкового комитета, проведенного в январе 1941 года, так и не пришли к единому мнению, какой же из проектов является более приоритетным. Эта нерешительности (или, если быть более точным, желание перестраховаться на все случаи жизни) привела к тому, что тогда было выработано решение о производстве сразу трех практически идентичных моделей крейсерского танка: A24 "Cromwell I" от Nuffield, A27L "Cromwell II" с двигателем "Liberty" от Leyland и A27M "Cromwell III" с двигателем "Meteor" от BRCWC. Параллельно были сделаны следующие выводы: поскольку новые машины типа Cruiser Tank Mk.VII будут базироваться на конструкции серийного танка, необходимость в постройке прототипов отсутствует.
Наиболее быстрыми темпами реализовывался проект фирмы Nuffield, который к тому времени, чтобы избежать путаницы, получил новое название "Cavalier". Конструкция этой машины была во многом аналогична А15, но имелась и масса изменений.
Ходовая часть танка сохранила по пять сдвоенных опорных катков на каждый борт. Все катки оснащались резиновыми бандажами и усиленной вертикальной пружинной подвеской типа Christie. Направляющие колеса и механизм натяжения гусениц размещались спереди, ведущие колеса цевочного зацепления – сзади. Танк наконец-таки получил новые гусеничные траки, ширина которых была увеличена до 14 дюймов (356 мм).
Корпус танка А24 был спроектирован заново. По всей видимости, большое влияние на ход конструкторской мысли оказали немецкие танки, отличавшиеся характерными "рублеными" очертаниями – то есть, установка бронелистов достаточно большой толщины проводилась с минимальными углами наклона. В результате, британские инженеры отошли от футуристических форм в сторону большего прагматизма. Теперь лобовой лист надстройки корпуса, где были сделаны круглые вырезы под смотровой люки для механика-водителя и его помощника, устанавливался под прямым углом. Рациональный углы наклона получили только бронелисты носовой и нижней кормовой части корпуса. В боевом отделении размещалась боеукладка и оборудование. Заднюю часть корпуса занимало моторно-трансмиссионное отделение, где устанавливался 12-цилиндровый бензиновый двигатель Nuffield-Liberty формированный до мощности 340 л.с. и оснащенный жидкостной системой охлаждения. В составе трансмиссии оставили планетарную коробку передач Wilson и бортовые передачи.
Основное вооружение, состоявшее из 6-фунтовой (метрический калибр 57 мм, на серийных танках использовались как с противовесом, так и без него) пушки Mk.III или Mk.V и одного 7,92-мм пулемета Besa, размещалось в трехместной башне коробчатой формы, установленной на крыше боевого отделения. В лобовом листе башни, толщиной 76 мм, слева от орудия был сделан вырез под телескопический прицел. На крыше башни имелось два люка и два перископических прибора наблюдения Mk.IV. Боекомплект включал 64 осколочно-фугасных и бронебойных выстрелов, также 4950 патронов независимо от количества пулеметов (курсовой пулемет на части серийных машин отсутствовал). Полный экипаж танка состоял из 5 человек: командир, наводчик, заряжающий, водитель и помощник водителя (обслуживал курсовой пулемет Besa и радиостанцию).
Первоначально ожидалось, что фирма Nuffield поставит первые серийные танки уже осенью 1941 года, но более реалистичная оценка ситуации показала, что выпуск танков А24 не удастся начать не ранее января 1942 года. Тем не менее, 20-го июня 1941 года, ещё до выпуска опытного образца, был выдан заказ сразу на 1000 машин.
Первые из шести заказанных танков А24 формально являлись предсерийной продукцией, однако уже в процессе испытаний первого из них (начатых только 19-го марта) стало понятно, что кроме усиленного бронирования "Cavalier" не имеет никаких преимуществ перед "Crusader III". Первый опытный образец прошел около 1600 км, периодически выходя из строя по причине неудовлетворительной работы системы охлаждения двигателя. Более того, увеличившаяся до 26925 кг боевая масса танка явно не способствовала повышению его динамических качеств и проходимости по местности. К ухудшившейся подвижности прибавился ещё и меньший моторесурс. В конце концов, после крупной поломки, танк был отправлен изготовителю для доработок.
Все эти факторы привели к тому, что в мае 1942 года, после сравнительных испытаний с А27, заказ сократили до 500 машин. Поставки серийных машин состоялись в период с лета 1942 по весну 1943 года. После этого "Cavalier" сняли с серийного производства, полностью заменив его на танки серии А27. Вместе с тем, необходимо было что-то делать с построенными машинами в количестве 500 единиц. "Прикрывать" ещё один танк с ограниченной боеспособностью ни Генеральный Штаб, ни правительство не собирались – им вполне хватило истории с "Covenanter". В итоге, практически все А24 были отправлены в учебные подразделения. Впрочем, перед высадкой в Нормандии, развернулась широкая программа перестройки "ограниченных" танков в различного рода вспомогательные и командирские бронемашины.
В 1943 году несколько "Cavalier" переделали в модификацию Observation Post (OP) путем демонтажа 6-фунтового орудия, вместо которой появился её муляж, и установки в освободившемся месте дополнительной радиостанции No.19. Предположительно было поставлено около 200 "Cavalier" ОР, которые были переданы артиллерийским частям танковых дивизий.
В этот же период другая часть танков была превращена в ремонтно-эвакуационные машины "Cavalier" ARV. Башня и вооружение полностью демонтировались, а вместо них устанавливалась съёмная А-образная стрела.
Согласно зарубежным источникам оба типа машин нашли применение в северо-восточной части Европы, правда, не указывается, какими именно подразделениями британской армии они использовались. В то же время, есть информация об отправке 12 танков "Cavalier" во Францию в начале 1945 года. По всей видимости, эти машины принадлежали к модификации ОР и использовались в составе 12-го драгунского полка приданного 14-й французской пехотной дивизии. Также бронированные наблюдательные посты на базе этого танка использовались в составе 9-й танковой дивизии. Кроме того, имеются сведения о передаче 72 танков "Cavalier" (включая модификацию ОР) французской армии.
В послевоенный период почти все "линейные" танки "Cavalier" были утилизированы или закончили свой век в качестве мишеней на полигоне. На данный момент (декабрь 2012 года) уцелел только один полуразрушенный "Cavalier" переданный музею бронетанковой техники в Бовингтоне для восстановления.

Источники:
П. Чемберлен и К. Элис "Британские и американские танки Второй Мировой войны". Москва. АСТ\Астрель 2003
М. Барятинский "Крейсерский танк Кромвель" (Бронеколлекция МК 2007-04)
М. Барятинский "Английские танки Второй Мировой войны" (Бронеколлекция МК 2010-05)
Great Britain's Cruiser Mk VII, A24, Cavalier

ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ КРЕЙСЕРСКОГО ТАНКА Cruiser Tank Mk.VII “Cavalier” образца 1942 г.
БОЕВАЯ МАССА
26925 кг
ЭКИПАЖ, чел.
5
ГАБАРИТНЫЕ РАЗМЕРЫ
Длина, мм
6350
Ширина, мм
2880
Высота, мм
2428
Клиренс, мм
406
ВООРУЖЕНИЕ
одна 6-фунтовая (57-мм) пушка и один-два 7,92-мм пулемета BESA в башне
БОЕКОМПЛЕКТ
64 выстрелов и 4950 патронов
ПРИБОРЫ ПРИЦЕЛИВАНИЯ
оптический пулеметный и телескопический орудийный прицел
БРОНИРОВАНИЕ
лоб корпуса (верт.) - 57-64 мм
лоб корпуса (гор.) - 25 мм
борт корпуса - 32 мм
корма корпуса - 25-32 мм
крыша - 14 мм
днище - 6,5 мм
лоб башни - 76 мм
борт башни - 51 мм
корма башни - 44 мм
крыша башни - 20 мм
ДВИГАТЕЛЬ
Nuffield-Liberty, бензиновый, 12-цилиндровый, мощностью 340 л.с.
ТРАНСМИССИЯ
механического типа: 4-скоростная планетарная коробка передач Wilson, многодисковый главный фрикцион сухого трения, колодочные тормоза, бортовые передачи
ХОДОВАЯ ЧАСТЬ
(на один борт) 5 обрезиненных опорных катков с подвеской на вертикальных пружинных рессорах, переднее направляющее колесо, заднее ведущее колесо; гусеница мелкозвенчатая со стальными траками шириной 356 мм
СКОРОСТЬ
39 км\ч по шоссе
24 км\ч по проселку
ЗАПАС ХОДА ПО ШОССЕ
265 км
ПРЕОДОЛЕВАЕМЫЕ ПРЕПЯТСТВИЯ
Угол подъёма, град.
?
Высота стенки, м
0,91
Глубина брода, м
0,91
Ширина рва, м
2,286
СРЕДСТВА СВЯЗИ
радиостанция No.19 со штыревой антенной

Cruiser Tank Mk.VIII “Centaur” \ A27L
Крейсерский танк

Официальное обозначение: Cruiser Tank Mk.VIII
Альтернативное обозначение: “Centaur”, A27L
Начало проектирования: 1941 г.
Дата постройки первого прототипа: июль 1942 г.
Стадия завершения работ: построено 3134 танка, в боевых действиях использовались только “Centaur” IV.

Появление в конце 1940 года крейсерского танка A15 "Crusader" лишь ненадолго позволило RTC (Королевскому Танковому Корпусу) получить некоторые преимущества перед основными немецкими танками Pz.II и Pz.III. Уже со следующего года в Германии стремительно нарастили выпуск более мощных танков Pz.IV, что сразу поставило самые новейшие британские крейсера на уровень ниже. Их самыми слабыми сторонами оказались 2-фунтовые орудия и ненадежные двигатели Nuffield-Liberty.
Чтобы устранить отставание в конце 1940 года Танковый Комитет выработал требования для тяжелого крейсерского танка: лобовое бронирование корпуса – 65 мм, лобовое бронирование башни – 75 мм, скорость – 24 мили в час (39 км\ч), масса – до 24 тонн. Но главное, явно устаревшая "двухфунтовка" должна была уступить место 6-фунтовыму орудию в башне нового типа на более широком погоне.
За разработку нового танка взялось сразу несколько фирм, однако наиболее перспективными считались проекты на основе конструкции А15. Так, фирма Nuffield представила "своё видение" крейсерского танка на базе серийного шасси со старой силовой установкой, но с новым корпусом и башней. Параллельно, совместными усилиями фирм Birmingham Railway Carriage and Wagon Company (BRCWC) и Rolls-Royce, был предложен собственный проект предполагавший использование адаптированного авиационного двигателя "Merlin" и трансмиссии нового типа на идентичном шасси.
Оба варианта получили одобрение Генерального Штаба в январе 1941 года, однако из-за задержек с испытаниями новой силовой установки пришлось разработать "промежуточный" вариант танка A27L "Cromwell II" (индекс "L" обозначал марку двигателя – в данном случае это был "Liberty"). Также эта боевая машина стала известна под обозначением Cruiser Tank VIII.
Проектирование A27L поручили фирме English Electric, которая приступила к работе в конце 1941 года. Проект был готов к весне следующего года и был во многом был аналогичен танку А24 от фирмы Nuffield. Как уже указывалось ранее, изменения коснулись силовой установки и трансмиссии. По различным зарубежным источникам боевая масса танка составляла от 27432 до 28849 кг.
Ходовая часть танка A27L состояла из пяти сдвоенных опорных катков на каждый борт оснащенных резиновыми бандажами. Использовалась индивидуальная "свечная" подвеска типа Christie с вертикальными пружинными рессорами. Направляющие колеса и механизм натяжения гусениц размещались спереди, ведущие колеса цевочного зацепления – сзади. Гусеница мелкозвенчатая с одногребневыми траками шириной 14 дюймов (355 мм).
Корпус танка A27L был практически аналогичен А24, отличаясь только бронировкой моторно-трансмиссионного отделения. Компоновка корпуса осталась классической. Спереди располагалось отделение управления, где находились места водителя (справа) и его помощника (слева). В вертикальном лобовом листе корпуса толщиной 64 мм имелось два круглых люка различного диаметра, а по бортам были расположены смотровые приборы с триплексами. Среднюю часть корпуса занимало боевое отделение, на крыше которого устанавливалась трехместная башня коробчатой формы (также заимствованной от А24) с шириной погона 1524 мм. В её лобовом бронелисте монтировалась спаренная установка из 6-фунтовой (метрический калибр 57 мм) пушки Mk.III или Mk.V и одного 7,92-мм пулемета Besa. На крыше башни мог устанавливаться зенитный 7,71-мм пулемет Bren. Слева от орудия был сделан вырез под телескопический прицел. На крыше башни имелось два люка и два перископических прибора наблюдения Mk.IV. Боекомплект включал 75 осколочно-фугасных и бронебойных выстрелов, 4950 патронов для пулеметов Besa и 600 патронов для пулемета Bren. На правом борту башни монтировался двухствольный 50,5-мм дымовой гранатомет с 30 гранатами. Полный экипаж танка состоял из 5 человек: командир, наводчик, заряжающий, водитель и помощник водителя (также обслуживал радиостанцию).
Заднюю часть корпуса занимало моторно-трансмиссионное отделение, где устанавливался 12-цилиндровый бензиновый двигатель Nuffield-Liberty формированный до мощности 410 л.с. и оснащенный жидкостной системой охлаждения. Старая планетарная трансмиссия была заменена на новую от фирмы Merrit-Brown.
Заказ на изготовление двух прототипов A27L фирма English Electric получила 29-го апреля 1942 года и уже 29-го июня первый опытный образец выкатили из цеха. Второй прототип был готов в начале июля – тогда же оба танка были отправлены на полигон в Фарнборо. Испытания A27L прошли без особых нареканий, если не считать вполне стандартные проблемы с охлаждением двигателя. В остальном заказчик не имел больших претензий и в августе 1942 года был оформлен первый заказ, который разместили сразу на шести танкостроительных предприятиях фирм English Electric, Nuffield, LMS, Harland, Fowler и Leyland. В ноябре 1942 года, во избежание путаницы с названиями, танк переименовали в "Centaur". Вплоть до февраля 1944 года было построено 3134 танка A27L двух основных модификаций и в варианте ЗСУ.
Если первый вариант A27L "Centaur" I был практически идентичен А24, отличаясь только трансмиссией. Благодаря этому в короткий срок удалось построить 950 машин. На второй модификации ("Centaur" II) была предпринята попытка оснастить танк более широкой гусеницей и ведущими колёсами с большим числом венцов. Так намеревались решить проблему возросшего давления на грунт, однако этот вариант серийным так и не стал.
Более удачной оказалась модификация "Centaur" III. Главной целью доработок стала усиление вооружение – как оказалось, даже наличие 57-мм орудия не гарантировало успех при встрече с немецкими "четверками" старых типов, а с появлением модификаций Pz.IV Ausf.F2 и Ausf.G (с длинноствольной 75-мм пушкой) положение британских танкистов стало вовсе незавидным. Таким образом, вновь назрела необходимость установить артиллерийскую систему более крупного калибра – танки "Centaur" III стали оснащаться 75-мм пушкой Mk.V и Mk.VA, которая, хоть и не полностью, уравновесила силы противников. Большинство машин этого типа было получено путем доработки более ранних "Centaur" I.
Последней моделью стал "Centaur" IV, представлявший собой танк огневой поддержки. Ранее такие машины просто получали индекс CS после названия модификации, но с 1942 года его отменили и нумерация стала сквозной. На "Centaur" IV устанавливалась 95-мм гаубица, которая могла вести стрельбу только осколочно-фугасными и дымовыми снарядами, а также форсированный двигатель. Всего было выпущено только 80 танков поддержки.
Жизненный цикл большинства танков "Centaur", так сказать, в чистом виде, оказался недолгим. С конца 1943 года началась активная программа модернизации A27L путем замены двигателя "Liberty" на "Meteor" и доведения их до стандарта A27M ("Cromwell" X). Другая часть танков послужила основой для различных вспомогательных бронемашин.
В 1942 году появился вариант бронемашины артиллерийских наблюдателей "Centaur" OP (Observation Post), на котором орудие заменялось муляжом, а на освободившемся месте устанавливалась дополнительная радиостанция No.19.
Несколько десятков танков A27L также было переоборудовано в инженерные бронемашины. Модификация "Centaur" ARV предполагала демонтаж башни и установку на верхней части корпуса крана-стрелы, дополнительных баков с топливом и другого специального оборудования.
Другим инженерным вариантом стал "Centaur Dozer", конструкция которого была разработана в 79-й танковой дивизии. На этих бронемашинах также демонтировалась башня с вооружением, а вместо них устанавливался бульдозерный отвал с гидравлическим приводом. Такие бульдозеры передавались частям Королевских Инженеров и должны были распределяться распределялись из расчета один "Centaur Dozer" на один полк крейсерских танков (по другим данным – каждому эскадрону танковой дивизии). Постройка инженерных бронемашин была поручена фирме MG Car Ltd., однако до конца войны фронтовые части получили лишь единичные экземпляры "Centaur Dozer".
В 1943 году несколько танков "Centaur" было переоборудовано в бронетранспортеры типа "Kangaroo". Переделки свелись к демонтажу башни и части внутреннего оборудования для увеличения внутреннего пространства боевого отсека, который теперь использовался в качестве десантного и мог разместить 10-12 солдат. Экипаж БТР сокращался до двух человек.
Наиболее интересными были самоходные зенитные установки "Centaur" AA. При разработке этих ЗСУ было решено использовать готовые наработки по серийным самоходкам "Crusader" AA оснащенным 20-мм спаренными пушками Polsten. В результате на модификации "Centaur" AA Mk.I устанавливалась башня от "Crusader" AA Mk.II, а модификация "Centaur" AA Mk.II получила башню от "Crusader" AA Mk.III. В общей сложности было построено около 200 таких ЗСУ.
Принять участие в боевых действиях танкам "Centaur" I и "Centaur" III не пришлось. К моменту операции "Overlord" основная их масса превратилась в А27М и вспомогательные бронемашины, а оставшиеся танки использовались только для учебных целей. Ещё одной причиной отказа от их боевого применения была низкая надежность двигателей "Liberty".
Исключение составили только танки поддержки "Centaur" IV, которые использовались в составе Royal Marines Armored Support Group, сформированным в июле 1943 года и действовавшим в интересах флота. Первоначальный замысел их использования состоял в следующем – танки "Centaur" IV должны были устанавливаться на баржи парами и осуществлять огневую поддержку сразу после того, как корабельная артиллерия перенесёт огонь вглубь территории противника. Однако, после проведения маневров в феврале 1944 года, на которых присутствовали маршал Монтгомери и король Георг VI, этот план был признан малоэффективным и его пришлось изменить. Теперь от танкистов требовалась высадка на берег вместе с десантом, что потребовало реорганизации десантных частей.
Переформирование начали проводить с 14-го марта 1944 года – RMASG нового образца состояла из двух полков двухбатальонного состава, включавшего 32 танков "Centaur" IV и 8 "Sherman" QP. Общее количество танков, включая штабные, составило 100 единиц. Примечательно, что танки планировали использовать только в первые часы высадки исключительно для огневой поддержки десантных подразделений.
Знаменитый "Day D" прошел для экипажей группы не слишком удачно. Из 20 безвозвратно потерянных "Centaur" IV большая половина утонула, так и не добравшись до берегов Нормандии. Остальные подтягивались постепенно и оказать существенной огневой поддержки десанту не смогли. Достаточно сказать, что в течении 6-го июня 1944 года в боях принял участие только 21 танк. Остальные прибыли на следующие сутки. В боях на побережье использовалось одно необычное приспособление в виде металлических саней, на которых укладывался дополнительный боекомплект из 60 выстрелов. Танки "Centaur" IV продолжали участвовать в боях вплоть до 21-го июня включительно, сначала оказывая поддержку частям 4-й бригады британского спецназа на реке Орн, а затем парашютистам из состава 6-й воздушно-десантной дивизии. Оставшиеся к тому времени танки отвели в тыл и 24-го июня передали в распоряжение артиллерийских частей. Дальнейшая судьба "Centaur" IV остаётся невыясненной.
Оставшиеся на территории Великобритании танки впоследствии послужили не только британской армии. В процессе формирования 1-й польской танковой дивизии для обучения танкистов было передано несколько "Centaur" III. Использование инженерных бронемашин продолжалось ещё несколько лет после войны, но уже к началу 1950-х гг. практически все они были выведены из эксплуатации. Помимо этого, 72 танка "Centaur" было передано армии Франции.
Более продолжительной оказалась карьера танков "Centaur", переданных в послевоенный период армии Греции. Необходимость в бронетехники у греков была более чем острая в связи с апогеем гражданской войны. Союзники решили материально помочь гречскому правительству отправив в мае 1946 года 52 танка "Centaur" I, оснащенных 57-мм орудиями и башнями типа "В". В течении 1946-1947 гг. эти машины активно применялись против партизан-коммунистов на территории Македонии и Эпира. Несмотря на неблагоприятные условия (горная местность и наличие многочисенных минных полей) греческие танкисты остались довольны своими танками. В процессе эксплуатации некоторые танки оснащались 12,7-мм пулеметами. Использование "Centaur" I в армии Греции продолжалась вплоть до 1957 года, пока им на смену не пришли более современные американские танк М47.
В настоящее время в качестве музейных экспонатов сохранилось всего пять танков A27L, находящихся в весьма приличном состоянии:
Cobbaton Combat Collection (Великобритания) – в годы войны танк бы переоборудован в бульдозер и использовался до 1957 г. Полуразобранная машина была обнаружена в 1978 году и отреставрирована до уровня "Centaur" IV (номер Т218477);
Musee des Blindes (Самюр, Франция) – танк модификации "Centaur" IV (двухцветный "песчаный" камуфляж);
Pegasus Bridge (Бенувилль, Франция) – танк модификации "Centaur" IV (одноцветный зеленый камуфляж);
Hermanville-sur-Mer (Франция) – танк модификации "Centaur" IV с башней от А24 (одноцветный зеленый камуфляж);
Греческий музей бронетанковой техники (Авлона, Греция) – танк модификации "Centaur" III (некомплектный, без двигателя, гусеницы от М113).
Также в частных коллекциях и музеях числится 7 "Centaur Dozer". Ещё по меньшей мере 5 танков и один бронированный бульдозер находятся на территории Великобритании в полуразрушенном состоянии на свалках и бывших артиллерийских полигонах.

Источники:
П. Чемберлен и К. Элис "Британские и американские танки Второй Мировой войны". Москва. АСТ\Астрель 2003
М. Барятинский "Крейсерский танк Кромвель" (Бронеколлекция МК 2007-04)
М. Барятинский "Английские танки Второй Мировой войны" (Бронеколлекция МК 2010-05)
David Fletcher "Cromwell Cruiser Tank 1942-50"
Great Britain's Cruiser Mk VIII, A27L, Centaur
Centaur in postwar Greek service Angelos Sanopoulos

ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ КРЕЙСЕРСКОГО ТАНКА Cruiser Tank Mk.VIII “Centaur” образца 1942 г.
БОЕВАЯ МАССА
28849 кг
ЭКИПАЖ, чел.
5
ГАБАРИТНЫЕ РАЗМЕРЫ
Длина, мм
6352
Ширина, мм
2896
Высота, мм
2444
Клиренс, мм
406
ВООРУЖЕНИЕ
одна 6-фунтовая (57-мм) пушка, один 7,92-мм пулемет BESA в башне, один зенитный 7,71-мм пулемет Bren, двухствольный 50,5-мм дымовой гранатомет
БОЕКОМПЛЕКТ
75 выстрелов, 4950 патронов калибра 7,92-мм, 600 патронов калибра 7,71-мм, 30 гранат
ПРИБОРЫ ПРИЦЕЛИВАНИЯ
оптический пулеметный и телескопический орудийный прицел No.39 Mk.I, перископические приборы Mk.IV
БРОНИРОВАНИЕ
лоб корпуса (верт.) - 57-64 мм
лоб корпуса (гор.) - 25 мм
борт корпуса - 32 мм
корма корпуса - 25-32 мм
крыша - 14 мм
днище - 6,5 мм
лоб башни - 76 мм
борт башни - 51 мм
корма башни - 44 мм
крыша башни - 20 мм
ДВИГАТЕЛЬ
Nuffield-Liberty Mk.V, бензиновый, 12-цилиндровый, мощностью 395 л.с.
ТРАНСМИССИЯ
механического типа: 5-скоростная несинхронизированная коробка передач Merrit-Brown Z5, двухдисковый главный фрикцион сухого трения, колодочные тормоза, бортовые передачи
ХОДОВАЯ ЧАСТЬ
(на один борт) 5 обрезиненных опорных катков с подвеской на вертикальных пружинных рессорах, переднее направляющее колесо, заднее ведущее колесо; гусеница мелкозвенчатая со стальными траками шириной 356 мм и шагом 100 мм
СКОРОСТЬ
43 км\ч по шоссе
24 км\ч по проселку
ЗАПАС ХОДА ПО ШОССЕ
265 км
ПРЕОДОЛЕВАЕМЫЕ ПРЕПЯТСТВИЯ
Угол подъёма, град.
24
Высота стенки, м
0,91
Глубина брода, м
0,91
Ширина рва, м
2,286
СРЕДСТВА СВЯЗИ
радиостанция No.19 со штыревой антенной

Cruiser Tank A30 “Challenger”
Крейсерский танк

Официальное обозначение: Cruiser Tank A30
Альтернативное обозначение: “Challenger”
Начало проектирования: 1942 г.
Дата постройки первого прототипа: 1943 г.
Стадия завершения работ: в течении 1943-1944 гг. построено около 200 танков.

Несомненно, появление танков серии А27 стало для британских бронетанковых сил знаковым событием. Наконец-то, в образе наиболее современной модели А27М, был получен танк, способный противостоять на равных немецким "панцерам" среднего класса и не страдающий дефектами в работе силовой установки. Однако, радость британских танкистов была недолгой. Уже с весны 1942 года вермахт стал получать в массовых количествах танки Pz.IV Ausf.F2 и Ausf.G оснащенные длинноствольным 75-мм орудием. При прочих равных условиях это давало немцам преимущество в схватке на больших и средних дистанциях. Прямая встреча на открытой местности с более мощными танками "Panther" и "Tiger" вообще могла привести к фатальным последствиям для экипажей А27, что и было неоднократно подтверждено в 1944-1945 гг. Таким образом, в начале 1942 года Генеральный Штаб пришел к выводу, что бронетанковым войскам требуется боевая машина, оснащенная более серьёзной артсистемой, чем недавно принятая в производство "высокоскоростная" 75-мм пушка.
Выданная в скором времени спецификация предусматривала создание крейсерского танка оснащенного 17-фунтовым орудием, что в метрической системе составляло 76,2-мм. Этой машине был присвоен индекс А29. Параллельно специалистами фирмы Birmingham Railway Carriage and Wagon Company (BRCWC) был предложен альтернативный проект под индексом А30, работа над которым велась сразу в двух направлениях. Первое заключалось в разработке танка, а второе предусматривало создание самоходной установки, но в обоих случаях использовалось множество элементов конструкции от серийных танков А27М. Инициатива была одобрена и в первые месяцы 1942 года фирма BRCWC приступила к изготовлению рабочих чертежей.
Надо отметить, что процесс установки 17-фунтового орудия на крейсерский танк типа А27 был сопряжен с массой трудностей. Базовый вариант танка был выбран исключительно в целях экономии времени – британские специалисты прекрасно понимали, что на проведение полного цикла НИОКР по принципиально новой конструкции займёт не менее двух лет. Вместе с тем, большие габариты орудия и высокая отдача при выстреле потребовали существенных доработок. Было понятно, что новая пушка не влезет в старую башню, а под боекомплект и место второго заряжающего придется каким-то образом расширять боевое отделение. Фактически, инженерами BRCWC проектировался на 40% новый танк, но по сути британская армия получала ещё одну "временную меру", наличие которой было необходимо только до момента появления более совершенного танка.
Таким образом, если не считать башни, главными направлениями доработок стали шасси и корпус. Для увеличения внутреннего пространства боевого отделения корпус пришлось удлинить более чем на метр, что потребовало ввести дополнительный опорный каток. В результате ходовая часть, применительно на один борт, теперь состояла из 6 опорных катков большого диаметра. Направляющие колеса располагались спереди, ведущие колеса с цевочным зацеплением – сзади. Гусеница также перешла от модели А27М, сохранив крупнозвенчатые траки шириной 356 мм и шагом 100 мм.
Удлиненный корпус танка имел ещё несколько отличительных черт. Носовая часть была сделана более монолитной за счет демонтажа курсового пулемета и предназначенного для него люка. На крыше боевого отделения, в её передней части, приваривался "отбойник" полукруглой формы, предотвращавший заклинивание башни при попадании снаряда в стык между ней и корпусом. Двигатель и трансмиссия без изменений переходили от танка А27М. За счет удаления места помощника водителя полный экипаж танка А30 удалось сохранить в составе пяти человек: командир, водитель, два заряжающих и наводчик.
Относительно немного работы было проделано при проектировании башни нового типа. Поразмыслив над возможными вариантами инженеры BRCWC сделали вывод, что в текущей ситуации не стоит "изобретать велосипед" в плане изысканности форм. Башня имевшая семигранную форму получилась слишком высокой и угловатой, но зато в ней без проблем можно было установить 17-фунтовое орудие и спаренный с ним 7,62-мм пулемет Browning. Углы вертикального наведения орудия находились в пределах от -10° до +20°. Опытный образец башни вначале обкатали на тяжелом танке TOG2 и только после успешного завершения испытаний её установили на А30.
Если не считать увеличившихся габаритов получалось вроде неплохо, но в сумме все доработки привели к существенному возрастанию массы танка. В совокупности со стандартными гусеничными траками и не форсированным двигателем это означало радикальное ухудшение ходовых качеств. Избавиться от этого "недуга" можно было только одним способом – уменьшать толщину бронирования. Так, лобовая часть башни изготовлялась из брони толщиной 63 мм, борта – по 40 мм. Вместе с тем, толщину верхнего вертикального бронелиста корпуса довели до 102 мм.
Первый прототип "танка-истребителя" А30, сборку корпуса и башни которого поручили фирме Stothert & Pitt. Birmingham Carriage, был готов в марте 1943 года. Тогда же ему было присвоено название "Challenger" ("Претендент"). На испытаниях сразу выявилась масса недостатков новой машины: большая высота и длина танка, перетяжеленность шасси, высокая центровка, высокое удельное давление на грунт, низкая подвижность и проходимость по пересеченной местности, а также другие более мелкие проблемы. Но всё это изрядно компенсировалось наличием длинноствольного 17-фунтового орудия, бронебойный снаряд которого мог поражать любой немецкий серийный танк на дистанции до 1000 метров – это сыграло решающую роль в судьбе этого танка.
После испытаний второго прототипа, подтвердившего высокую эффективность выбранной артсистемы, было принято решение о начале серийного производства А30. В общей сложности, в период с декабря 1943 по сентябрь 1944 года, было собрано 200 танков. Выпуск А30 свернули после того, как британская армия стала получать в достаточных количествах модернизированные танки M4A1 и М4А4, также оснащенные 17-фунтовыми орудиями и ставшими более известными как "Sherman Firefly". Собственно, решение о прекращении производства А30 было принято ещё в ноябре 1943 года, но тогда требовалось нарастить количественный состав бронетанковых сил Великобритании.
Также в 1943 году прорабатывался проект модернизированного танка А30 "Challenger" II, для которого разрабатывалась пониженная башня с тем же составом вооружения. Впрочем, этот проект оказался малопривлекательным для военных в виду невозможности устранения других недостатков и работы закончились постройкой единственного опытного образца.
Британцы не сильно спешили с выпуском А30, хотя на начало 1944 года была запланирована высадка в Нормандии. Одним из дополнительных факторов, повлиявших на выпуск этих танков, стало отсутствие приспособлений для преодоления глубоких бродов. Так что, новые танки оказались совершенно не приспособлены не только для проведения десантной операции, но и использования в прибрежный районах Франции. Планы пришлось пересмотреть и первые А30 прибыли на континент лишь после дополнительных испытаний в гавани Малберри. Обычно "танки-истребителя" передавались для усиления соединений, на оснащении которых состояли танки А27М, и поступали в распоряжение разведывательных полков. В зарубежных источниках указывается, что танки передавались по 12 единиц на каждый полк, а каждое отделение состояло из трех А27М и одного А30.
Несмотря на множество недостатков А30 нравился своим экипажам за просторное боевое отделение и способность наносить большой урон противнику при грамотном использовании. В первые послевоенные годы эти машины оставались на территории европейских стран, контролируемых британскими войсками (Нидерланды и Германия). После этого танки А30 вернулись на родину и были постепенно утилизированы.
Помимо британской армии несколько десятков А30 было передано союзникам. В середине 1944 года 22 танка этого типа непродолжительное время использовались в составе 1-й чехословацкой танковой бригады, а в начале 1945 года несколько А30 получили танкисты 1-й польской танковой дивизии. В обоих случаях танки были возвращены первоначальному владельцу после завершения боевых действий в Европе.
До настоящего времени сохранилось всего два танка А30. Один из них находится в экспозиции голландского музея Overloon War Museum, а второй (что вполне естественно) выставлен в британском Bovington Tank Museum.

Источники:
П. Чемберлен и К. Элис "Британские и американские танки Второй Мировой войны". Москва. АСТ\Астрель 2003
М. Барятинский "Крейсерский танк Кромвель" (Бронеколлекция МК 2007-04)
М. Барятинский "Английские танки Второй Мировой войны" (Бронеколлекция МК 2010-05)
David Fletcher "Cromwell Cruiser Tank 1942-50"
Cruiser tank Challenger Mk.I (A30)
Проекции крейсерского танка A30 “Challenger”

ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ КРЕЙСЕРСКОГО ТАНКА Cruiser Tank A30 “Challenger” образца 1942 г.
БОЕВАЯ МАССА
33050 кг
ЭКИПАЖ, чел.
5
ГАБАРИТНЫЕ РАЗМЕРЫ
Длина, мм
8147
Ширина, мм
2908
Высота, мм
2775
Клиренс, мм
406
ВООРУЖЕНИЕ
одна 17-фунтовая (76,2-мм) пушка и один 7,62-мм пулемет Browning в башне
БОЕКОМПЛЕКТ
42 выстрела и ? патронов
ПРИБОРЫ ПРИЦЕЛИВАНИЯ
оптический пулеметный и телескопический орудийный прицел No.39 Mk.I, перископические приборы Mk.IV
БРОНИРОВАНИЕ
лоб корпуса - 57-102 мм
борт корпуса - 32 мм
корма корпуса - 25-32 мм
крыша - ?
днище - 10 мм
лоб башни - 64 мм
борт башни - 40 мм
корма башни - 40 мм
крыша башни - 20 мм
ДВИГАТЕЛЬ
Rolls-Royce "Meteor", 12-цилиндровый, V-образный, карбюраторный, жидкостного охлаждения; мощность 600 л.с. при 2550 об/мин; рабочий объем 27 000 см.куб.
ТРАНСМИССИЯ
Merritt-Brown Z5 (пятискоростная несинхронизированная коробка передач, планетарные механизмы поворота, барабанные тормоза), двухдисковый главный фрикцион сухого трения, бортовые передачи
ХОДОВАЯ ЧАСТЬ
(на один борт) шесть обрезиненных опорных катков большого диаметра, ведущее колесо заднего расположений (зацепление цевочное), подвеска индивидуальная на цилиндрических пружинных рессорах; ширина трака гусеничной цепи – 356 мм и шагом 100 мм
СКОРОСТЬ
51,5 км\ч по шоссе
24 км\ч по проселку
ЗАПАС ХОДА ПО ШОССЕ
193 км
ПРЕОДОЛЕВАЕМЫЕ ПРЕПЯТСТВИЯ
Угол подъёма, град.
?
Высота стенки, м
0,91
Глубина брода, м
1,37
Ширина рва, м
2,59
СРЕДСТВА СВЯЗИ
радиостанция No.19 со штыревой антенной

Infantry Tank A38 “Valiant”
Тяжелый штурмовой танк

Официальное обозначение: Heavy Assault Tank A38
Альтернативное обозначение: “Valiant”
Начало проектирования: 1943 г.
Дата постройки первого прототипа: 1944 г.
Стадия завершения работ: построен один прототип, серийно не строился в виду отсутствия преимуществ перед серийными танками.

Во второй половине войны британский Генеральный Штаб выдал несколько технических заданий на разработку танков с тяжелым бронированием. Много внимания тогда уделили тяжелым штурмовым танкам, предназначенным для предполагавшейся замены А22 "Churchill". В числе прочего, на совещании в декабре 1943 года, рассматривалась спецификация на танк непосредственной поддержки пехоты предназначавшийся для Среднего Востока. По замыслу специалистов Генштаба скорость была не столь важна, как сильное бронирование. Учитывая текущую специфику данного ТВД такой подход был частично оправдан.
За разработку нового штурмового танка взялась фирма Vickers, которая в скором времени передала проект специалистам Birmingham Railway Carriage & Wagon, а те, в свою очередь, поручили постройку первого прототипа фирме Ruston & Hornsby. Чтобы сократить период разработки было решено использовать отдельные элементы конструкции от пехотного танка "Valentine", который в массовых количествах производился только на экспорт. Определенные резервы для его модернизации ещё существовали, что и подвигло британских инженеров использовать имеющейся задел. Проект получил обозначение Infantry Tank A38 и собственное название “Valiant” (“Доблесный”).
Внешне А38 соединил в себе черты пехотных танков "Matilda" II и "Valentine". Согласно требованиям заказчикам необходимо было уложиться в весовые ограничения при толстой броне, что повлекло за собой создание весьма "обжатого" корпуса, рассчитанного на экипаж из 4-х человек. Верхняя передняя часть корпуса была выполнена в форме "щучий нос". Место механика-водителя располагалось чуть дальше и оснащалось высокой литой рубкой с тремя смотровым приборами и верхним двухстворчатым люком. На крыше боевого отделения устанавливалась трехместная сварная башня. В её носовой части монтировалась маска для установки 57-мм орудия и спаренного с ней 7,92-мм пулемета Besa с толщиной бронирования 114 мм. В кормовой части башни была сделана небольшая ниша для установки радиостанции с выводом штыревой антенны на крышу. В крыше башни также были выполнены два выреза под люки и перископические приборы наблюдения Mk.IV.
В задней части корпуса устанавливался 210-сильный дизельный двигатель Rolls-Royce "Meteor" и трансмиссия механического типа от фирмы АЕС. Бронировка моторно-трансмиссионного отделения сохраняла общие черты с "Valentine". В крыше МТО имелись вентиляционные решетки, а на наклонном кормовом листе крепились специфические бронированные панели защиты радиаторов.
Ходовая часть танка А38 использовала большие опорные катки от танка "Valentine" в количестве 6 штук на каждый борт с индивидуальной пружинной подвеской. Направляющие колеса располагались спереди, ведущие колеса зубового зацепления – заднего расположения. Гусеница состояла из стальных мелкозвенчатых одногребневых траков. Верхняя гусеничная ветвь поддерживалась тремя верхними роликами на борт.
Первый прототип от мягкой стали был построен фирмой Ruston & Hornsby в середине 1944 года, когда Ближневосточный ТВД давно перестал быть актуальным. Более того, для действий в условиях Западного фронта танки А38 были мало приспособлены – при достаточном бронировании наличие 57-мм орудия смотрелось, мягко говоря, недостаточным. Это повлекло за собой доработку конструкции.
Проект модернизированного танка “Valiant” II, разработанный в конце 1943 года, предусматривал установку бензиновых двигателей Ford V-8 или Rolls-Royce "Meteorite". Второй представлял собой укороченный вариант двигателя "Meteor" с восемью цилиндрами вместо двенадцати и в конечном итоге был выбран как основной вариант. Также, вместо 57-мм орудия предполагалось установить орудие калибра 75-мм.
После очередного совещания, прошедшего в феврале 1944 года, возникла дискуссия о разработке более тяжелого варианта пехотного танка под названием “Heavy Valiant”. Во многом это была уже другая боевая машина, в конструкции которой от прежнего “Valiant” использовалась только рубка механика-водителя и башня, которые устанавливались на модернизированном корпусе от тяжелого танка А33. Лобовое бронирование корпуса составляло теперь 9 дюймов (228 мм), лобовое бронирование башни – 10 дюймов (254 мм). Боевая масса оценивалась в 42 тонны, что примерно соответствовало А33. В качестве основы силовой установки был выбран двигатель Rolls-Royce "Meteorite" мощностью 400 л.с. Вооружение должно было состоять из 75-мм пушки и двух пулеметов, однако экипаж по-прежнему состоял из 4-х человек. Это означало, что командир будет вынужден взять на себя обязанности заряжающего, что не очень устраивало представителей Генерального Штаба и RTC. Есть сведения, что был построен прототип этого танка, но без дальнейших уточнений о его судьбе.
Несмотря на потенциально возросшие характеристики необходимости в постройке второго образца штурмового танка “Valiant” не было никакой. К началу 1945 года британская армия располагала достаточным парком и самоходных орудий различного назначения, на фоне которых А38 смотрелся несколько старомодно.
Тем не менее, в мае 1945 года была предпринята попытка провести полномасштабные испытания подвески. Танк был отправлен в распоряжение Fighting Vehicle Proving Establishment (около г.Чертси) и уже в первый день, всего после 21 км пробега по дорогам, начались проблемы. Помимо механических дефектов водитель оказался полностью измотанным даже после такого короткого "марша". По его словам, нагрузки на органы управления были чрезмерными, а в движении неудачное расположение кресла грозило ударом о рычаг переключения передач. Основываясь на этих докладах офицер, ответственный за испытания, решил прекратить дальнейшее тестирование А38. Более того, он выразил мнение о необходимости закрытия всего проекта как недоработанного и не имеющего перспектив. С этим трудно было не согласиться. Имея максимальную скорость всего 19 км\ч и мизерный запас хода танки А38 совершенно не подходили для современной войны. В добавок ко всему, невысокой оказалась проходимость по пересеченной местности, что обуславливалось не только недостаточной мощностью двигателя, но и чрезмерно малым клиренсом.
Единственный прототип пехотного танка “Valiant” после войны был передан в распоряжение School of Tank Technology, где его использовали в качестве наглядного пособия (по большей части с комментариями "как не надо проектировать танки"). Спустя несколько лет было принято решение отреставрировать танк и сделать их него музейный экспонат. Сейчас “Valiant” находится в экспозиции Bovington Tank Museum.

Источники:
П. Чемберлен и К. Элис "Британские и американские танки Второй Мировой войны". Москва. АСТ\Астрель 2003
Christopher F. Foss "The Encyclopedia of Tanks and Armored Fighting Vehicles - The Comprehensive Guide to Over 900 Armored Fighting Vehicles From 1915 to the Present Day". 2002
G.Forty "The Illustrated Guide to Tanks of the World". 2006
Infantry Tank A38 Valiant (Bovington Tank Museum)

ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ КРЕЙСЕРСКОГО ТАНКА Infantry Tank A38 “Valiant” образца 1944 г.
БОЕВАЯ МАССА
27000 кг
ЭКИПАЖ, чел.
4
ГАБАРИТНЫЕ РАЗМЕРЫ
Длина, мм
5400
Ширина, мм
2800
Высота, мм
2100
Клиренс, мм
229
ВООРУЖЕНИЕ
одна 6-фунтовая (57-мм) пушка и два 7,92-мм пулемета Besa
БОЕКОМПЛЕКТ
?
ПРИБОРЫ ПРИЦЕЛИВАНИЯ
оптический пулеметный и телескопический орудийный прицел
БРОНИРОВАНИЕ
лоб корпуса (верт.) - 114 мм
лоб корпуса (гор.) - ?
борт корпуса - ?
корма корпуса - ?
крыша - ?
днище - 10 мм
лоб башни - 114 мм
борт башни - ?
корма башни - ?
крыша башни - ?
ДВИГАТЕЛЬ
GMC, дизельный, 12-цилиндровый, мощностью 210 л.с.
ТРАНСМИССИЯ
механического типа
ХОДОВАЯ ЧАСТЬ
(на один борт) 6 обрезиненных опорных катков, 3 поддерживающих ролика, переднее направляющее колесо, заднее ведущее колесо; гусеница крупнозвенчатая со стальными
СКОРОСТЬ
19,3 км\ч по шоссе
11 км\ч по проселку
ЗАПАС ХОДА ПО ШОССЕ
129 км
ПРЕОДОЛЕВАЕМЫЕ ПРЕПЯТСТВИЯ
Угол подъёма, град.
?
Высота стенки, м
0,91
Глубина брода, м
0,91
Ширина рва, м
2,286
СРЕДСТВА СВЯЗИ
радиостанция No.19 со штыревой антенной