Тяжёлый пехотный огнемётный танк Churchill-Crocodail

Танк «Черчилль-Крокодил» с прицепом-цистерной

В 1944-1945 гг. австралийские войска успешно использовали английские танки Mk IV Churchill Mk VII в Новой Гвинее. Более 50 таких машин поступило тогда на вооружение 1-го танкового полка.
«Черчилль» VII был вооружён 75-мм орудием в башне. По сравнению с более ранними модификациями эта машина отличалась усиленной бронёй. Так, толщину лобового листа довели до 152 мм, башни - до 95 мм, причём конструкция её стала сварно-литой - в литую бортовую отливку вваривали катаный лист крыши. Ещё на ней появилась вращающаяся командирская башенка.
Поскольку масса танка увеличилась, пришлось укрепить подвеску ходовой части, усилить элементы гусеницы, усовершенствовать коробку передач.
Надо сказать, что именно модификация «Черчилль» VII получилась наиболее удачной для боевого использования в островных районах.
Толстая броня тяжёлых танков была малоуязвима для японских орудий. Их снаряды не пробивали её даже в упор. Благодаря рельефным тракам гусениц «Черчилли» легко преодолевали препятствия в джунглях.
Но особенно пришёлся по душе австралийским военным танк Churchill-Crocodail - огнемётный вариант модификации «Черчилль» VII.

Связка «Черчилль-Крокодил» выдвигается на боевую позицию. Новая Гвинея, 1945 г.

В 1943 г. на базе этой машины англичане создали огнемётные танки. В лобовом листе корпуса вместо спаренного пулемёта BESA поставили огнемёт - слева от механика-водителя. Для перевозки огневой смеси приспособили прицепы-цистерны. Такую связку «танк-прицеп» назвали Churchill-Crocodail («Черчилль-Крокодил»).
Для австралийской армии в огнемётные танки переделывались машины Mk VIII, вооружённые 95-мм гаубицами, как наиболее эффективным оружием в джунглях. По сути дела, это были те же Mk VII, только с другой пушкой.
Танк буксировал двухколёсный прицеп с 5-баллонной цистерной с зажигательной смесью ёмкостью более 1800 л. Масса цистерны с бронированной стенкой толщиной 15 мм составляла 6,6 т. От неё по соединительному шлангу под днищем танка огнесмесь подавалась к огнемёту пневматического действия. Необходимое давление обеспечивалось сжатым азотом в пределах 20 кг/см², в баллонах оно достигало 175-200 кг/см².
Зажигательная смесь представляла собой бензин с алюминиевой стружкой. Поджигание струи на выходе из брандспойта производилось электрической запальной свечой.
Дальность эффективного действия огнемёта равнялась 75 м (по другим данным - 110 м). Запаса огнесмеси хватало на 80 односекундных выстрелов. Обычно выстрел из огнемёта производился, когда танк близко подбирался к укрытию противника (мощная броня машины это позволяла), и всегда точно поражал цель. Мощный фугасный снаряд 95-мм гаубицы был способен разрушить полевые укрепления на большой дальности, поэтому огнемёт служил лишь дополнением к вооружению танка.
При необходимости огнемёт со всей аппаратурой быстро снимался, а прицеп отсоединялся с помощью пиропатрона в сцепке, и далее танк мог действовать по своему прямому назначению.

Бронеколлекция, №2, 2010, В. ?. Шпаковский - Бронетехника армии Австралии